暗红光芒在剑尖凝聚的瞬间，李郁脑子里闪过的第一个念头是——
这面具人真他娘的不讲武德。
说打就打，连个“请指教”都不说。好歹也是活了不知多少年的老怪物了，基本的江湖礼节呢？
当然，这个念头只存在了零点一秒。因为下一秒，那柄黑剑上的暗红光芒已经暴涨到刺眼的程度，整个枯树林都被映照得一片血红，像被泼了十八桶猪血。
“退！”
血鸦的吼声比平时高了八度，这位一向冷静得像个棺材板的巡查使大人，此刻脸色难得地变了——不是害怕，是那种“老子又要加班了”的不爽。
他手中那根蛇头杖顶端的暗红宝石“咔嚓”一声裂开条缝，更浓的血光喷涌而出，在空中化作一只三丈大小的血色乌鸦虚影。乌鸦双翅展开，发出一声刺耳的尖啸，朝着面具人扑去！
“血鸦前辈这是……”李郁愣了愣。
“本命魂兽。”白尘的声音在耳边响起，这位月华剑仙不知何时已经站到他身侧，手中的黑剑斜指地面，剑身上月华流淌，“化罡境才能炼制的玩意儿，相当于第二条命。血鸦这是拼命了。”
李郁咽了口唾沫。第二条命都掏出来了，看来这面具人确实不好惹。
“嘎——！！”
血色乌鸦扑到面具人面前，锐利的鸟喙直啄他面门！这一啄要是中了，别说青铜面具，就是铁打的脑壳也得穿个洞。
但面具人只是抬了抬眼皮。
没错，就抬了抬眼皮。那两团暗红火焰跳动了一下，然后——
“噗。”
血色乌鸦像是撞上了一堵无形的墙，整个身体猛地一滞。接着，它的羽毛开始以肉眼可见的速度变黑、枯萎、剥落……就像是瞬间经历了千百年的岁月侵蚀。
“岁月……之力？”白尘瞳孔骤缩。
“不止。”血鸦咬牙，手中蛇头杖又裂开一道缝，“是‘夺天造化功’的终极奥义——时光掠夺。他把血鸦魂兽的‘时间’抽走了！”
李郁听得头皮发麻。抽走时间？这他娘是什么邪门功法？！
血色乌鸦在几息间就化作一蓬黑灰，随风飘散。血鸦闷哼一声，嘴角溢出一缕血丝——本命魂兽被毁，他也不好受。
“就这？”面具人轻笑，声音里带着毫不掩饰的嘲讽，“守夜人北疆巡查使，不过如此。”
他再次举剑。这一次，剑尖对准的不是四人，而是——天空。
“让你们见识见识，什么才是真正的‘夺天造化’。”
暗红光芒冲天而起，撕裂夜空，直入云霄。紧接着，诡异的事情发生了——
枯树林上方的天空，开始扭曲、旋转，像是有一只看不见的大手在搅动。云层汇聚，形成一个巨大的漩涡。漩涡中心，隐隐有雷光闪烁，但雷声却不是“轰隆”，而是……哀嚎。
无数凄厉、痛苦、绝望的哀嚎声，从漩涡中传来。那声音像是成百上千人在同时受刑，听得人毛骨悚然。
“这是……”苏雨柔脸色发白，春霖尺上的绿光都黯淡了几分，“他在抽取这片天地的‘生机’和‘寿元’！”
李郁抬头看去，果然——以漩涡为中心，周围的一切都在迅速“衰老”。
枯树原本只是没叶子，现在连树皮都开始剥落、腐朽，化作飞灰。地面从暗金色变成灰白，然后龟裂、粉碎。就连空气，都变得浑浊、迟滞，吸进肺里像吸了一嘴沙子。
最可怕的是，李郁感觉自己的身体……在变重。
不是物理上的重，是那种从骨子里透出来的疲惫、衰老、力不从心。像是瞬间老了二十岁，不，五十岁。
