晨光初露，落枫镇外的冰雕森林开始融化。
那些被阿土玄阴冰封的妖兽，在晨光照射下，表面的冰晶逐渐消融，露出里面僵硬的尸体。寒气散去，空气中弥漫着一股淡淡的腥味，混着冰水融化后的湿漉漉的气息。
镇里的百姓已经开始清理战场。男人们拿着铁锹、柴刀，小心翼翼地绕开那些尚未完全融化的冰雕，将妖兽的尸体拖到镇外统一焚烧。女人们烧水煮饭，给守夜的青壮送去热汤热饭。孩子们躲在门后，既害怕又好奇地探出头，看着那些昨天还张牙舞爪、现在却一动不动躺在地上的怪物。
客栈二楼，李郁推开窗户，看着镇外忙碌的景象。
阿土盘膝坐在他身后的床上，闭目调息。少年脸色依旧苍白，但呼吸已经平稳下来。玄阴冰封消耗极大，昨晚那一战几乎耗尽了他所有灵力，若非玄阴灵体天生亲近阴寒之气，加上清虚观的丹药支撑，恐怕要躺上十天半个月。
“感觉怎么样？”李郁回头问。
阿土睁开眼，眸子里恢复了神采：“好多了，再调息半日就能恢复七成。玄阴灵体对灵力恢复有加持，而且昨晚那些妖兽的阴煞之气，有一部分被我吸收了——虽然是残存的，但也聊胜于无。”
他说着，起身走到窗边，和李郁并肩而立。
晨光洒在少年清秀的脸上，睫毛上还挂着水珠——那是调息时灵力运转，体内寒气外溢凝结而成。李郁看着这个两年前还跟在自己身后、动不动就尿裤子的小乞丐，如今已是清虚观玄阴一脉的传人，心中涌起一股说不清的滋味。
是欣慰，也是感慨。
“昨晚那个血婴夫人，最后说的那些话……”李郁开口，声音压得很低，“你怎么看？”
阿土沉默片刻，缓缓道：“她没说谎。乌斯藏黑教的驭兽尊者，确实在北疆活动。师父让我下山时提过，说最近三年，北疆多处出现妖兽异常暴动，背后都有乌斯藏黑教的影子。他们用‘驭兽笛’操控低阶妖兽，制造混乱，转移视线。”
“转移什么视线？”
“不知道。”阿土摇头，“但肯定不是好事。乌斯藏黑教以御兽、炼魂闻名，他们的驭兽尊者至少也是化罡境修为，能让他亲自出手的事，不会小。”
李郁皱眉。化罡境……昨晚那个血婴夫人是凝气境巅峰，已经够难缠了。驭兽尊者若是化罡境，那他们这趟北上，难度又加了一重。
“而且，”阿土补充道，“血婴夫人说，驭兽尊者背后是靖海王府。这一点，我信。”
“为什么？”
“因为利益。”阿土转过身，看着李郁，“靖海王慕容远要谋反，需要龙血晶窃取国运。但龙血晶的源头在永冻陵，那里是上古战场，阴煞汇聚，妖兽横行。他若想进去，要么派大军清剿——动静太大，容易暴露；要么……”
“要么让乌斯藏黑教在前面开路，用妖兽制造混乱，吸引守夜人和朝廷的注意力。”李郁接话，“他好暗中行事。”
阿土点头：“所以这趟永冻陵，我们必须去。不止是为了万载寒髓和那柄黑剑，更是要弄清楚，靖海王到底想从永冻陵得到什么——如果真是龙血晶源头，那更不能让他得手。”
李郁握紧窗棂，木质的窗框在他掌心发出轻微的咯吱声。
父亲的血仇，惊蛰的重铸，守夜人的任务，清虚观的警告，靖海王的阴谋……所有线索，像一张巨大的网，将他牢牢困在其中。而网的中心，就是永冻陵。
“李大哥。”阿土忽然道，“昨晚我说的那些话，关于清虚观内部……你不必太过担心。师父让我告诉你，是让你有个防备，不是让你束手束脚。清虚观千年传承，虽有派系之争，但总体还是正道。至少我师父玄微真人这一脉，是站在你这边的。”
