八九成新的履云轩定制鞋……这个范围虽然仍不小，但比起大海捞针，已是极其关键的线索。
能穿得起这种鞋，并且指使他人行此阴毒之事，绝非普通人物。
赵顺和林升交换了一个眼神。
赵顺对旁边待命的锦衣卫挥了挥手：“把他们照顾好了，别让死了，但也别太舒坦。” 照顾二字，在昭狱里自有其特殊含义。
“是！”几名力士上前，将昏死的赵铁牛和仍在哀嚎的李阿鼠拖了下去。
林升与赵顺不敢耽误，立刻离开昭狱，快马赶回萧府。
庭院深深，灯火阑珊。
两人轻轻推开寝房的外间门，只见萧纵依旧保持着他们离开时的姿势，坐在床榻边的矮凳上，脊背挺直，却仿佛承载着千钧重负。
他一动不动，目光牢牢锁在苏乔苍白沉寂的脸上，仿佛要将自己的生命力渡给她。
听见脚步声，萧纵极其缓慢地转过头。
烛光下，他眼底的血丝并未褪去，面容憔悴，下颌绷紧，但那种心如死灰的绝望，似乎被一股更加深沉、更加冷硬的什么东西取代了——那是属于北镇抚司指挥使的，锁定猎物后不死不休的戾气与决绝。
“头，”赵顺压低声音，快速禀报，“人抓到了，是两个泼皮，赵铁牛、李阿鼠。撬开了嘴，是有人五天前雇的他们，用特制炮竹惊马。雇主是黑衣人，蒙面，但其中一个穿了履云轩的鞋子，八九成新。”
萧纵的目光微微闪动了一下，如同冰湖裂开一道缝隙，透出森寒的底色。
他沉默了片刻，声音沙哑干涩，却异常清晰冰冷，一字一顿：“查。履云轩近三个月所有定制或购买同款鞋的客人名单，尤其是……新买鞋子的人。”
“是！”赵顺和林升齐声应道。
林升稍一迟疑，又问：“那赵铁牛和李阿鼠……”
萧纵的目光重新落回苏乔脸上，指尖轻轻拂过她冰凉的手背，语气平淡，却带着令人骨髓发寒的意味：“别让他们死了。”他顿了顿，补充道，“但也别让他们活得太容易。”
赵顺和林升瞬间明了。
死，太便宜他们了。
活着受尽折磨，为他们的所作所为赎罪，才是他们应得的下场。
“明白！”两人不再多言，躬身退出，轻轻带上了房门。
天光尚未大亮，东方只透出一线惨淡的鱼肚白。
平日里此刻该准备卸下门板的履云轩，今日却门户紧闭，寂静无声。
店铺内外，早已被便衣的锦衣卫严密控制。
掌柜的衣衫不整，脸色煞白，被请到了后堂，面对赵顺和林升两尊煞神，腿脚早已不听使唤。
赵顺没跟他废话，直接将一双北镇抚司内部绘制的、带暗纹的男靴图样拍在桌上，手指重重一点：“掌柜的，仔细瞧瞧。近段时间，有没有人从你这儿买过这种款式的鞋子？男款，带这种暗纹的。”
掌柜的哆哆嗦嗦拿起图样，就着昏暗的灯光看了又看，额头上冷汗涔涔。
他不敢隐瞒，仔细回想半晌，才颤声道：“两、两位官爷……这、这款式，这暗纹……是小店师傅的独门手艺，用料也讲究，价格不菲……近半年里，就、就卖出去过一双。”
林升目光一凝：“卖给谁了？何时？详细说。”
“是……是约莫两个多月前，”掌柜的咽了口唾沫，“一个姓宫的老板来订的，叫……叫宫天富。是做木料生意的，听说和城南的柳家有些关系。他当时特意要求鞋底加厚，暗纹要做得隐秘些，付了定金，半月后来取的货。因为价钱高，又是定制，所以小的记得很清楚。”
“宫天富……”赵顺低声重复这个名字，与林升交换了一个眼神。
两人不再耽搁，立刻带人按照掌柜提供的地址扑去。
宫天富的住处不算奢华，但颇为宽敞，堆放着不少木料样品。
当锦衣卫破门而入时，他并未如常人般惊慌失措，反而正坐在堂屋中慢悠悠地喝茶，仿佛早有预料。
见到一身戎装的赵顺和林升，他甚至扯了扯嘴角，露出一抹怪异而嚣张的笑容。
