椭圆形的指挥大厅里，二十几个人围坐在环形会议桌前。天花板上，三排无影灯将惨白的光线均匀洒下，照亮了每个人脸上的疲惫和紧张。
陈峰坐在主位，已经换上了正式的卡其色军便服，肩章上没有军衔，只有一枚金色的龙形徽章。他的左右两侧分别是王文武和刘永福——前者代表外交和情报系统，后者代表工业和军工体系。
“情况就是这样。”陈峰用十分钟时间简要介绍了柏林电报的内容和他的初步分析，“现在我们需要决定：第一，如何回应德国；第二，如何应对美丽卡可能参战带来的连锁反应；第三，兰芳自己的战略选择。”
他环视全场。
“谁先开始？”
“我先说吧。”刘永福站了起来。这位五十八岁的工业首脑兼军工总监身材矮壮，皮肤黝黑，手指关节粗大，是典型的工匠出身。他走到墙边的巨型显示屏前——那是兰芳自主研发的阴极射线管显示器，技术来自陈峰的笔记本电脑。
屏幕亮起，显示出一系列图表和数据。
“这是过去二十四个月，我国工业产值的增长曲线。”刘永福用激光笔指着一条几乎垂直上升的蓝色线条，“从1914年8月到1916年10月，工业总产值增长了百分之四百七十。其中，军工业产值占比从百分之八上升到百分之六十二。”
他切换画面，出现一张复杂的饼状图。
“我们的主要客户：德国占百分之三十五，英国百分之二十二，奥斯曼百分之十五，樱花国百分之十二，其余国家百分之十六。注意，英国的份额在最近六个月持续下降，德国在上升。”
再切换，这次是就业数据。
“直接从事军工及相关产业的劳动力：一百二十万人。间接相关产业：二百四十万人。全国总劳动力约八百万。也就是说，超过百分之四十五的就业与战争需求直接或间接相关。”（这里阿拉伯人，和婆罗洲土著不算）
刘永福关掉屏幕，转身面对会议桌。
“简单来说，我们的经济已经深度‘战争化’。如果战争在六个月内突然结束，最乐观的估计，失业率会飙升到百分之三十以上。悲观估计……可能引发全国性动荡。”
工业部部长赵学成——一个戴着厚眼镜的瘦削男人——补充道：“这还不算银行系统的风险。为了扩大产能，企业大量借贷，银行放松了信贷标准。如果订单消失，坏账率可能超过百分之四十。整个金融体系有崩溃的危险。”
会议室里响起低声的议论。
“所以，”海军少将李特沉声开口，“我们必须阻止战争结束？或者说，阻止美丽卡参战？”
“不是阻止战争结束，”陈峰纠正道，“是延缓。我们需要时间，来完成经济结构的调整，来完成技术积累，来巩固我们在亚洲和波斯湾的地位。理想的情况是，战争再持续两年，给我们足够的时间窗口。”
“但如何延缓？”外交部的二号人物，负责美洲事务的张明远问道，“我们和美丽卡的直接联系很少。威尔逊总统可能都不知道兰芳在地图上的确切位置。”
“所以我们需要建立联系。”王文武接过话头，“我已经起草了一份照会，以陈峰大统领的名义，请求与威尔逊总统会晤，讨论‘当前世界局势及和平前景’。地点可以由美方指定。”
“他们会答应吗？”安全部部长周铁山质疑。这个前情报头子习惯怀疑一切。
“威尔逊是个理想主义者。”陈峰开口，所有人的目光集中到他身上，“他厌恶战争，但又被现实束缚。如果我们能提供一个……看起来可行的和平方案，或者至少是一个缓解危机的路径，他会感兴趣的。关键在于，我们如何包装这个提议。”
他站起身，走到会议室中央的沙盘台前。沙盘展示的是整个世界地形，各大洲用不同颜色的树脂材料塑形。
“现在的局面是：英国用经济威胁推动美丽卡参战，德国用潜艇战威胁迫使英国投降。双方都在把绞索拉紧，而绞索套在所有人的脖子上。”陈峰的手指划过北大西洋，“我们需要做的，不是解开绞索——那已经不可能了——而是在绞索完全收紧前，塞进一个楔子。”
“什么楔子？”李特问。
“一个让各方都能暂时停手的理由。”陈峰的眼睛在灯光下闪着精明的光，“比如说……一场由中立国发起的和平会议。地点可以在瑞士，或者荷兰。参会方包括所有交战国，以及美国、兰芳等中立国。会议不要求立即停火，只要求制定谈判的基本原则和时间表。”
王文武皱眉：“交战国会同意吗？特别是德国，他们现在在战场上占优势。”
“所以需要诱饵。”陈峰说，“对德国，我们可以私下承诺，如果和谈启动，兰芳将提供新一轮贷款和技术援助，帮助他们巩固战线。对英国，我们可以通过美丽卡传递信息：如果和谈失败，美丽卡参战将不可避免，但和谈至少能拖延时间，让英国完成新一轮动员。”
“那我们能得到什么？”刘永福直截了当地问。
“时间。”陈峰的回答很简单，“和平会议至少能拖三个月。如果运作得好，可以拖半年。这半年里，我们可以完成三件事：第一，将工业结构向民用领域调整；第二，完成新型战舰和飞机的量产；第三，巩固在东南亚的势力范围。”
他停顿，让每个人消化这些信息。
“但这只是计划A。”陈峰的声音变冷，“我们必须同时准备计划B：如果美丽卡在半年内参战，如果战争迅速结束，我们该如何自保。”
所有人的脊背都挺直了。
“李特。”
“在！”
“海军目前的战备情况？”
李特站起来，走到沙盘台的太平洋区域前。
“主力舰队包括：现役六艘俾斯麦级战列舰，六艘‘列克星敦级’航空母舰，全部在船坞建造，预计首艘明年三月下水；十二艘重巡洋舰，二十四艘驱逐舰，一百三十四艘潜艇。此外，还有四艘战列舰和八艘巡洋舰正在船坞建造，必要时可以紧急征用。”