北疆的夜，总是来得格外早。
日头刚偏西，荒原上的风就已经带着刀子般的寒意，卷起地上的砂石，打在脸上生疼。枯黄的草在风中起伏，像一片死寂的海，一直延伸到天际线尽头那抹灰白的雪线——那是永冻荒原的边缘，再往北，就是连守夜人都不愿轻易踏足的绝地。
李郁紧了紧身上的狼皮大氅，这是临行前血鸦从装备库给他们配发的，内衬缝着御寒符文，能在零下数十度的严寒中保持体温。但此刻，他仍然觉得冷——不是身体冷，是心里冷。
三天前，枯树林那一战还历历在目。
墨千秋那具干瘪焦黑的尸身，在夜风中化作飞灰的画面；惊蛰刀身碎裂，化作混沌漩涡与夺天造化阵对撞的轰鸣；还有司马将军那道从守夜令中涌出的虚影，一指点穿墨千秋胸口时那股浩瀚如天的威压……
以及惊蛰最后那句微弱得如同风中残烛的“就是有点累……得眯会儿”。
李郁摸了摸腰间的刀鞘。
鞘是新的，血鸦给的制式刀鞘，黑沉沉的鲨鱼皮包裹，能隔绝大部分气息探查。鞘里躺着的，却是一柄残破不堪的刀——不，已经不能叫刀了，只是一段勉强维持着刀形的暗红色金属碎片，表面布满了蛛网般的裂纹，触手冰凉，毫无生机。
惊蛰沉睡了。
或者说，它把自己最后一点灵性，都燃烧在了那场混沌与时光的对决中。现在这柄刀，只是一块坚硬些的补天神铁，连最低等的法器都算不上。
“还有三十里。”
白尘的声音在前方响起，平淡得像在说“今天天气不错”。他依旧一身白衣，在荒原的暮色中格外显眼，仿佛一团行走的月光。月华剑斜挎在腰间，剑鞘朴素，但李郁知道，那里面藏着的是能斩开暗夜的光。
苏雨柔走在白尘身侧，深蓝色的劲装外罩了件狐皮斗篷，春霖尺插在腰间。她手里拿着一个巴掌大小的罗盘，指针正微微颤动，指向东北方向。
“阴煞之气的浓度在增加。”她清冷的声音透过面纱传来，“按照血鸦大人给的情报，落枫镇就在那个方向。但这么浓的阴煞……不像是自然形成的。”
“人为的。”白尘言简意赅。
李郁沉默地跟在他们身后，掌心那道暗金色的印记微微发烫。自从墨千秋死后，这印记就没消停过，像一块烙进皮肉里的炭，时不时就要提醒他——你和那柄会飞的黑剑，还有联系。
血鸦说得对，这印记是共鸣。
越是靠近永冻陵方向，印记就越烫。仿佛冥冥中有一条看不见的线，把他和那柄吞噬了两位巡查使、如今正飞向极北之地的黑剑，牢牢拴在一起。
“得找到它。”李郁低声自语，“毁了它，拿到万载寒髓，唤醒惊蛰。”
这是他现在唯一的念头。
“前面有情况。”
走在最前面的凌风忽然停下脚步。这位沉默寡言的剑客从出发到现在，说的话加起来不超过十句，但每句都切中要害。他蹲下身，手指捻起一点泥土，放在鼻尖闻了闻，又仔细看了看。
“血腥味。”他站起身，指向左前方一片稀疏的枯树林，“很新鲜，不超过一个时辰。不止一个人的血。”
白尘眉头微皱，身形一晃，已经出现在那片枯树林边缘。李郁几人紧随其后。
然后，他们看到了。
林子中央的空地上，横七竖八躺着七八具尸体。
不，不能算完整的尸体——大部分已经支离破碎，像是被某种巨大的力量硬生生撕开的。残肢断臂散落一地，内脏和肠子拖得老长，暗红色的血浸透了灰白的土地，在暮光中泛着诡异的光泽。
最骇人的是，这些尸体胸口的位置，都有一个碗口大的血洞。
心脏不见了。
“又是这样……”李郁喃喃道。他想起了黑风矿洞里那些被血神蛊吞噬心脏的人，还有荒原上那个倒霉的猎户。
手法如出一辙。
但这次，死者不是普通人。
李郁走近一具相对完整的尸体。那是个中年汉子，穿着一身粗布短打，外面套了件破旧的皮甲，手里还紧紧握着一柄断成两截的柴刀。他脸上凝固着极致的恐惧，眼睛瞪得老大，瞳孔已经涣散。
“猎户？还是……民兵？”苏雨柔蹲下身，检查伤口，“伤口边缘有灼烧痕迹，和矿洞里那些人的死法很像。但这次，伤口更深，更干净——像是被什么东西瞬间掏走了心脏，连反抗的余地都没有。”
