赵顺和林升没有丝毫耽搁，当即调动了北镇抚司最精锐的暗卫力量。
线索如同蛛丝，顺着那意外发生的街巷，向黑暗中蔓延。
不过两个时辰，暗卫便锁定了两个行踪可疑之人——赵铁牛与李阿鼠。
这两人是京城底层有名的泼皮无赖，平日偷鸡摸狗、惹是生非，但偏偏在事发当晚，有人瞧见他们在那条街上鬼鬼祟祟。
一名隐匿在花楼对面阴影里的暗卫悄无声息地现身，对赶到的赵顺、林升低语：“赵哥，林哥，就是这俩人。一个时辰前进去的，还在二楼厢房里喝着呢。底下兄弟查了，他们今晚的赌债突然还清了，还阔绰地叫了酒菜。”
赵顺盯着那灯火通明、传出阵阵嬉笑划拳声的花楼，牙关咬得咯咯响，从齿缝里挤出话来：“妈的，吃了熊心豹子胆，敢动头的女人……老子今晚非得让他们知道，阎王殿的门往哪边开！”
林升面色沉冷如铁，目光锐利地扫视着花楼前后可能逃窜的路径，对那暗卫道：“你们先撤到外围布控，防止有同伙或接应。我和赵顺进去抓人。”
“是！”暗卫点头，身形一晃，再次融入黑暗。
然而，一直跟在赵顺林升身后，脸色苍白、眼眶泛红的，正是今日护送苏乔的那名锦衣卫。
他攥紧了拳头，上前一步，声音嘶哑却坚定：“赵哥，林哥！今日之事，我……我难辞其咎！我……我看见大人他……”他喉头哽住，想起萧纵那瞬间崩塌、泪落如雨的模样，心口就像被刀绞一般，“我从未见过大人那般……这人，我必须亲手抓住！求你们让我一起！”
赵顺重重拍了拍他的肩膀，力道沉实：“兄弟，头儿说了，不怪你。那帮杂碎算计得阴毒，防不胜防。你的心意我们懂，但抓这两个杂鱼，用不着你拼命。回去歇着，养好精神，后面还有硬仗。”
林升也拍了拍他另一侧肩膀，语气沉稳却不容置疑：“放心，交给我们。此刻需要的是快、准、狠，人多反而不便。相信我们。”
那锦衣卫看着两人眼中燃烧的怒火与决绝，知道他们所言非虚，更明白自己此刻跟去，或许真会因情绪激动而误事。
他狠狠抹了一把脸，用力点头，转身大步离去，背影却依旧绷得笔直。
赵顺与林升对视一眼，无需多言，多年并肩的默契已让彼此明了对方的打算。
赵顺朝花楼大门努了努嘴，自己则身形一闪，悄无声息地绕向楼后可能的逃逸路径。
林升整了整飞鱼服的衣襟，手按在绣春刀柄上，迈着沉稳而压迫感十足的步伐，径直走向花楼正门。
门口迎客的掌柜正陪着笑脸招呼客人，一抬头看见身着醒目飞鱼服、面色冷峻的林升，腿肚子顿时一软，险些瘫坐下去。
这地方虽是销金窟，但也最怕惹上官府，尤其是凶名在外的锦衣卫。
他连忙挤出比哭还难看的笑容，颤巍巍迎上前：“两、两位爷……大驾光临，是……是吃酒，还是……？”
赵顺还是混不吝的：“我吃你大爷！”
林升目光如电，瞬间扫过喧闹的一楼大厅，声音不高，却带着冰碴子：“赵铁牛，李阿鼠。在哪儿？”
掌柜的一听是寻这两个泼皮，心下稍安，又不敢隐瞒，连忙指着楼上：“在、在二楼，左手边第二间……”
他话音未落，林升已一把将他拨开，力道不大，却让掌柜的踉跄了好几步。
林升不再看他，三步并作两步踏上木质楼梯，脚步沉实，噔噔作响，引得楼下不少寻欢客侧目，又惧于那身官服，纷纷噤声低头。
二楼包房内，赵铁牛和李阿鼠正因得了大笔意外之财而得意忘形，喝得面红耳赤，搂着姑娘吹嘘。
房门被猛地踹开的巨响让他们齐齐一惊。
待看清门口那身玄色飞鱼服和冰冷的面孔时，两人酒醒了大半，脸上血色瞬间褪尽。
“官、官爷……”李阿鼠吓得舌头打结。
赵铁牛反应更快，情知不妙，猛地推开怀里的姑娘，转身就朝敞开的窗户扑去，想要跳窗逃生！
林升眼神一厉，并未去追赵铁牛，反而一步踏前，左脚如闪电般蹬出，正正踹在李阿鼠心窝！