“他在抽我们的寿元！”白尘低吼，月华剑爆发出前所未有的清辉，试图驱散周围的“衰老”之力。但月华所到之处，只是让衰老的速度慢了一点点，却无法阻止。
“小子，”惊蛰的声音在李郁脑海中响起，难得的严肃，“这老怪物动真格的了。他这‘夺天造化阵’已经小成，能掠夺方圆十里内一切生灵的生机和寿元，转化为己用。再这么下去，不用他动手，咱们自己就先老死了。”
“那怎么办？”李郁咬牙，感觉自己的头发都在变白——不是错觉，他真的看到几根发丝从眼前飘落，已经是灰白色了。
“两个办法。”惊蛰语速飞快，“第一，跑，跑出十里范围。但这老怪物不会让咱们跑。第二……”
它顿了顿：“让老子彻底接管你的身体，用老子的‘吞噬’特性，反向吞噬他的造化之力！”
李郁一愣：“你能吞噬？”
“废话！”惊蛰骂道，“老子是补天神铁所化，天地间最本源的造物之一！他这‘夺天造化’再邪门，也是脱胎于天地法则。只要是法则范围内的东西，老子就能吞！只不过……”
“不过什么？”
“不过老子现在灵体不全，真要吞起来，可能会把你一起吞了。”惊蛰的声音有点虚，“而且吞完之后，老子得沉睡一段时间，少则三五天，多则三五月。这期间，你就是个普通凝气境，连刀都挥不利索。”
李郁沉默了。
天空中的漩涡越来越巨大，哀嚎声越来越响。他能清楚地感觉到，自己的生命力正在一点点流失。照这个速度，最多一炷香，他就会变成一具干尸。
而对面，面具人悬浮在黑剑之上，暗红火焰跳动，像是在欣赏一场好戏。
“小子，快决定！”惊蛰催促，“再晚就来不及了！”
李郁深吸一口气——虽然吸进来的空气都带着腐朽的味道。
“吞！”
一个字，斩钉截铁。
“够胆！”惊蛰大笑，“那就让这老怪物见识见识，什么他娘的叫真正的‘夺天’！”
下一秒，李郁失去了对身体的控制。
不，不是完全失去。他能“看”到，能“听”到，能“感觉”到，但身体的动作不再受他指挥。
他的右手自动抬起，赤鳞刀脱手飞出，却没有落地，而是悬浮在他面前。刀身上那道深深的裂纹，此刻正散发出诡异的吸力——不是吞噬生机，而是在吞噬……“吞噬”本身。
“咦？”面具人第一次发出疑惑的声音。
赤鳞刀开始震颤。不是轻微的颤，是剧烈的、疯狂的、仿佛要崩碎般的震颤。刀身上的暗红纹路逐一亮起，不是之前那种血液般的暗红，而是一种更深沉、更古老、仿佛源自天地初开时的混沌之色。
“这是……”面具人暗红的火焰剧烈跳动，“混沌本源？！不可能！这世间早已没有混沌之物，你怎么会……”
他的话没说完。
因为赤鳞刀，炸了。
不是爆炸的“炸”，是“绽放”。刀身碎裂成无数片，每一片都悬浮在空中，散发出混沌色的光芒。这些碎片没有坠落，而是开始旋转，越转越快，形成一个与天空中暗红漩涡相反的、混沌色的漩涡。
两个漩涡，一上一下，一红一混沌，在夜空中对峙。
“以刀身为祭，唤混沌临世……”面具人的声音第一次带上了惊惧，“你疯了？！这样你也会死！”
“死？”惊蛰的声音从混沌漩涡中传出，带着一种李郁从未听过的、近乎癫狂的笑意，“老子本来就是块石头，死个屁！倒是你，活了不知多少年的老僵尸，今天就让老子送你一程！”
混沌漩涡猛然扩张，狠狠撞向暗红漩涡！
没有声音。
没有爆炸。
