案子终于了结，卷宗堆叠在案头。
萧纵揉了揉眉心，对苏乔温声道：“你先回去吧。我将这份案件整理归档便回。”
苏乔这次没有如往常般坚持留下，只点点头，轻声叮嘱：“那你别忙太晚。我回去煮点面条，再给你卧个荷包蛋，可好？”
萧纵颔首，眉眼间满是宠溺的倦色：“不必亲自动手，让厨房的人做便是。你也累了一天了。”
苏乔走到他身边，伸手环住他的腰，将脸贴在他胸前，声音闷闷的，带着撒娇的意味：“没办法呀，谁让我嫁鸡随鸡嫁狗随狗，偏偏嫁了个北镇抚司的指挥使大人。夫君操劳，为妻的也只能这般体贴了。”
萧纵心头一暖，收紧手臂拥住她，下巴轻轻蹭了蹭她的发顶：“谢谢你，小乔……我的娘子。”他轻轻拍了拍她的背，松开怀抱，柔声道，“好了，快回去吧，我派人护送你回去，路上当心。”
苏乔点头，一步三回头地往外走。
走到书房门口，她又回头望了他一眼，橘黄的烛光勾勒出他端坐案前的挺拔身影，侧脸沉静而专注。
她咬了咬唇，忽然转身，像只翩跹的燕子般飞奔回来，在萧纵还未及反应时，用力扑进他怀里，双臂紧紧环住他的脖颈。
“我的阿纵，”她将脸埋在他肩头，声音清晰而炽热，带着前所未有的郑重，“我爱你，我爱你，我爱你，我爱你。很爱，很爱你。”苏乔一口气说好了好几遍的我爱你。
说完，不等萧纵回应，她便松开手，转身快步跑了出去，裙裾在门槛处掠过一抹淡粉的弧影。
萧纵完全怔住了，怀中仿佛还残留着她的温度和馨香，耳边回荡着那三个字，我爱你。
待他反应过来，伸手想去拥抱、去回应时，那道倩影早已消失在门外廊下的夜色中。
他望着空荡荡的门口，半晌，唇角缓缓扬起一个无比柔软、满含宠溺的弧度，摇头低笑，眼底却映着烛火，亮得惊人。
直到那抹身影彻底消失在视线里，他才敛了笑意，重新坐回案前，深吸一口气，摒除杂念，提笔蘸墨，开始逐字核对最终的结案文书。
烛火将他冷峻专注的侧影投在粉壁上，书房内只剩纸页翻动的轻响与笔尖划过宣纸的沙沙声。
万籁俱寂，只待明日将卷宗呈递御前，此案便算彻底了结。
然而，变故总在人心最松弛时猝然降临。
倏地，院外传来一阵极其仓促凌乱的脚步声，伴随着锦衣卫制式甲胄碰撞特有的冰冷脆响，由远及近，迅如疾鼓！
来人似乎连呼吸都顾不上，更遑论礼节，书房门被“砰”地一声撞开，一名锦衣卫力士踉跄扑入，单膝跪地，抬头时脸上血色尽褪，惨白如纸，连嘴唇都在不受控制地颤抖，声音扭曲得几乎不成调：
“大、大人！不好了！护、护送夫人的马车……出事了！马惊了，车子撞、撞毁了！夫人她……夫人她出事了！！”
“哐当——！”
萧纵手中的紫檀狼毫应声脱手，砸在坚硬的青砖地上。
饱蘸的浓墨飞溅开来，在刚刚写就、墨迹未干的洁白卷宗上，洇开一团巨大、狰狞、刺目至极的漆黑墨渍。
他整个人僵在太师椅上，仿佛瞬间被抽空了所有力气，又像是被无形的冰锥钉在了原地。
方才还清晰运转的思绪骤然停滞，随即是“轰”的一声巨响在脑海深处炸开！
所有的冷静、理智、筹谋，在“小乔出事”这四个血淋淋的字眼面前，脆弱得不堪一击，瞬间分崩离析，灰飞烟灭。
旁边侍立的赵顺和林升亦是骇然变色，赵顺手一抖，险些碰翻案几边缘的钧窑茶盏，林升更是倒吸一口凉气，瞳孔骤缩。
三人几乎是同时从座椅上弹起！