“锦衣卫的鹰犬，鼻子倒是挺灵，可惜……腿脚慢了些。”宫天富放下茶盏，声音带着讥诮，“怎么？你们那位萧指挥使的心头肉……怎么样了？听说马车撞得挺狠啊，那如花似玉的小娘子，是不是已经……香消玉殒了？哈哈哈哈哈！”他说到最后，竟肆无忌惮地大笑起来，眼中满是恶毒的畅快。
“我操你祖宗！”赵顺本就憋着一肚子火气和担忧，见状再也按捺不住，暴喝一声，上前飞起一脚，正踹在宫天富心口！
“噗——！”宫天富被踹得倒飞出去，撞翻了身后的椅子，一口鲜血喷了出来，染红了前襟。
他蜷缩在地，咳嗽不止，脸上却依旧挂着那令人憎恶的笑。
赵顺还要上前，被林升一把拉住。
林升上前一步，蹲下身，冰冷的目光直视着宫天富：“是谁指使你的？还是因为柳松泉报复？”
宫天富咳着血，嘶声道：“指使？没人指使！柳家……柳家当年风光的时候，可没少照拂你们这些官老爷！可后来呢？树倒猢狲散！我姑父柳松泉的棺木世家，百年基业，怎么垮的？啊？！你们锦衣卫……我宫家依附柳家，也跟着完了！此仇不报，我宫天富枉为人！”
他眼中迸发出刻骨的恨意，“萧纵……他不是很能耐吗？不是断案如神、铁面无私吗？我就要让他尝尝，失去最珍贵的东西是什么滋味！让他也痛不欲生！哈哈哈哈……可惜，可惜没能亲眼看到他的表情……”
他状若癫狂的笑声在屋内回荡。
线索至此，已然清晰。
这并非针对朝廷的阴谋，而是一场积怨已久的报复、极其阴毒残忍的报复。
赵顺和林升不再与他废话，命人将其牢牢捆缚，堵住嘴，直接押往北镇抚司昭狱。
回到萧府，两人将审讯结果禀报给依旧守在床边的萧纵。
“宫天富……柳松泉的妻侄？”萧纵的声音沙哑得几乎难以辨认，他缓缓重复着这个名字，眼中没有任何意外，只有一片深不见底的、冻彻骨髓的寒意。
“是。宫家依附柳家经营木材，柳家倒后也一蹶不振。宫天富一直对此怀恨在心，暗中筹谋已久。此番行动，皆是他一人策划，雇凶、踩点、制造意外。”林升沉声禀报。
萧纵的目光始终没有离开苏乔苍白的面容。
他抬起手，极其轻柔地替她拢了拢颊边散乱的发丝，动作温柔得不可思议，与他口中吐出的话语形成骇人的对比：“一样。别让他死得太容易。”他顿了顿，补充道，声音轻得像叹息，却带着令人心悸的偏执，“小乔还没醒……她受的苦，总要有人千百倍地偿。”
赵顺和林升心中明了。
这“一样”，意味着宫天富将遭受比赵铁牛、李阿鼠更甚的酷刑与折磨。
死亡是解脱，而活着承受无休止的痛苦，才是真正的惩罚。
“属下明白。”两人肃然应命，悄声退下。
天色，就在这压抑的等待与无声的酷烈中，渐渐亮了。
微弱的晨光透过窗纸，洒在床榻边，却驱不散一室的阴霾与绝望。
萧纵维持着同一个姿势，仿佛成了一尊没有生命的石像。
只有那微微颤抖的指尖，和不断滚落、砸在锦被上迅速洇开的温热眼泪，泄露着他内心正在经历怎样的崩毁与煎熬。
胡太医天亮时又进来诊视过一次，依旧是沉默地摇头，换了药，再次灌下一碗参汤，叹息着退出。
希望，随着时间一点一滴的流逝，正变得越来越渺茫。
“小乔……”萧纵终于再次开口，声音破碎不堪，带着无尽的哀恸与哀求，“你当真……如此狠心吗？留下我一个人……在这世上？”
他俯下身，将额头轻轻抵在她冰凉的手背上，滚烫的泪水浸湿了她的肌肤。
“你说过……要陪我一辈子的……我们还有那么多地方没去，那么多事情没做……你怎么能……怎么能说话不算数？”
“睁开眼睛看看我，好不好？就一眼……求你……别抛下我……我不能没有你……小乔……我的小乔……”
压抑的呜咽声，混合着绝望的呼唤，在渐渐明亮的晨光中低低回响，闻者心碎。