两股力量接触的瞬间，整个天地仿佛都静止了。枯树林，荒原，夜空，甚至时间本身，都在这一刻凝固。
然后——
“咔嚓。”
像是玻璃碎裂的声音。
暗红漩涡表面，出现了一道裂痕。接着是第二道，第三道……无数道裂痕蔓延开来，转眼间就布满了整个漩涡。
“不——！！！”面具人发出凄厉的咆哮，试图收回黑剑。
但已经晚了。
混沌漩涡彻底吞没了暗红漩涡，然后余势不减，朝着面具人当头罩下！
“想吞我？”面具人厉啸，黑剑爆发出最后的暗红光芒，狠狠斩向混沌漩涡，“老子就算死，也要拉你垫背！”
“铛——！！！”
剑与漩涡碰撞。
这一次，有了声音。
那是天地初开般的巨响，震得李郁耳膜出血，眼前发黑。他“感觉”到自己被一股无法形容的力量掀飞，在空中翻滚了不知多少圈，重重摔在地上。
“噗！”他喷出一口血，血是黑色的，带着腐朽的味道。
勉强抬头看去——
混沌漩涡和暗红光芒都在消散。
面具人还站在那里，但青铜面具碎了半边，露出下面干瘪、焦黑、仿佛被火烧过的脸。他手中的黑剑，剑身上又多了一道裂痕——从剑尖一直延伸到剑柄，几乎要将剑劈成两半。
而赤鳞刀……
已经没了。
不是碎了，是彻底没了。连一点渣都没剩下。
“惊蛰……”李郁喃喃。
没有回应。
脑海中，一片死寂。那个碎嘴、毒舌、总在关键时刻靠谱的刀灵，消失了。
“哈哈……哈哈哈……”面具人忽然笑了，笑声嘶哑难听，“混沌本源又如何？还不是同归于尽！小子，你的刀没了，现在……你拿什么跟我斗？”
他提着几乎要断掉的黑剑，一步步朝李郁走来。
每一步，都在地上留下一个焦黑的脚印。
李郁想站起来，但身体像灌了铅，动一下都费劲。他能感觉到，惊蛰沉睡后，那股支撑着他的力量消失了。现在的他，就是个普通的、重伤的凝气境修士。
“李兄！”
白尘的声音传来。这位月华剑仙此刻也狼狈不堪，白衣破损，嘴角溢血，但手中的剑依旧稳。他闪身挡在李郁面前，月华剑斜指面具人。
“你的对手是我。”
“你？”面具人嗤笑，“刚才那招‘月华天倾’已经耗了你七成罡气，现在还能挥出几剑？三剑？两剑？还是一剑就倒？”
白尘沉默，但握剑的手更紧了。
血鸦也挣扎着站起来，蛇头杖已经彻底碎裂，他手中只剩半截杖身。苏雨柔扶着他，春霖尺上的绿光微弱如风中之烛。
四人，对一人。
但局势，却是一边倒。
“罢了。”面具人摇摇头，似乎失去了兴趣，“本想陪你们多玩玩，但刚才那一下，伤了我的根本。得赶紧回永冻陵疗伤……所以，都去死吧。”
他举剑，最后的暗红光芒在剑尖凝聚。
虽然比之前黯淡了许多，但杀现在的四人，绰绰有余。
李郁看着那点暗红光芒，心中一片冰凉。
要死在这里了吗？
父亲的大仇未报，阿土才刚重逢，苏姑娘……还有那么多事没做。
不甘心。
真的不甘心。
他咬着牙，用尽最后力气，试图调动体内的罡气。但《万化归一诀》运转艰涩，冰火罡气像是凝固了一般，在经脉中寸步难行。
“别挣扎了。”面具人淡淡道，“能逼我用出‘夺天造化阵’，还毁了我的黑剑，你们足以自傲了。现在，安心上路吧。”
暗红光芒，缓缓斩落。
很慢，很慢。
像是故意要让四人感受死亡降临前的恐惧。
李郁闭上眼。
然后——
“嗡。”