萧纵的动作快得只剩一道模糊的玄色残影，带起的劲风甚至扑灭了近处的一支蜡烛。
他率先冲出门外，赵顺和林升紧随其后，沉重的脚步声踏碎了北镇抚司后院深夜伪装的静谧，惊起檐下栖息的寒鸦，扑棱棱飞入墨色苍穹。
府衙门外，亲随早已牵来萧纵惯常骑乘的骏马。
萧纵甚至无需马镫借力，身形一纵便已翻身上鞍，动作矫捷却带着一种近乎失控的凌厉。
他猛地一勒缰绳，骏马吃痛，昂首发出一声撕裂夜色的长嘶，碗口大的铁蹄在青石板上刨出火星，下一刻，便如离弦之箭、黑色闪电般冲入了沉沉夜色！
马蹄声急如暴雨，瞬间远去，只留下漫天飞扬的尘土，模糊了星月。
赵顺望着自家头儿瞬间消失的方向，狠狠朝地上啐了一口，目眦欲裂，额角青筋暴起，从牙缝里挤出嘶吼：“他奶奶的！哪个瞎了狗眼、黑了心肝的王八羔子，敢动头儿的女人！让老子揪出来，定要将他拆骨剥皮，碎尸万段！！”
话音未落，他已与面色铁青、同样怒不可遏的林升翻身上马，猛夹马腹，疾追而去。
急促的马蹄声再次撞破长街的寂静，惊得两侧民宅窗内灯火次第亮起，悬挂的灯笼在疾风带起的波动中剧烈摇晃。
出事地点在返回萧府路程的中段，一处相对僻静的街巷拐角。
还未到近前，远远便望见火光映红了小半片夜空，人影幢幢，空气中弥漫开一股混杂着新鲜血腥、马粪腥臊和木头碎屑的刺鼻气味。
萧纵策马冲到近前，几乎是从尚未停稳的马背上直接飞身跃下，镶嵌铁片的官靴靴底重重砸在冰冷的青石路面上，发出令人心悸的闷响。
视线所及，一片狼藉——
那匹精挑细选、平日温顺可靠的枣红骏马，此刻侧倒在血泊之中，脖颈处一道深可见骨的狰狞伤口，皮肉翻卷，鲜血仍汩汩涌出，染红了身下大片路面，显然是护卫在千钧一发之际，为逼停完全失控的惊马，不得已做出的最惨烈选择。
而原本坚固的马车车厢，则狠狠撞在了路旁一棵需两人合抱的老槐树上，巨大的冲击力使得车厢前半部分完全碎裂崩解，上好的木料断裂成尖锐的碎片，散落一地，车辕扭曲变形，车轮歪斜，现场触目惊心。
“小乔——！！” 萧纵喉间爆出一声嘶哑至极、近乎野兽哀鸣般的呼喊，所有强撑的镇定与理智在这一刻彻底崩塌。
他像一头被彻底激怒、又恐惧到极点的困兽，猛地拨开围拢上前、试图禀报或阻拦的锦衣卫，疯了一般朝着那堆残破的木片与阴影冲去。
赵顺和林升堪堪赶到，马蹄尚未停稳，便正撞见萧纵掀开那摇摇欲坠、半边塌陷的车厢帘幔的瞬间。
两人心脏同时狠狠一沉，仿佛被无形的手攥紧。
白日里还巧笑嫣然、鲜活灵动的苏乔，此刻毫无生气地躺在车厢的狼藉之中。
她鬓发散乱，几缕青丝被凝固的血污黏在苍白如纸的脸颊上，那双总是含着狡黠笑意或专注神采的明澈眼眸，此刻紧紧闭合着，长睫在眼下投出两片死寂的阴影。
她安静得可怕，仿佛一尊骤然失去所有色彩的精致玉雕。
“小乔……小乔！”
萧纵几乎是手脚并用地爬进狭窄变形的车厢，动作仓皇失措，全然失了平日的沉稳风范。
他小心翼翼地将她揽入怀中，手臂却控制不住地剧烈颤抖。
触手所及，一片冰凉。
他俯身，将脸贴近她的颈侧，声音抖得破碎不成调，带着濒死般的恐慌，一遍又一遍，徒劳地在她耳边呢喃，仿佛这样就能唤醒她：“小乔，是我，你的阿纵来了……你看看我，别睡，求求你，别睡好不好？看看我……”