李郁看向他：“那你呢？”
“我？”阿土笑了，笑容干净得像清晨的露水，“我是你从黑风寨捡回来的小乞丐。没有你，我早就死在那个冬天了。清虚观给了我新生，但你给了我第二条命。所以……”
他顿了顿，一字一顿：“不管清虚观里谁对龙血晶有兴趣，我对你的兴趣，比对什么龙血晶都大。”
李郁愣住，随即也笑了。
他拍了拍阿土的肩，没说话。
有些话，不必说。
“咚、咚。”
敲门声响起。
“进。”李郁道。
门被推开，白尘站在门外。他依旧一身白衣，纤尘不染，仿佛昨晚那场大战从未发生过。但李郁注意到，他腰间那柄备用黑剑的剑鞘上，多了几道细微的划痕——那是昨晚冰封妖兽时，剑气掠过冰雕留下的痕迹。
“收拾一下，半个时辰后出发。”白尘言简意赅，“血鸦大人传讯，让我们继续北上，追踪妖兽暴动的源头。他会在永冻荒原边缘与我们会合。”
“血鸦大人要亲自来？”李郁有些意外。
“嗯。”白尘点头，“昨晚落枫镇的事，已经超出普通妖兽暴动的范畴。万毒门、乌斯藏黑教、靖海王府……三方势力同时出现在北疆，不是巧合。血鸦大人判断，永冻陵那边，恐怕有大事要发生。”
李郁心中一凛。
能让血鸦亲自出马的事，绝不会小。
“另外，”白尘看向阿土，“清虚观那边，我已经传讯过去，说明了你的情况。你师父回信，说既然你已经卷入此事，那就跟着我们吧。但有一条——”
他顿了顿，看向阿土的眼神变得严肃：“若遇生死危机，必须以保全自身为第一要务。玄阴灵体千年难遇，清虚观不能失去你。”
阿土躬身：“晚辈明白。”
白尘点点头，转身离开。走到楼梯口时，又停住脚步，回头看了李郁一眼：“你的刀，还能用吗？”
李郁摸了摸腰间的刀鞘。鞘里，惊蛰碎片安静地躺着，毫无生机。
“暂时不能。”他实话实说，“惊蛰沉睡了，不知道什么时候能醒。”
白尘沉默片刻，道：“永冻陵那种地方，没有一把趁手的兵器，很危险。到了永冻荒原边缘，我会让血鸦大人想想办法。”
“多谢白尘前辈。”
“不必。”白尘转身下楼，“半个时辰，别耽误。”
房门关上。
李郁和阿土对视一眼，开始收拾行装。
其实也没什么好收拾的——几件换洗衣物，一些干粮，丹药，还有那张包打听给的矿洞地图。李郁把地图塞进怀里时，手指触到了那卷阿土给的竹简。
北疆近三十年阴煞暴动的星象记录和推测。
他拿出竹简，展开。
竹简上密密麻麻记录着星象变化、阴煞波动的时间地点、还有清虚观前辈的批注。最后几行，是阿土自己的笔迹：
“天启二十八年冬，永冻荒原东南三百里，阴煞汇聚如潮，三日不散。疑有异宝现世，或上古封印松动。”
“天启二十九年春，黑风峡矿洞阴煞暴动，持续七日。期间有黑气冲天，夜现血月。守夜人癸部巡查使癸七（李寒）上报，无果。”
“天启三十年夏至今，北疆十三处阴煞暴动点，呈北斗七星状分布。七星勺柄指向——永冻陵。”
李郁盯着最后那行字，久久不语。
北斗七星状分布……勺柄指向永冻陵……
“这是阵法。”阿土的声音在身后响起，“而且不是普通的阵法，是借用天象之力、以地脉阴煞为引的大型封印或召唤阵。布阵之人，至少是炼神境。”
炼神境。