一声轻响。
不是剑鸣，不是风声，是……从他怀里传出来的。
李郁一愣，下意识低头。
怀里，那块守夜令副令，正在发热。不，是在发光。淡淡的、银白色的光，从令牌边缘透出，照亮了他染血的衣襟。
“这是……”面具人动作一顿，暗红火焰跳动，“守夜令？不对，这气息是……”
令牌的光越来越亮，最后“咔嚓”一声，从中间裂开。
不是碎裂，是“展开”。
就像一朵花，缓缓绽放。
银白色的光芒从令牌中涌出，在空中凝聚、勾勒，最终形成一个模糊的人形虚影。
虚影看不清面容，但身形挺拔，负手而立。虽然只是一道虚影，却散发出一股浩瀚、威严、仿佛能镇压天地的气势。
“司马……”面具人失声，“司马征？！”
虚影缓缓转头——如果那团光有头的话。祂“看”向面具人，然后，抬起“手”，轻轻一点。
就一点。
没有任何罡气波动，没有任何惊天动地的声势。
但面具人如遭雷击，整个人倒飞出去，狠狠撞在后方一棵枯树上——那树早就腐朽了，被这一撞，直接化作飞灰。
“噗！”面具人喷出一口黑血，血中混杂着内脏碎片。他低头看向自己胸口——那里，多了一个透明的窟窿。
没有流血，但窟窿边缘，有银白色的火焰在燃烧，一点点蚕食他的身体。
“百年……不见……”面具人嘶哑道，暗红火焰黯淡到几乎熄灭，“你还是……这么……霸道……”
虚影没有回应，只是“看”着他。
片刻后，虚影缓缓消散，重新化作银白光芒，缩回裂开的令牌中。令牌“咔嚓”合拢，恢复原状，只是表面多了一道细细的裂痕。
一切重归寂静。
面具人跪在地上，胸口窟窿中的银白火焰还在燃烧。他低头看着那火焰，忽然笑了。
“也罢……也罢……”
他伸手，抓住插在一旁的黑剑，用尽最后力气，狠狠一掷！
黑剑化作一道暗红流光，朝着北方——永冻陵的方向——激/射而去，转眼消失在天际。
“我的剑……会等我……”
面具人说完这句话，暗红火焰彻底熄灭。他身体一软，向前扑倒，再无声息。
死了？
李郁不敢置信地看着那具尸体。
刚才还大杀四方、几乎要全灭他们的老怪物，就这么……死了？
被一道令牌虚影，一指头点死了？
“咳咳……”血鸦咳嗽两声，拄着半截杖身走过来，看向地上那枚守夜令副令，眼神复杂，“司马将军留下的后手……果然，他早就料到了。”
“司马将军？”李郁抬头。
“守夜人北疆镇守使，司马征。”血鸦缓缓道，“化罡境巅峰，半步炼神。这枚副令里，有他留下的一缕神念。遇到生死危机，会自动触发。”
他顿了顿，看向李郁：“这令牌，是影墨给你的吧？”
李郁点头。
“那就对了。”血鸦露出一丝苦笑，“影墨是司马将军的弟子。他给你这令牌，既是保护，也是……试探。”
“试探什么？”
“试探你会不会遇到‘这个级别’的敌人。”血鸦看向面具人的尸体，“也试探……这老怪物，到底死没死透。”
李郁沉默。
所以，从拿到令牌的那一刻起，他就成了诱饵？引诱面具人，或者说，引诱幕后黑手现身的诱饵？
“别想太多。”白尘收起剑，淡淡道，“守夜人的路，从来如此。能活下来，就是本事。”
苏雨柔走过来，给李郁喂了颗丹药。清凉的药力化开，胸口的剧痛稍减。他挣扎着站起来，看向面具人的尸体。
“他到底是谁？”