她抬起死者的手，指关节粗大，虎口有厚厚的老茧。“常年用刀的手，至少练过几年粗浅的武艺。”
“不止他一个。”凌风从另一具尸体旁站起来，手里拿着一块沾血的木牌，“你看这个。”
木牌巴掌大小，边缘粗糙，正面刻着一个歪歪扭扭的“枫”字，背面则是一个简易的枫叶图案。
“落枫镇的民防牌。”白尘接过木牌，眼神微冷，“每个镇子都有自己的民防队，由镇上青壮组成，平时巡邏，战时守城。这些人，应该是落枫镇派出来探查妖兽踪迹的巡逻队。”
“全死了。”铁战瓮声瓮气地说，厚背砍刀重重顿在地上，“连求救信号都没发出去。对手很强，而且……很快。”
确实很快。
从现场看，战斗发生得很突然，结束得也很突然。这些民防队员甚至没来得及结成阵型，就被逐个击破，一击毙命。唯一的反抗痕迹，是地上几道深浅不一的刀痕，以及一具尸体旁边，那柄断成两截的柴刀。
“妖兽做的？”李郁问。
“不像。”苏雨柔摇头，“如果是妖兽，伤口会有撕咬的痕迹，尸体也不会这么‘完整’——至少不会被特意掏走心脏。这更像是……人做的。或者，某种人形的怪物。”
“噬心魔功的变种？”李郁想起墨千秋，想起那柄吞噬生机的黑剑，“还是说，墨千秋虽然死了，但他留下的功法，被别人继承了？”
“都有可能。”白尘站起身，目光投向东北方向，“但不管是什么，落枫镇现在很危险。这些巡逻队死在这里，说明妖兽——或者别的什么东西——已经逼近镇子了。”
他顿了顿，看向李郁四人：“任务变更。首要目标，救援落枫镇。其次，调查妖兽暴动的源头。出发。”
没有多余的话，五人再次启程。
这一次，速度更快。
白尘在前面开路，月华剑虽然没有出鞘，但剑身上流转的清辉已经驱散了沿途大部分阴煞之气。凌风游弋在侧翼，身形如同鬼魅，时刻警惕着周围的动静。铁战断后，厚背砍刀拖在地上，留下深深的痕迹。李郁和苏雨柔居中，一个掌心印记发烫，一个手中罗盘指针乱颤。
越往东北走，阴煞之气越浓。
起初还只是淡淡的寒意，像初冬的晨雾。但走了不到十里，那寒意已经凝成了实质，空气中飘浮着灰白色的絮状物，触手冰凉，吸入肺里像吞了一口冰碴子。地上的草木开始枯萎，不是正常的枯黄，而是那种病态的灰败，仿佛生命力被什么东西硬生生抽走了。
“这不对劲。”苏雨柔停下脚步，从药箱里取出一个小玉瓶，倒出几枚淡绿色的丹药分给众人，“含在舌下，能抵御阴煞侵蚀三个时辰。但再往里走，药效会打折扣。”
李郁接过丹药塞进嘴里，一股清凉之意从舌尖化开，顺着喉咙滑下，驱散了胸口的憋闷感。但掌心那道暗金色印记，却烫得越来越厉害，像有火在烧。
“它在指引方向。”李郁抬起右手，掌心朝前。印记的温度随着他手臂的移动而变化，当他指向正东北方向时，烫得几乎要灼伤皮肤。
“永冻陵……”白尘顺着那个方向看去，暮色中，地平线上的雪线已经清晰可见，“那柄剑，真的飞去了那里。”
“万载寒髓也在那里。”李郁补充道。
“所以这一趟，必须走。”白尘语气平淡，但李郁听出了一丝决绝。
又走了约莫五里，前方出现了建筑的轮廓。
那是一个小镇，依山而建，外围有一圈简陋的木墙。此刻，木墙多处破损，墙头上插着的火把在寒风中明灭不定，映出墙后影影绰绰的人影——是在守夜。
而镇子外面，黑压压的一片，是兽群。
成千上万的妖兽，从最普通的雪狼、冰熊，到更罕见的霜鬣狗、寒齿虎，甚至还有几头体型庞大、浑身覆盖着冰晶甲片的犀牛状怪物。它们将落枫镇围得水泄不通，猩红的眼睛在暮色中连成一片，像地狱里爬出来的鬼火。
兽群没有立刻进攻，而是围而不攻，似乎在等待什么。
“它们在等什么？”铁战握紧了刀柄。
“等命令。”凌风忽然开口，声音里带着一丝罕见的凝重，“你们看兽群中央。”
李郁凝目望去。
兽群中央，有一小片空地。空地上，站着三个人。
不，不能说是“人”。
