他的指尖颤抖着抚上她冰凉的脸颊，试图擦去那碍眼的血污，却猛地顿住——指尖传来温热黏腻的触感。
借着四周火把跳跃的光亮和惨淡的月光，他清晰地看见，暗红的血珠正顺着她额角散乱的发丝，一滴，又一滴，不断滑落，滴在他玄色的飞鱼服袖摆上，迅速洇开深色痕迹，砸在脚下碎裂的木板上，绽开一朵朵小而刺目的血花。
“啊——！！！”
萧纵猛地将苏乔打横抱起，动作轻柔到极致，却又带着一种绝望的狠厉。
他仰起头，对着墨色沉沉的夜空，发出一声撕心裂肺、仿佛要将五脏六腑都呕出来的嘶吼！
那吼声里充满了极致的恐惧、焚心的暴怒，以及彻骨的无力感，瞬间撕裂了整条街巷死寂的伪装。
“传太医！！全城的太医都给我找来！立刻！马上！快——！！！”
他猩红的眼眸死死盯着怀中苍白紧闭双眼的人儿，声音嘶哑暴烈，如同受伤濒死的猛兽发出最后的咆哮。
他从未如此刻般恐惧，恐惧这双总是盛满星光望他的眼眸，再也不会睁开，恐惧这个总爱赖在他怀里、说着“阿纵，我最爱你了”的温暖身躯，就此冰冷僵硬，离他而去。
锦衣卫无人敢有半分迟滞，数匹快马朝着不同方向疾驰而去，马蹄声再次踏碎京城深夜的宁静。
不过半个时辰，宫中最德高望重的太医院院正，带着几位精于外伤、内科的太医，连同京城几位以妙手回春闻名的杏林圣手，皆被火速请至萧府。
众人提着药箱，步履匆匆，脸上俱是凝重之色。
苏乔被安置在寝房内间的软榻上，呼吸微弱浅促，几不可闻。
额角那道伤口已被初步清理，露出皮肉翻卷的可怖模样，太医手法娴熟地洒上金疮药，用层层洁净的纱布仔细缠绕包扎。
然而，不过片刻，殷红的血便顽强地渗透出来，在素白的纱布上迅速晕染开一片刺目而不断扩大的暗沉湿痕，宛如雪地中骤然绽放的毒蕈。
院子里灯火通明，平日里在宫中备受尊崇、气度从容的太医们，此刻皆屏息凝神，躬身忙碌，气氛压抑得令人窒息。
有人蹲在特意搬来的小药炉旁，亲自看顾火候，熬煮着吊命用的百年老参汤，药气苦涩弥漫。
有人轮番上前，三指搭在苏乔纤细脆弱的腕脉上，眉头紧锁，沉吟良久，时而交换一个眼神，却无人敢轻易开口下定论。
萧纵被众人请出内室，守在寝房门外。
他背脊挺得笔直，如同孤峭的崖石，仿佛只要稍一松懈，整个人便会轰然倒塌。
然而，那挺直的背影却掩不住周身弥漫出的、近乎实质的颓败与恐慌。
他的双手在身侧死死攥成拳，指关节因为过度用力而泛出青白，指甲深深嵌进掌心，带来尖锐的刺痛，甚至有几缕血丝从指缝间渗出，淡淡的血腥气在鼻端萦绕，他却浑然未觉。
悔恨，如同冰冷粘稠的潮水，从四面八方涌来，将他彻底淹没、吞噬。
每一个念头都化作淬毒的鞭子，狠狠抽打在他的灵魂上——若是他执意留她在书房，哪怕让她在一旁软榻上歇息，等自己整理完卷宗一同回府，是否就能避开这场灾祸？
若是他没有因一时心软，允她独自先行，而是亲自护送，是否一切都不会发生？
若是他再警醒一些，早些察觉可能的危险……可是，这世间最残忍无奈之事，便是没有如果。
一滴滚烫的液体，毫无预兆地从他赤红干涩的眼眶中挣脱，顺着紧绷的脸颊线条滑落，重重砸在脚下冰冷的青石砖上，瞬间碎裂，溅开细小的水痕。
他自从踏入锦衣卫，历经无数生死搏杀、阴谋诡谲，刀锋加颈亦不曾变色，更从未在人前掉过一滴泪。
