宁馨在宁家村又住了几日，等着京里的消息。
这些天她没闲着，每日清早带着江佑泽去镇上济仁堂，帮宁父坐堂看诊。
江佑泽趴在柜台边上描红，偶尔抬起头看外祖父给人搭脉，看得入神。
江乐渝跟着宁母在灶房学做点心，把面揉得满脸都是，笑得咯咯响。
日子过得平静又踏实，可宁馨知道，京城那边，江行止正在下一盘很大的棋。
……
孙知县是在第五日升的堂。
这一回，衙门口围的人比上次多了三倍不止。
消息早就传开了，说周家父子背后有宫里的大靠山，案子被上头压下来了，孙大人不敢审了。
那些递了状纸的苦主们聚在衙门外头，有人哭，有人骂，有人干脆跪在地上不起来，非要讨个说法。
围观的人把整条街都堵满了，连墙头上都爬着人。
今日，孙知县升堂时，脸色比从前沉了许多，可腰板挺得笔直。
他往堂上一坐，惊堂木一拍，整个衙门内外霎时安静下来。
“带周家父子！”
周二老爷和周文远被押上来时，周二老爷脸上还挂着笑。
他以为熬过了这几日，上头施压起了效，孙知县这回总该放人了。
可他一抬眼，看见孙知县的目光冷冰冰的，心里咯噔了一下。
孙知县没给他说话的机会，直接把状纸、地契、借据、人证口供一样一样摆出来，当庭宣读。
读完了，他搁下状纸，目光扫过堂下跪着的周二老爷和周文远，扫过堂外围得水泄不通的百姓，忽然提高了声音。
“周家父子，横行乡里，欺压百姓，霸占良田，逼死人命，强抢民女，罪证确凿，不容抵赖！”
“本官知道，周家背后有人，这些年他们仗着靠山，有恃无恐，无法无天。”
“但本官今日告诉你们，本官不怕强权！天子脚下，朗朗乾坤，本官食君之禄，忠君之事，今日就要给百姓一个公道！”
堂上静了一瞬。
然后堂外爆出一阵震天的叫好声。
那些跪着的苦主们哭了，笑着哭了，有人磕头喊：
“青天大老爷！”
有人站起来鼓掌，连墙头上趴着的人都在叫好。
周二老爷的脸刷地白了，周文远瘫在地上，抖成一团。
孙知县把惊堂木重重一拍，判了：
周二老爷斩立决，周文远绞监候，家产全部查抄，田产归还原主，银两抚恤苦主。
退堂之后，消息像长了翅膀一样飞出了镇子。
当天晚上，方圆几十里的村子都知道了。
第二天，连临县的茶楼酒肆都在议论这件事。
人们说孙知县是个好官，敢跟有权有势的人叫板。
说周家父子作恶多端，终于遭了报应。
说那些井底下的冤魂总算能瞑目了。
流言越传越远，越传越快，传到京城时，已经变成了：
“宁家村的知县不畏强权，地方乡绅作恶多端，京中权贵狼狈为奸！”
许多御史得知消息的时候，贵妃和钱大人已经来不及想后手了。
他们本以为，往地方上递个话，一个小小的知县总归会害怕。
一个七品官，头上压着工部侍郎、贵妃娘娘、受宠的皇子，他不说乖乖听话，至少也该收敛几分，把案子拖一拖，等风头过去再说。
可那孙知县竟没有。
他不但没有拖，反而当着满堂百姓的面，把周家的靠山直接点了出来，口口声声“本官不怕强权”。
这等于当众宣战，把贵妃和钱家的脸面撕了个粉碎。
钱侍郎在朝堂上被人弹劾时，还试图辩解。
他说周家的事他不知情，说那些银子是周家自己打着他的旗号在外头招摇撞骗，跟他没有干系。
可江行止送到东宫的那份证据里，账目清清楚楚，银子的流向一笔一笔都查得出来。
经手的人证也被找到了，一个管着钱家外账的老管事，被大理寺的人从钱家后门堵住时，怀里正揣着两本没来得及烧的暗账。
暗账上记着这些年钱家通过周家放印子钱、占良田、收黑钱的分成，每一笔都写得明明白白。
钱侍郎当场瘫了。
贵妃在后宫得了消息，冲到御书房求见圣上。
圣上没见她，只让内侍传了一句话：
“不见。”
四皇子萧承瑾今年才十岁，什么都不知道。
可有人把他抱到了御书房门口。
他被内侍引着跪在门槛外面，奶声奶气地哭，说：
“父皇，祖父是好人，你饶了他吧。”
太子萧承稷到御书房时，看见的就是这一幕。
十岁的孩子跪在门口，小肩膀一抽一抽地哭，身边围着几个不知所措的内侍。
太子站了片刻，走过去，弯腰把他扶了起来。
四皇子却哭得更凶了，含混不清地说：
“皇兄，祖父是好人……”
太子没说话，把他抱进偏殿，让人端了热茶和点心，等他哭够了，才把那份证据一页一页翻给他看。
四皇子已经哭得看不清字了，太子便耐心地给他念，念那些被周家害死的人的名字，念那些井底下的白骨，念那些被抢了田地的农夫、被逼死丈夫的寡妇。
四皇子起初还在哭，后来渐渐不哭了。
他睁着一双懵懂的眼睛，看着太子，嘴唇哆嗦着问：
“皇兄，这些都是祖父做的？”
太子沉默了一瞬，点了点头。
“你一直以为高风亮节的祖父，其实就是个恶魔。”
太子的声音很轻，可每一个字都像石头一样沉。
“承瑾，你长大了就会明白，有些人穿着官袍，说着漂亮话，可骨子里烂透了。”
“父皇忍了这么多年，就是在等他露出尾巴。如今证据确凿，谁替他求情都没用。”
四皇子低下头，小声抽噎着，不再说话了。
案子审了半个月。
钱侍郎被判斩监候，家产查抄，族中子弟凡有牵连者，罢官的罢官，流放的流放。
贵妃被褫夺封号，降为庶人，幽居冷宫。
四皇子萧承瑾年幼无辜，搬去皇子所教导。
周家父子在地方上斩的斩、绞的绞，家产全部充公，那些被霸占的田产一一归还原主，苦主们得了抚恤银，跪在衙门口磕头谢恩。
消息传到宁家村那天，宁父正在院子里切药。
报信的后生一路跑来，站在院门口扯着嗓子喊：
“宁叔！京城来人了！说那案子结了！钱侍郎砍头，贵妃进了冷宫，周家那俩恶人年前就斩了！”
宁父手里的药刀停了。
他慢慢直起身，站在药案前，望着院子外面那条通往镇上的路。
阳光从头顶打下来，照在他清瘦的脸上。
他站了很久，忽然抬起手，在脸上抹了一把。
灶房里传来宁母的声音，问：
“谁来了？”
宁父清了清嗓子，声音和平时一样：
“镇上来的，说案子结了。”
灶房里静了一瞬。
然后宁母端着一盆和好的面走出来，在围裙上擦了擦手。
她没问细节，只是走到宁父身边，站了一会儿，说：
“今晚多做两个菜吧。”
宁父点了点头。
当晚家里几人好好庆祝了一番。
第二日，宁馨带着两个孩子收拾了包袱，坐上了回京城的马车。
她掀开车帘，回头看了一眼。
宁父和宁母站在院门口，没有送出来，只是远远地看着。
老槐树在村口立着，枝丫光秃秃的，在晚风里轻轻摇着。
宁馨朝他们摆了摆手，放下车帘，把江佑泽搂进怀里。