“那你问问天下人，”秦渊指向殿外，“他们认你这个太子，还是认我这个叛逆？”
秦桓顺着他的手指望去，只见太庙外跪满了百姓、官员、士兵。所有人都在高呼：“秦王万岁！”
那声音，如潮水般涌来，将他淹没。
秦桓瘫倒在地，喃喃道：“为什么……为什么……”
“因为你心里只有权力，没有百姓。”秦渊蹲下身，看着这个曾经高高在上的兄长。
“你以为坐上那个位置，就能掌控一切。
可你忘了，那个位置之所以尊贵，是因为天下人愿意跪拜。
若天下人不愿跪了，那位置，就是刑具。”
他站起身：“带下去，好生看管。等父皇醒来，由父皇发落。”
秦桓被带走了，临走时还在嘶吼，但已经没人理会。
郑源低声道：“殿下，陛下那边……”
“去看看吧。”
养心殿，药味浓得刺鼻。
龙床上，永兴帝面色蜡黄，昏迷不醒。
太医说，是中了慢性毒，虽然性命无碍，但醒来后可能会神志不清。
秦渊坐在床边，握着父亲的手。
这个曾经威严的帝王，如今瘦得只剩一把骨头。
“父皇，”秦渊轻声道，“儿臣回来了。您放心，儿臣会把大治好。您未完成的盛世，儿臣来续写。”
永兴帝的手指，微微动了一下。
秦渊眼中一热，但强忍住泪水。
他还有很多事要做。
安抚朝臣，整顿禁军，清算太子党羽，赈济灾民，筹备春耕……
但最难的，是让这个千疮百孔的国家，重新站起来。
“郑尚书。”
“老臣在。”
“拟旨。”秦渊站起身，声音坚定，“第一，赦免所有被迫从逆的官员、将士，既往不咎。第二，开仓放粮，赈济京畿灾民。
第三，废止太子所有苛政，恢复新政。第四……”
他顿了顿：“召天下贤才入京，共商国是。不论出身，不论门第，唯才是举。”
郑源眼睛亮了：“殿下圣明！”
“另外，”秦渊补充道，“以本王名义，发檄文于天下。
就说——太子之乱已平，陛下静养，由本王监国。
凡愿效力者，本王必不相负。凡愿归田者，本王发放路费。凡愿经商者，本王减免赋税。”
“要让天下人知道，乱世结束了，太平来了。”
一道道命令传下去，整个京城开始恢复秩序。
秦渊站在养心殿外，望着渐渐暗下来的天空。
正月十五的月亮，又圆又亮。
苏红袖悄悄走来，为他披上大氅：“王爷，沈万金求见，说想捐钱修建学堂。”
“准了。”秦渊道，“告诉他，学堂要以‘明德’为名。另外，让他把江南的粮，尽快运来。”
“是。”
“还有，”秦渊望向北方，“给郭威父子去信，让他们加紧筑城。开春之前，镇北城的城墙必须完工。”
“是。”
“还有……”秦渊想了想，“算了，剩下的，明天再说吧。”
他太累了。
从北疆到京城，从战场到朝堂，他走了太久，太远。
但路，还得继续走。
因为他是秦渊。
是大乾的秦王。
是这个国家，最后的希望。
月光下，他的身影拉得很长。
而在他身后，这座古老的京城，正在慢慢苏醒。
新的时代，就要来了。
永兴元年，正月十八。
连续三日的开仓放粮，让京城百姓脸上的菜色褪去了些许。
街巷间开始出现零星的红灯笼——不是庆祝，是百姓自发送给秦王的“万家灯”。
秦渊站在重新修缮的城楼上，望着这座正在缓慢恢复生机的城市。
晨光中，炊烟袅袅升起，孩童的嬉笑声隐约可闻。
这一切让他想起数月前初到凉州时的景象，只是那时他面对的是边关的荒芜，如今面对的则是帝国的沉疴。
“殿下，朝会时辰到了。”苏红袖轻声提醒。
秦渊点点头，转身走下城楼。
他仍穿着那身黑色亲王常服，但所有人都知道，今日的朝会将决定这个国家的未来。
太极殿内，百官齐聚。
与往日不同的是，今日殿中多了许多新面孔.
有从北疆赶来的郭威、陈武、孟获，有从江南星夜兼程而来的沈万金，甚至还有两位身着草原服饰的部落使者。
秦渊踏入大殿时，数百道目光同时投来。有敬畏，有期待，有疑虑，也有隐藏的敌意。
“臣等参见秦王殿下！”郑源率先躬身，文武百官随之行礼。
“诸位免礼。”秦渊在御阶下的监国位上坐下，目光扫过全场。
“今日有三事要议。其一，陛下龙体未愈，国事不可久旷，需议定监国章程。
其二，春耕在即，需议定赋税新政。其三……”
他顿了顿：“边关奏报，草原十一部遣使来朝，欲定盟约。”
话音一落，殿中顿时响起嗡嗡的议论声。
礼部尚书王延年率先出列——这位曾经的太子党羽，在秦渊入城后主动请罪，交出了所有与太子往来的书信，竟被留任原职。
“殿下，”王延年躬身道，“监国之事，关系国本。
按祖制，陛下不能理政时，当由太子监国。然太子如今……故老臣以为，当从宗室中另选贤王，或由内阁暂理朝政。”
这话说得滴水不漏，但潜台词很明白——秦王你只是皇子，不是太子，按规矩没资格监国。
秦渊还没开口，郑源已经站了出来：“王尚书此言差矣。
非常之时当行非常之法，北疆初定，江南未宁，天下百姓翘首以盼者，非秦王殿下莫属。
若拘泥于祖制，岂非置江山社稷于不顾？”
“郑尚书！”王延年反驳，“祖制乃国之根本，岂能轻易废弃？若今日以‘非常之时’为由破例，来日他人效仿，又当如何？”
两人争锋相对，殿中百官分成两派，各执一词。
秦渊静静听着，手指在扶手上轻轻敲击。
他注意到，郭威、陈武等武将一直沉默，但手都按在剑柄上。草原使者则冷眼旁观，似乎在观察大乾朝堂的虚实。
“够了。”秦渊终于开口，声音不大，却让整个大殿瞬间安静。
他站起身，缓缓走下御阶：“王尚书说要按祖制。
好，那本王问你——祖制可有规定，太子可以毒害父皇？”