左边那个，身高丈余，浑身覆盖着灰白色的长毛，脑袋是一个狰狞的狼首，獠牙外露，涎水从嘴角滴落，在冻土上腐蚀出一个个小坑。它手里提着一根粗大的骨棒，棒头上还沾着新鲜的血肉。
右边那个，身形佝偻，披着一件破烂的兽皮，露在外面的皮肤是诡异的青灰色，布满了脓疮和疖子。它没有眼睛，眼眶里只有两个黑洞洞的窟窿，但李郁能感觉到，那窟窿正“看”着镇子的方向。
而中间那个……
李郁瞳孔骤缩。
那是一个女人。
至少，曾经是。
她穿着残破的衣裙，裸露的皮肤苍白得没有一丝血色，长发披散，遮住了大半张脸。但从发丝的缝隙里，能看到一双眼睛——没有瞳孔，只有一片浑浊的惨白。她赤着脚站在雪地里，脚踝上系着一串铃铛，随着她细微的动作，发出清脆却诡异的叮当声。
最让李郁心悸的是，她怀里抱着一个东西。
一个婴儿。
或者说，一个婴儿形状的肉瘤。肉瘤表面布满了血管般的纹路，随着心跳的节奏微微搏动。而肉瘤的顶端，裂开了一张嘴，正在贪婪地吮吸着女人苍白的手指。
“那是……什么鬼东西？”铁战声音发干。
“养蛊人。”苏雨柔的声音透着寒意，“南疆万毒门的禁忌之术。以孕妇为皿，以腹中胎儿为蛊，辅以阴煞之气和妖兽精血，炼制‘子母同心蛊’。母体活着，胎儿也活着，但都不是人了……是蛊。”
她顿了顿，补充道：“子母同心蛊一旦炼成，母体能通过蛊虫操控一定范围内的妖兽。看这规模，这蛊至少养了三年。”
三年。
李郁想起黑风矿洞里的血神蛊，想起墨千秋的夺天造化阵，想起那柄吞噬生机的黑剑。
又是三年。
“万毒门，乌斯藏黑教，靖海王府……”他低声念着这些名字，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，“他们到底想干什么？”
“不管想干什么，都得先过了眼前这关。”白尘缓缓拔出了月华剑。
剑身出鞘的瞬间，清冷的月华照亮了方圆十丈。兽群似乎被这光芒刺激，发出一阵低沉的咆哮，但并没有进攻，反而缓缓向后退了几步，让出了一条通道。
通道尽头，那个抱着肉瘤的女人抬起头，惨白的眼睛“看”向五人所在的方向。
然后，她笑了。
嘴角咧到耳根，露出两排细密的、如同鲨鱼般的尖牙。
“守夜人……”她的声音嘶哑难听，像是两块生锈的铁片在摩擦，“终于来了……新鲜的……心脏……”
话音未落，她怀里的肉瘤猛地颤动起来，那张嘴发出尖锐的啼哭——不，不是啼哭，是某种高频的嘶鸣。声音穿透耳膜，直刺脑海，李郁只觉得头昏脑涨，眼前阵阵发黑。
“捂住耳朵！”苏雨柔急声道，同时从药箱里取出几枚银针，快速刺入自己和李郁几人的耳后穴位。清凉的气息涌入，那尖锐的嘶鸣声顿时减弱了许多。
但兽群已经动了。
最前排的雪狼率先发起冲锋，数百头灰白色的身影如同潮水般涌来，腥风扑面！
“结阵！”白尘低喝一声，月华剑划出一道圆弧，清冷的剑光如同月华倾泻，在五人身前三丈处形成一道光幕。冲在最前面的几十头雪狼撞在光幕上，如同撞上了一堵无形的墙，瞬间血肉横飞！
但更多的妖兽从两侧绕开，试图包抄。
“铁战左翼，凌风右翼！”白尘剑光不停，一道道月华剑气如同流星般射入兽群，所过之处，妖兽如同割麦子般倒下。但他一个人，挡不住潮水般的兽群。
铁战怒吼一声，厚背砍刀横扫，刀罡化作一道土黄色的气浪，将左侧扑来的十几头冰熊拦腰斩断！凌风则化作一道鬼影，在右侧兽群中穿梭，剑光每一次闪烁，都有一头妖兽喉咙飙血，倒地不起。
李郁拔出腰间的精钢长剑——惊蛰沉睡后，血鸦给了他这柄制式长剑，虽然不如惊蛰顺手，但总比空手强。他运转《万化归一诀》，暗金红色的罡气灌注剑身，剑锋上顿时腾起一层薄薄的红芒。
一剑斩出！
剑光过处，三头扑来的霜鬣狗被拦腰斩断，伤口处没有流血，反而凝结了一层冰霜——这是冰火罡气中“冰”的一面。
但兽群太多了。
杀了一头，涌上来十头。杀了十头，涌上来百头。五人如同暴风雨中的孤舟，被兽潮团团围住，防线在一点点收缩。