李阿鼠惨叫一声，整个人倒飞出去，撞在墙壁上，又滑落在地，“哇”地吐出一口鲜血，蜷缩着再也爬不起来。
几乎同时，窗外传来一声闷响和压抑的痛呼。
只见刚跳下二楼、摔得七荤八素的赵铁牛，还没来得及爬起，一只穿着官靴的脚便从天而降，狠狠踩在他脸上，将他的脑袋死死碾在冰冷的石板地上。
赵顺蹲下身，凑近那张因疼痛和恐惧而扭曲的脸，声音阴冷得如同地府勾魂使者：“狗东西，还想跑？也得问问爷爷我手里的刀，答不答应！”
不过片刻功夫，赵铁牛和李阿鼠便被堵了嘴，捆成粽子，丢进了北镇抚司昭狱那阴森潮湿的刑房里。
跳动的火把映照着墙上斑驳的刑具阴影，空气中弥漫着铁锈和淡淡霉腐的气味。
赵顺从炉火中抽出一根烧得通红的烙铁，尖端在空气中发出细微的“滋滋”声，冒着缕缕青烟。
他提着烙铁，一步步走向被反绑在木柱上的两人。
赵铁牛和李阿鼠虽是无赖，何曾见过这等阵仗？早已吓得魂飞魄散，裤裆湿了一片，浑身抖如筛糠。
“说说吧，”赵顺将烙铁在两人眼前缓缓晃过，炽热的气浪灼得他们脸皮发烫，“谁给你们的胆子，嗯？敢在北镇抚司头上动土，动到指挥使夫人身上？”
“大、大人……饶命啊！”李阿鼠涕泪横流，“小的、小的就是喝了点花酒，啥、啥也没干啊！”
赵铁牛也强撑着哆嗦道：“官爷，您是不是……抓错人了？我们就是平头百姓……”
林升站在稍远处，冷眼看着，脸上没有丝毫波澜。
他忽然抬手，指尖微动，两道乌光疾射而出！
“噗！噗！”
两声极轻微的闷响，伴随着两声杀猪般的惨叫！
只见赵铁牛和李阿鼠的右耳上，各被一枚三寸长的铁钉贯穿，鲜血瞬间涌出，顺着脖颈流下。
“啊——！我的耳朵！耳朵！”
两人疼得面目扭曲，疯狂挣扎，却被绳索死死缚住。
林升的声音平静得可怕，在惨叫声中清晰地传来：“不知道？那就好好想想。”
赵顺不再多言，眼中寒光一闪，手中通红的烙铁猛地按在了赵铁牛的胸口！
“嗤——！”
皮肉焦糊的刺鼻气味瞬间弥漫开来，赵铁牛眼珠暴突，发出一声不似人声的凄厉惨嚎，身体剧烈抽搐了几下，头一歪，竟直接痛晕过去。
李阿鼠眼睁睁看着同伙胸口冒起白烟，闻到那可怕的气味，心理防线彻底崩溃，嘶声喊道：“我说！我全说！饶命！官爷饶命啊！！”
林升踱步上前，挡住赵铁牛那惨不忍睹的胸口，目光如冰锥般刺向李阿鼠：“说。”
李阿鼠大口喘着气，仿佛濒死的鱼，断断续续道：“五、五天前……晚上，我们刚赌输了出来，在家门口巷子，被、被几个黑衣人堵住了……他们、他们给了我们一人十两银子，说……说只要办件事，事成之后再给十两……”
“什么事？”林升追问。
“就、就是……让我们在……晚上，守着，只要看见锦衣卫的车，就认真盯着，于是今天晚上，我们俩去……去那条街附近，找个路边玩耍的孩童，给、给他几个特制的炮竹，哄他……等看到有马车过来，特别是看到马车上有萧字灯笼时，就、就引那孩子把炮竹往马背上扔……他们说，那炮竹动静大，肯定能惊了马……别的，别的就不用我们管了……”
“黑衣人是谁？长什么样？”赵顺厉声问。
“不、不知道啊！他们蒙着脸，穿着黑衣服，戴着帽子，看不清模样……但是、但是……”李阿鼠拼命回忆，忽然眼睛一亮，“对了！鞋子！我瞥见其中一个领头模样的，脚上的鞋子……料子特别好，黑缎面，千层底，鞋帮子上好像……好像有暗纹！是……是履云轩的货！我不会看错，我以前在履云轩当过几天杂役，帮师傅打过下手，他们家的鞋底纳法和暗纹标记，我认得！”
履云轩？林升眼神一凝。那是京城专做高端鞋履的老字号，一双鞋动辄数十两甚至上百两，顾客非富即贵。
“鞋是新的旧的？”林升追问细节。
李阿鼠努力回想：“新……挺新的，鞋底没什么磨损，估摸着……八九成新。”