半月后，江南，姑苏城。
作为天下最富庶繁华之地，姑苏城的城门都比神都的要气派几分，雕梁画栋，极尽奢华。
陈怜安一身常服，并未穿戴任何彰显身份的官袍或仪仗，仅带着李清微和几名亲卫，就这么轻车简从地站在官道上，看着眼前这出“百官相迎”的大戏。
以姑苏知府为首，乌泱泱跪了一地的大小官员，后面还跟着一群穿着锦衣绸缎的乡绅名士，个个脸上都堆着热情的笑容，场面搞得比皇帝出巡还大。
“恭迎帝师大人巡视江南，我等翘首以盼，已恭候多时！”姑苏知府扯着嗓子高喊，声音里充满了激动。
陈怜安还没说话，他身旁的李清微就低声哼了一句：“一群势利眼，知道你要来，提前半个月就把路用黄土垫了三层，真是会做表面功夫。”
陈怜安面带微笑，一副如沐春风的模样，内心里的弹幕却已经刷疯了。
哟哟哟，这阵仗，不知道的还以为我来登基了呢。
【那个领头的中年胖子就是姑苏知府吧？看他那笑脸，褶子都能夹死蚊子了。还有后面那帮老头子，一个个昂着脖子，眼神飘忽，骨子里的那股酸味隔着八丈远都闻到了。】
他们这哪是欢迎我，分明是在告诉我：‘看，我们江南多有规矩，多讲体面，你一个北边来的泥腿子武夫，可别在这撒野’。
他心里门儿清，嘴上却客气得很：“诸位大人快快请起，本官奉陛下之命前来甄选人才，并非巡游，不必如此大礼。”
众人起身，簇拥着陈怜安进了城。
晚间的接风宴，设在了城中最有名的“烟雨楼”，光是这名字，就透着一股文人骚客的矫情劲儿。
宴席之上，歌舞升平，菜肴精致得不像话，一道“松鼠鳜鱼”都要雕出花来。
陈怜安大马金刀地坐着，对那些繁文缛节视而不见，自顾自地吃菜喝茶，一副没见过世面的样子。
酒过三巡，一个须发皆白，身穿儒袍，精神矍铄的老者，端着酒杯站了起来。
姑苏知府赶忙介绍道：“帝师大人，这位便是我江南文坛的泰山北斗，东林书院的院长，周伯言周大家！”
呵，正主来了。看这老头一脸‘我就是文化’的表情，接下来肯定没好屁。
周伯言抚了抚自己的长须，脸上带着一种长者对晚辈的“关爱”神情，朗声道：“老夫久闻帝师大人北境扬威，平定蛮族，实乃我大乾的擎天之柱！此乃武功，彪炳千秋！”
他话音一顿，引得满堂喝彩。
可紧接着，他话锋一转，声音里带上了一丝教诲的意味：“然，江南不同于北境。北境蛮人，以力服之即可。我江南文风昌盛，最重风骨与才学。此次甄选人才，非诗词歌赋不能辨其高下，非经史子集不能见其品行。此事，恐怕还需我等读书人，为帝师大人您……掌掌眼啊。”
这话一出，满堂的文人雅士都露出了会心的微笑。
翻译过来就是：打仗你在行，我们认。但选拔人才这是我们读书人的事，你个大老粗就别插手了，老实待着看我们表演就行！
这已经不是暗示了，这是赤裸裸的下马威！
所有人的目光都集中在了陈怜安身上，想看他如何应对这番刁难。是被激怒，还是窘迫不堪？
谁知，陈怜安仿佛没听出话里的刺儿，反而哈哈一笑，端起茶杯，对着周伯言遥遥一敬：“周大家说的是，本官一介武夫，确实对舞文弄墨一窍不通。甄选之事，确实要多多仰仗各位。”
他那副坦然承认自己是“文盲”的样子，让周伯言准备好的一肚子说辞全都憋了回去，一拳打在了棉花上。
在座的文人们，眼中的轻蔑之色更浓了。他们互相递着眼色，仿佛在说：“看吧，果然是个草包，一吓唬就怂了。”
宴席的气氛变得有些诡异，文人们开始高谈阔论，吟诗作对，刻意将陈怜安晾在一边，整个场子成了他们的个人秀。
李清微气得脸都白了，在桌下悄悄碰了碰陈怜安的胳膊。
陈怜安却对她使了个眼色，示意她稍安勿躁。
趁着一个间隙，李清微凑到他耳边，压低声音，快速说道：“这帮人太嚣張了！那个周伯言，就是江南中小世家联盟推出来的代言人。东林书院名为教书育人，实则是他们掌控舆论、垄断江南人才晋升渠道的工具。他们今天这么做，就是想逼你知难而退，把甄选人才的主导权交到他们手上！”
【文人抱团，搞垄断，玩党争，自古以来就是这套路。酸腐之气熏得人脑仁疼。】
陈怜安内心冷笑一声。
【还跟我玩舆论战？看来是时候让他们见识一下，什么叫来自更高维度的文化碾压了。】
宴会不欢而散。
第二天一早，一个消息就像长了翅膀一样，飞遍了整个姑苏城，乃至整个江南。
东林书院联合江南各大书院，公开发起了一场盛大的“江南文会”！
名义上，是为了给帝师大人接风洗尘，让大人见识一下江南的文采风流。
可请柬上那龙飞凤舞的几行大字，却充满了挑衅的意味——“以文会友，切磋雅艺，共襄盛举”。
这哪里是接风，这分明就是摆下了一座擂台，指名道姓地要跟陈怜安在文斗上一决高下！
他们把事情闹得人尽皆知，广邀江南所有名门望族、才子佳人，直接断了陈怜安拒绝的可能性。他要是不敢去，那“怯懦无文”的帽子就得被扣死，以后在江南更是寸步难行。
李清微拿着烫金的请柬，急匆匆地找到了陈怜安，脸上满是忧虑：“怜安，你千万别中计！这就是个圈套！你若去了，他们肯定会用各种刁钻的题目羞辱你。我们没必要跟他们在笔杆子上争长短！”
陈怜安正悠哉地喂着院子里的锦鲤，听到这话，头也不回地笑了。
他转过身，从李清微手中拿过那封战书似的请柬，随手掂了掂。
“圈套？不，这是舞台。”
他看着李清微，眼神里没有一丝担忧，反而闪烁着一种看好戏的兴奋。
“清微，你帮我个忙。”
“什么？”
“你替我放出风声去，就说……”陈怜安的嘴角咧开一个玩味的弧度，“国师大人对此次文会很感兴趣，欣然应允。并且，为了给江南文坛助兴，特意准备了一份‘小礼物’，要在文会当天，送给所有江南的读书人。”