可此刻，只因怀中人的生死未卜，他所有的坚硬外壳、钢铁意志，都在瞬间土崩瓦解，溃不成军。
赵顺看着他这副失魂落魄、仿佛被抽走全部生气的模样，心头像被钝刀狠狠割过，又酸又涩。
他走上前，喉结滚动了几下，才勉强挤出声音，试图劝慰：“头……头儿，您别太……苏姑娘她……她心肠那么好，福气大着呢，定是吉人天相，绝、绝不会有事儿的……”话说到后面，连他自己都觉得苍白无力。
林升也紧跟着上前，声音沉稳些，却也带着压抑的紧绷：“大人，太医院院正与几位老先生皆在此，已是京城乃至天下顶尖的医术。夫人……夫人定能逢凶化吉。此刻最忌慌乱，您万万要稳住心神才是。”
萧纵缓缓地、极其僵硬地转过脸，看向他们。
眼底那片猩红未曾褪去，反而沉淀为更深的、令人胆寒的寒意。
他没有回应两人的劝慰，目光移开，落在不远处那名跪地不起、浑身抖如筛糠的护送锦衣卫身上。
他一步步走过去，脚步沉重，仿佛每一步都踩在刀尖上。
停在那名锦衣卫面前，垂眸俯瞰，声音冷得没有一丝温度，如同数九寒冰，一字一句砸下：“说。从头到尾，一字不漏。到底，是怎么回事？”
那名锦衣卫早已吓得魂飞魄散，伏在地上，额头死死抵着冰凉的地面，声音因为极致的恐惧而断断续续，带着哭腔：“大、大人……卑职该死！卑职万死！……卑职护送夫人行至、至那街巷拐弯处，忽、忽然从路边暗影里跑出个……约莫七八岁的孩童，手里拿着、拿着炮竹玩耍……不知怎的，那、那炮竹竟脱手飞出，不偏不倚，正、正砸在马背上，紧接着就、就炸响了！那马毫无防备，受此巨惊，当即、当即就狂性大发，拖着马车疯跑起来，卑职拼尽全力勒缰、呼喝，都、都制不住啊！眼见马车就要冲撞民宅、或是翻倒，万、万般无奈之下，卑职只能……只能拔刀……斩了马颈……才、才堪堪让车子停下……可……可还是……晚了一步……夫人她……卑职罪该万死！罪该万死啊！！”说到最后，已是泣不成声，只剩下磕头如捣蒜的闷响。
萧纵沉默地听着，垂在身侧的拳头握得更紧，指甲几乎要掐穿掌心。
孩童玩闹？
炮竹惊马？
听起来像是一场无可指责的、纯粹的意外。
可他是什么人？
他是北镇抚司指挥使，是常年游走于阴谋与血腥边缘，亲手破获无数诡谲奇案的人。他的嗅觉，对异常的敏感，早已刻入骨髓。
那炮竹扔得太过精准，时机拿捏得太过刁钻。
不早不晚，偏偏在马车行至拐弯、速度稍缓、车夫注意力需兼顾前方与侧方时，不偏不倚，正正砸在马匹最敏感、最易受惊的脊背部位。
而一个寻常玩闹的孩童，在深夜僻静街巷，恰好出现在那里？
炮竹脱手的力道和方向，恰好如此“巧妙”？
这哪里是什么意外。
这分明是一场算计到毫厘、毒辣到极致的——谋杀。
夜风不知何时变得猛烈起来，卷起院中的尘土和落叶，吹得四周的火把呼呼作响，光影在他冷硬如石刻的侧脸上疯狂跳跃、明灭不定。
萧纵缓缓抬起紧攥的右手，指节因为用力而发出令人牙酸的“咔咔”轻响，然后，重重地、缓慢地，握住了腰间那柄象征着生杀予夺、此刻却无法斩杀无形敌人的绣春刀刀柄。
冰冷的金属触感传来，却丝毫无法平息他心中翻腾的烈焰与寒冰。
敢动他萧纵的人。
无论背后藏的是谁，是人是鬼，他都要将其从阴沟里挖出来，碾碎成泥，让其付出百倍、千倍、血淋淋的代价。
夜色，在萧府压抑的寂静与无声的惊涛骇浪中，愈发深沉浓稠。