李郁想起司马将军那道虚影，一指头点死墨千秋的场景。那就是炼神境的力量——或者说，是炼神境留下的一缕神念的力量。
真正的炼神境，该有多强？
“走吧。”李郁收起竹简，“该出发了。”
半个时辰后，五人——白尘、李郁、苏雨柔、铁战，还有新加入的阿土——站在落枫镇北门外。
镇民们自发来送行。昨夜若非他们，落枫镇恐怕已经沦为妖兽的食场。老镇长颤巍巍地递上一包干粮，还有几件厚实的皮袄：“北边冷，几位英雄……保重。”
李郁接过，郑重道谢。
铁战背上背着厚背砍刀，腰间挂着个酒葫芦，瓮声瓮气道：“老人家放心，等俺们砍了那帮龟孙子，回来喝你酿的酒！”
老镇长连连点头：“好，好，酒管够！”
白尘没说话，只是对老镇长点了点头，当先转身，朝着北方走去。
苏雨柔跟在他身侧，药箱换成了更轻便的背囊，春霖尺插在腰间。她递给每人一枚淡青色的丹药：“‘清心丹’，含在舌下，可抵御阴煞之气对心神的侵蚀。永冻荒原的阴煞比这里浓十倍，小心为上。”
李郁和阿土接过丹药，塞进嘴里。
五人再次出发。
这一次，队伍里多了一个人，也多了一份默契。
阿土的玄阴灵体对阴煞之气极为敏感，成了队伍里的“活罗盘”。越往北走，空气中的阴煞之气越浓，灰白色的絮状物几乎凝成实质，像雾一样笼罩着荒原。但在阿土周身三丈范围内，那些絮状物会自动消散，仿佛遇到了克星。
“玄阴灵体，果然名不虚传。”苏雨柔轻声道，“清虚观这一代，你是第一个吧？”
阿土有些不好意思：“师门记载，上一位玄阴灵体出现在三百年前。师父说，这是机缘，也是劫数。”
“劫数？”
“嗯。”阿土点头，“玄阴灵体天生亲近阴煞，修炼阴寒类功法事半功倍。但也正因为如此，容易招引阴邪之物，也容易被某些人……盯上。”
他说着，看了李郁一眼。
李郁明白他的意思——清虚观内部，那些对龙血晶有兴趣的人，恐怕也会对玄阴灵体有兴趣。毕竟，要催动观星台那种能窥探天机、逆转气运的至宝，除了龙血晶，恐怕也需要特殊的体质作为媒介。
玄阴灵体，正是绝佳的“容器”。
“放心。”李郁拍了拍他的肩，“有我在，没人能动你。”
阿土笑了笑，没说话。
继续北行。
荒原的地貌开始变化。起初还是灰黄色的枯草，渐渐变成了灰白色的苔原，再往前，就是裸露的黑色冻土。天空永远是铅灰色的，看不到太阳，只有朦胧的光从云层后透出来，分不清是早晨还是黄昏。
气温骤降。
即使穿着御寒符甲，含着暖阳丹，李郁仍能感觉到刺骨的寒意顺着衣缝往里钻。那不是普通的冷，而是一种阴寒，仿佛能冻僵骨髓、凝固血液。
“还有五十里，就是永冻荒原的边界了。”白尘停下脚步，从怀里取出一张皮质地图展开，“血鸦大人在‘黑风峡正北三百里’的位置等我们。但从这里开始，地图就不准了——永冻荒原的地貌每天都在变，冰隙、雪坑、暗河……一步踏错，尸骨无存。”
他看向阿土：“小道友，你的玄阴灵体，能感知到地下的阴煞流向吗？”
阿土闭目感应片刻，点头：“可以。阴煞之气在地脉中流动，像河流一样。我能‘看’到它们的流向和强弱。”
“好。”白尘收起地图，“从现在开始，你在前面带路。避开阴煞汇聚的地方——那种地方，要么有上古战场残留的杀阵，要么有阴邪之物盘踞。”
阿土应了一声，走到队伍最前面。