“一个本该死在百年前的人。”血鸦缓缓道，“‘夺天老祖’，原名墨千秋。百年前就是化罡境，修炼‘夺天造化功’，以吞噬生灵寿元延长己身。后来被司马将军重伤，逃入永冻陵，从此销声匿迹。没想到，他居然躲在黑风矿洞，用养尸法阵温养己身，等到了今天。”
墨千秋。
李郁记下了这个名字。
“那现在……”他看向北方，“他的剑飞走了，会不会……”
“会。”血鸦打断他，“那柄黑剑是他的本命法器，有他一丝残魂。剑飞回永冻陵，假以时日，他可能会借剑重生。所以——”
他看向李郁，眼神锐利：“你得去永冻陵，找到那柄剑，彻底毁了它。”
李郁一愣：“我？”
“对，你。”血鸦点头，“你的刀灵虽然沉睡了，但你和那柄黑剑之间，已经有了‘联系’。刚才那一战，混沌之力和夺天之力碰撞，在你体内留下了印记。只有你，能感应到那柄剑的具体位置。”
李郁低头，看向自己掌心。
那道暗金印记，此刻正散发着微弱的、与黑剑同源的气息。
“而且，”血鸦补充，“你不是要找‘万载寒髓’重铸你的刀吗？永冻陵深处就有。这一趟，一石二鸟。”
李郁沉默片刻，抬头：“什么时候出发？”
“等你伤好。”血鸦道，“另外，这次不止你一个人去。”
他看向白尘和苏雨柔：“你们俩，陪他一起。白尘熟悉永冻陵地形，苏雨柔的医术在极寒之地有大用。至于我……”
他顿了顿，看向听雨楼方向，眼神转冷：“得回去，把楼里那只‘老鼠’，揪出来。”
老鼠。
内鬼。
李郁心中一凛。
是了，面具人怎么会知道他们的行踪？怎么会提前在荒原上埋伏？守夜人内部，肯定有问题。
“好了，先回去。”血鸦挥手，“此地不宜久留。刚才的动静太大，可能会引来别的麻烦。”
四人互相搀扶着，转身离开枯树林。
走出几步，李郁回头，最后看了一眼面具人——或者说，墨千秋的尸体。
尸体已经开始风化，在夜风中一点点化作飞灰。那张焦黑的脸逐渐模糊，最后只剩下一地黑灰，和半块破碎的青铜面具。
一个活了不知多少年、谋划了不知多久的老怪物，就这么悄无声息地死在了荒原上。
江湖啊。
李郁摇摇头，转身跟上队伍。
走了约莫百步，他忽然想起什么，低头看向怀里那枚守夜令副令。
令牌安静地躺着，表面的裂痕细如发丝，仿佛刚才那道惊天动地的虚影从未出现过。
司马将军……
李郁握紧令牌，心中升起一股难以言喻的感觉。
像是被卷入了一个巨大的漩涡，身不由己，却又……隐隐有些期待。
“小子，”惊蛰的声音忽然在脑海中响起，微弱得像风中残烛，“刚才……帅不帅？”
李郁一愣，随即大喜：“惊蛰？你没睡？”
“睡个屁……”惊蛰的声音断断续续，“老子是……补天神铁……哪那么容易……睡……就是……有点累……得眯会儿……到了永冻陵……叫醒我……”
声音渐低，最终消失。
但这一次，李郁能感觉到，惊蛰没有彻底沉睡。它还在，只是太虚弱，需要休息。
这就够了。
他握了握拳，看向北方漆黑的天际。
永冻陵。
万载寒髓。
那柄会飞的黑剑。
还有……父亲可能留下的线索。
“等着。”他低声自语，“我会去的。”
一定会。
（本卷完）
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