“这样下去不行！”苏雨柔春霖尺一挥，翠绿尺影化作漫天光点，洒在众人身上。光点入体，疲惫感稍减，伤口也开始缓慢愈合。但她脸色苍白，显然消耗不小。
“擒贼先擒王！”李郁看向兽群中央那个女人，“杀了她，兽群自溃！”
“怎么杀？”铁战一刀劈开一头寒齿虎的脑袋，喘着粗气，“中间隔着几千头妖兽，冲不过去！”
“冲不过去，就让她过来。”白尘忽然道。
他收剑，后退一步，从怀中取出一枚巴掌大小的银色令牌。令牌正面刻着一轮残月，背面是一个“守”字。
“月华令……”苏雨柔低呼。
白尘没有解释，咬破指尖，将一滴鲜血滴在令牌上。鲜血渗入令牌，那轮残月骤然亮起，散发出柔和却浩瀚的月华。月华冲天而起，在夜空中化作一道光柱，光柱顶端，一轮虚幻的明月缓缓浮现。
明月照九州，邪祟皆避退。
这是守夜人北疆分部的求救信号，也是……挑衅。
果然，月华升起的瞬间，兽群中央那个女人猛地抬头，惨白的眼睛里第一次出现了情绪——愤怒，还有一丝不易察觉的……忌惮。
“守夜人……月华令……”她嘶哑的声音里带着恨意，“当年……就是你们……毁了我们的寨子……”
她怀里的肉瘤啼哭声更尖锐了，几乎要刺破耳膜。而随着这啼哭，兽群如同发了疯一般，更加疯狂地扑向五人！
但与此同时，那个女人动了。
她抱着肉瘤，赤脚踩在雪地上，一步一步，朝着月华光柱的方向走来。所过之处，妖兽纷纷让路，如同潮水分开。
她在靠近。
“准备。”白尘收起月华令，重新握紧长剑，“她来了。”
五十丈，三十丈，十丈……
女人在距离五人五丈处停下。这个距离，李郁能清楚地看到她脸上的细节——惨白的皮肤下，有细密的黑色血管在蠕动；咧开的嘴角，一直裂到耳根；还有那双没有瞳孔的眼睛，正“盯”着白尘手中的月华剑。
“月华剑……”她喃喃道，“白尘……我认得你……三十年前……南疆万毒门总坛……就是你……一剑斩了我师父……”
白尘面色不变：“你师父‘蛊婆婆’，以活人炼蛊，荼毒三寨十七村，死有余辜。”
“死有余辜？”女人尖笑起来，声音刺耳，“你们守夜人……满嘴仁义道德……杀起人来……比谁都狠……”
她缓缓抬起一只手，那只手苍白枯瘦，指甲乌黑尖锐，指向白尘：“今天……我要用你的心……喂我的孩子……”
话音未落，她怀里的肉瘤猛地炸开！
不是爆炸，而是“绽放”。
肉瘤如同花朵般层层展开，露出里面一个蜷缩的、浑身沾满粘液的婴儿。婴儿睁开眼睛，那双眼睛和女人一样，没有瞳孔，只有一片惨白。它张开嘴，发出一声尖锐到极致的啼哭！
“嗡——”
音波如同实质的涟漪扩散开来，所过之处，地面上的积雪瞬间化作冰晶，空气中的水汽凝结成霜。五人只觉得一股冰寒刺骨的力量迎面扑来，仿佛连血液都要冻结！
“玄阴镇煞，万邪退避！”
就在此时，一个清朗的少年声音从镇子方向传来。
声音不大，却如同春风拂过冰原，带着一种奇异的穿透力，瞬间驱散了那刺骨的冰寒。
李郁猛地转头。
只见落枫镇那破损的木墙上，不知何时多了一个人。
一个穿着青色道袍、身形瘦小的少年。
他约莫十五六岁，面容清秀，皮肤白皙得近乎透明，眉眼间还带着几分稚气，但眼神很静，静得像深潭的水。最引人注目的是，他周身隐隐有淡蓝色的光晕流转，那光晕柔和而清冷，所过之处，空气中飘浮的灰白色絮状物如同遇到克星般纷纷消散。
少年双手结印，指尖泛着淡淡的蓝光。随着他印诀的变化，周身的淡蓝光晕骤然扩散，化作一个直径十丈的光圈，将五人笼罩在内。
光圈之内，冰寒退散，阴煞消融。
光圈之外，那婴儿的啼哭声仿佛被一层无形的屏障挡住，威力大减。
“阿土？！”李郁失声叫道。
墙头上的少年转过头，看向李郁，清秀的脸上露出一个干净的笑容。
“李大哥，又见面了。”
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