他双手结印，淡蓝色的光晕从周身扩散开来，像水波一样渗入地面。片刻后，他睁开眼睛，指向左前方：“这边。阴煞之气相对稀薄，地脉也平稳。”
五人转向，朝着阿土指的方向前进。
又走了约莫十里，前方出现一片冰林。
说是冰林，其实是被冰封的枯树。不知多少年前，这片树林被极寒瞬间冰封，树木保持着生前的姿态，枝丫伸展，却被厚厚的冰层包裹，在昏暗的天光下泛着幽幽的蓝光。
很美，也很诡异。
“小心。”白尘低声道，“这种地方最容易藏东西。”
话音未落，冰林中传来一声低吼。
不是野兽的吼叫，而是一种更低沉、更沙哑的声音，像是从地底深处传来。紧接着，冰林深处亮起十几点幽绿的光芒——那是眼睛。
“妖兽。”铁战抽出厚背砍刀，舔了舔嘴唇，“娘的，正愁没地方活动筋骨呢。”
苏雨柔取出春霖尺，尺身泛起翠绿光芒。阿土双手结印，淡蓝光晕扩散，将五人笼罩在内。李郁拔出腰间的精钢长剑——惊蛰沉睡后，血鸦给他的制式兵器，虽然不如惊蛰顺手，但总比空手强。
冰林中的幽绿光点越来越多，从十几个变成几十个，最后密密麻麻，至少有上百。
然后，它们走了出来。
不是雪狼，也不是冰熊，而是一种李郁从未见过的怪物。
它们有着狼的体型，却长着类似蜥蜴的鳞甲，尾巴粗壮如蟒，末端长着骨刺。最诡异的是它们的头——没有眼睛，只有两个黑洞洞的窟窿，窟窿里燃烧着幽绿的火焰。嘴巴裂到耳根，獠牙外露，涎水滴落在地，腐蚀出一个个小坑。
“这是……”苏雨柔皱眉，“‘阴蜥狼’，永冻荒原特有的妖兽。以阴煞为食，群居，悍不畏死。它们没有视觉，靠感知阴煞之气和热量追踪猎物。”
“能打吗？”铁战问。
“能。”白尘淡淡道，“但很麻烦。阴蜥狼的鳞甲很硬，普通刀剑难伤。而且它们死后，尸体会爆炸，喷出毒雾。”
他顿了顿，补充道：“最重要的是——阴蜥狼不会无缘无故出现在这里。它们通常是‘驭兽笛’操控的先锋。”
“驭兽笛？”李郁心头一跳。
“乌斯藏黑教的法器。”白尘看向冰林深处，“能操控妖兽，尤其是阴煞类的妖兽。看来，我们找对地方了。”
仿佛是为了印证他的话，冰林深处传来一声短促的笛音。
尖锐，刺耳，像是用骨头磨出来的声音。
笛音响起瞬间，上百头阴蜥狼同时仰头，发出嘶哑的嚎叫。然后，它们动了。
没有冲锋，没有试探，直接就是最疯狂的扑击！
上百头阴蜥狼如同黑色的潮水，从冰林中涌出，朝着五人扑来！它们奔跑时四肢着地，速度快得惊人，鳞甲与冰面摩擦，发出令人牙酸的“刺啦”声。
“结阵！”白尘低喝，月华剑出鞘。
清冷的月华化作光幕，挡在最前。但阴蜥狼太多了，光幕只挡住了最前面的十几头，后面的狼群绕过光幕，从两侧包抄。
铁战怒吼一声，厚背砍刀横扫，刀罡化作土黄色的气浪，将左侧扑来的几头阴蜥狼拦腰斩断。但正如白尘所说，这些怪物死后，尸体“砰”地炸开，喷出墨绿色的毒雾。
“屏息！”苏雨柔急声道，春霖尺一挥，翠绿尺影化作光点洒在众人身上，形成一层薄薄的防护膜。
毒雾撞在防护膜上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。防护膜肉眼可见地变薄。
“不能久战！”李郁咬牙，手中长剑灌注冰火罡气，一剑斩出！
