咸康五年的春天在寿春城头悄然而过。淮水两岸的麦田从返青到抽穗，从青绿到金黄，农人们挥镰收割时，端午的粽香已飘满街巷。
祖昭每日卯时即起。先到校场看陌刀队的晨练，陌刀手们如今已能列阵而行，刀光如墙，步调一致。孙铁柱从铁匠转型为陷阵营都尉，用了整整一年时间，如今站在阵前喊口令，嗓门比打铁时还亮。陌刀队练完，骑兵上场。吴猛带着八百骑在淮水大堤上往来驰骋，马蹄声震得水面起涟漪。骑射、冲阵、迂回包抄，一样一样练，练完一轮再来一轮。
祖昭有时亲自下场，他骑踏雪驰入骑阵，桑木弓拉满，三箭连发，箭箭中靶。骑卒们轰然叫好，他便趁机加练一轮。军营里流传着一句话：祖将军射完箭，当天别想早回营。
从军营出来，祖昭会绕到城西工坊。工坊如今已扩成三进院落。前院冶铁，灌钢法的炉子日夜不熄，铁水流入范模，蒸腾起白茫茫的雾气。中院锻造，匠人们光着膀子抡锤，将粗坯打成明光甲的甲片，打成陌刀的刀条，叮叮当当的锤声从早响到晚。后院组装，甲片编连成甲胄，刀条装柄成陌刀，一箱一箱成品码放在库房里，等待送往弋阳，送往寿春大营。
负责工坊的陈满原是军器监老匠人，祖昭将他从建康请来寿春，如今管着三百多名匠人。他拿着一本账册迎上来，翻给祖昭看。
“将军，上月出明光甲八十套，山文甲两百套，陌刀一百二十柄，这个月能再提一成。”
祖昭接过账册翻看。铁矿从八公山运来，每月出铁已稳定在五万斤以上。灌钢法比寻常炒钢法省时三成，出的钢质地更匀。他合上账册。
“陌刀队的甲仗，九月前要全部配齐。弋阳韩将军那边，也要送一批兵器过去。”
陈满应下。
从工坊出来，日头已近正午。祖昭打马回府，经过城中街市，菜贩肉铺的叫卖声此起彼伏。有认得的百姓招呼他，他便勒马应一声。有时会有卖桃的老妪硬往他手里塞两个桃，他推辞不过，便让亲兵付钱。老妪不肯收，他便说军纪如此，不收钱不敢拿。老妪这才接过铜钱，嘴里念叨着“祖将军太见外”。
回到府中，王嫱已等在饭桌前。
她的身孕四个多月，肚子已很明显。芸娘每日变着法子给她做吃食，鸡汤、鱼汤、排骨汤轮着来，王嫱吃得眉头直皱，却还是依着喝完。祖昭在她对面坐下，芸娘端上饭菜。一碟蒸鱼，一碟青菜，一碗蛋羹，一盆排骨汤。
王嫱给祖昭盛汤。“今日顾先生来过。”
顾长卿每隔三五日便来一趟，汇报生意上的事。祖昭将生意全交给他打理，自己只定期看账。瓷器生意已在建康站稳脚跟，“寿春居”的青瓷成了世家追捧的物件，一套茶盏能卖到五千钱。织坊的锦缎走平民路线，薄利多销，每月出产两百匹，供不应求。船队已扩到十二艘大船，往返建康、襄阳、江陵，运瓷器出去，拉生铁粮食回来。
最赚钱的是茶叶。
祖昭让人在庄园种植的茶树今年开始采摘。顾长卿带着茶样跑了一趟襄阳，与北边的商队搭上了线。胡人贵族的茶叶需求极大，一饼茶砖在淮北能换一匹马。祖昭严禁用茶叶换马之外的东西。半年下来，寿春的马厩里多了三百余匹上好的河西战马。
“顾先生说，襄阳那边的商路已经走通了。每月能换回五十匹马。”王嫱边吃边说，“他还说，最近淮北的粮价涨了不少。”
祖昭筷子顿了一下。“涨了多少？”
“比去年秋天涨了三成。”
祖昭若有所思。淮北粮价上涨，说明有人在大量收购粮食。不是赵军便是晋军。联系到庾亮请北伐的表文，多半是荆襄那边在暗中屯粮。
午后，祖昭照例陪王嫱小憩片刻。
王嫱侧躺在榻上，祖昭坐在旁边，手里拿着一卷兵书，念给她听。念着念着，王嫱便睡着了。她的呼吸变得绵长，手搭在隆起的腹部上，嘴角微微上翘。祖昭放下书，替她掖了掖薄被，轻手轻脚走出内室。
顾长卿已在书房等候。
他如今蓄起了短须，穿一身月白长衫，越发像个儒商。见祖昭进来，他从袖中取出一卷账册。
“将军，上月的账。瓷器坊净利十五万钱，织坊八万，船队十二万。茶叶换马五十三匹，折钱约二十万。刨去工坊的投入、庄园的开销、府里的用度，上月净盈余十八万钱。”
祖昭接过账册翻看。顾长卿的复式记账法已用得很熟，收支两条线清清楚楚。他将账册放下。
“工坊的投入再加大些。年底前，明光甲和陌刀的产量要翻一番。”
顾长卿记下。
“还有一件事。”顾长卿压低声音，“襄阳那边的商队带回一个消息。石虎从辽东败退后，在邺城大举征兵。幽州、冀州、并州，十五以上五十以下的男丁，三丁抽一。”
祖昭的目光锐利起来。
“什么时候的事？”
“今年二月便开始了。消息传到襄阳，已是四月。”
祖昭手指在膝上轻叩。三丁抽一，石虎这是要补辽东之战的损耗。赵军的底子确实厚，即便败给慕容皝，转眼又能拉出一支大军。这支大军的目标是哪里？慕容皝？还是南方？
“庾征西那边有什么动静？”
顾长卿道：“听说又上了一道表，详列了粮草兵械数目和进军方略。朝中还在议。”
祖昭点了点头。
“继续盯着。北边有任何风吹草动，立刻报我。”
顾长卿应声退下。
黄昏时分，祖昭陪王嫱在院中散步。王嫱扶着腰慢慢走，祖昭走在半步之后，随时准备搀扶。夕阳将老槐树的影子拉得老长，喜鹊在枝头跳来跳去，叽叽喳喳叫个不停。
王嫱忽然停步，手按在肚子上，眼睛瞪得大大的。
“怎么了？”祖昭一步跨到她身旁。
王嫱没有回答，只是握住他的手，按在自己腹部。
隔着薄薄的春衫，祖昭感觉到一下极轻极轻的触动。像一只小小的手，隔着肚皮，轻轻推了一下。他整个人僵住了。
王嫱抬头看他，眼眶红红的，嘴角却弯着。
“在动。”
祖昭的手覆在她腹部，一动不动，生怕惊扰了什么。过了片刻，又一下。比方才更有力了些。祖昭的喉咙像被什么堵住了，说不出话，只是将王嫱轻轻揽进怀里。
夕阳将两个人的影子投在青石地上，融成一个。
数日后，韩潜派人送来一封书信。
祖昭拆开。信中说，朝廷已准了庾亮的第二道表。庾亮将亲自移镇石城，所部诸军沿长江、沔水布防，待秋凉便大举北伐。韩潜让祖昭加快陌刀队和骑兵的训练，秋后北伐军将出兵策应。
祖昭将信收好，望向北方的天际。
麦收已过，淮水两岸的田野空荡荡的，只剩齐刷刷的麦茬。北风将天上的云吹成一条一条的白练。秋天不远了。