剑光过处，三头阴蜥狼被拦腰斩断，伤口处一半凝结冰霜，一半焦黑碳化。但更多的狼群扑上来，前赴后继。
阿土双手结印，淡蓝光晕骤然收缩，化作一圈冰蓝色的光环，以他为中心扩散开来。光环所过之处，地面结出厚厚的冰层，扑来的阴蜥狼脚下一滑，攻势顿时一滞。
“玄阴·冰环！”阿土低喝，脸色又白了几分。
这招消耗极大，但效果显著。至少二十头阴蜥狼被冰层困住，暂时失去了行动能力。
“好机会！”铁战眼睛一亮，厚背砍刀抡圆了砍过去，刀光过处，冰雕碎裂，连带着里面的阴蜥狼一起被砍成碎片。
但狼群实在太多了。
杀了一头，涌上来十头。杀了十头，涌上来百头。五人如同暴风雨中的孤舟，防线在狼群的冲击下不断收缩。
“这样下去不行！”李郁一剑刺穿一头阴蜥狼的喉咙，抽剑后退，喘着粗气，“得找到吹笛子的人！”
“在那边！”阿土忽然指向冰林深处，“笛音传来的方向，阴煞之气最浓的地方！”
白尘抬头望去，眼神一凝：“走！”
他当先冲出，月华剑开路，剑光所过之处，阴蜥狼如同割麦子般倒下。但狼群实在太多，他刚冲出去十几丈，就被更多的狼群围住。
“我来开路！”铁战怒吼，厚背砍刀舞成一团黄光，硬生生在狼群中劈出一条路。
李郁、苏雨柔、阿土紧随其后。
五人且战且进，朝着冰林深处推进。
越往里走，冰林越密集，冰封的树木如同狰狞的鬼爪，从四面八方伸过来。光线越来越暗，几乎伸手不见五指，只有阴蜥狼眼中幽绿的光芒，像鬼火一样在黑暗中飘荡。
笛音越来越清晰。
尖锐，刺耳，带着一种奇异的节奏，像是某种古老的咒语。
终于，他们冲破了最后一层狼群的包围，来到冰林中央的一片空地。
空地上，站着一个人。
不，不能说是“站”。
他是盘膝坐在一块巨大的冰岩上，身上裹着厚厚的兽皮，脸上戴着乌斯藏黑教特有的鬼面面具，只露出一双眼睛——那双眼睛是惨白色的，没有瞳孔，只有一片浑浊的白。
他手中，握着一根惨白的骨笛。
骨笛的末端，雕刻着一个狰狞的狼头。
“驭兽尊者。”白尘缓缓道，“乌斯藏黑教三大尊者之一，化罡境初期。”
驭兽尊者抬起头，惨白的眼睛“看”向五人。
然后，他笑了。
笑声从面具后传来，沙哑，干涩，像是两块骨头在摩擦。
“守夜人……清虚观的小道士……还有两个小娃娃……”他缓缓开口，声音像是从地底传来，“血婴那个废物，连你们都拦不住，真是丢万毒门的脸。”
“少废话！”铁战提刀上前，“你就是那个吹笛子的？赶紧让这些畜生滚开，不然老子把你脑袋拧下来当球踢！”
驭兽尊者没理他，惨白的眼睛转向阿土：“玄阴灵体……真是稀罕货。清虚观的那帮老东西，舍得让你下山？”
阿土没说话，只是双手结印，淡蓝光晕再次扩散。
“有意思。”驭兽尊者低笑，“可惜，今天你们都得死在这里。你们的尸体，会成为我‘万兽噬魂阵’最好的养料。”
他举起骨笛，放在唇边。
笛音再起。
这一次，不是短促的尖啸，而是一段悠长、诡异、仿佛能穿透灵魂的旋律。
随着笛音响起，冰林深处，传来更大的动静。
不是狼嚎，而是……
沉重的脚步声。
“咚、咚、咚……”
像是有什么庞然大物，正在朝这边走来。
五人脸色同时一变。
（本章完）
（兄弟们，推荐票来点呗，下章看李郁小队如何应对驭兽尊者的杀招！）