短暂的喘息，在这座突出的黑色岩石平台上，被无限地拉长、凝滞，仿佛也沾染了“静滞力场”的余韵。平台隔绝了下方的灼热与精神污染，但空气中残留的、来自裂谷能量喷发的焦糊与硫磺味，以及左侧雾林深处、那刚刚被击溃的雾状怪物最后逸散出的、冰冷粘腻的精神残渣，依旧如同无形的蛛网，附着在皮肤上，渗入呼吸里，带来挥之不去的压抑与寒意。
时间，在这里失去了准确的刻度。只有体内缓慢平复的心跳，伤口传来的钝痛，以及精神层面那深切的疲惫，提醒着他们刚刚经历的凶险。陆昭靠着冰冷的岩壁，闭目调息，引导着淡金灰珠缓慢而坚定地旋转，汲取着怀中“备用能量核心”散发出的、精纯而稳定的暗蓝色能量，修补着之前过度消耗、几近枯竭的经脉和精神。《太一金华宗旨》残卷的温热感，如同永不熄灭的炭火，温养着他那被无数负面意念冲击过的灵魂。
青漪盘膝坐在不远处，脸色依旧苍白，但气息已趋于平稳。她服用了从“静滞方尖塔”仓库带来的医疗凝胶，内腑的震伤和强行催动“天羽真形”带来的反噬，在精纯药力和自身强韧的恢复力下，正在缓慢好转。淡青色的风元在她体表流转，如同有生命的薄纱，抚平着衣物下那些被能量乱流灼伤、划破的伤口。
巴德靠在一块相对平整的石头上，正小心翼翼地从行囊里取出浓缩营养剂和净水，珍惜地抿着，同时用那柄幽蓝短刀，笨拙地削着几块从平台边缘找到的、质地坚硬的暗色石块，似乎想做几个临时的防滑钉。他的瘸腿在医疗凝胶的作用下，疼痛缓解了许多，但眼中那劫后余生的庆幸，依旧被前方未知黑暗所带来的、更深沉的忧虑所覆盖。
璃则坐在陆昭身边，小口喝着水，异色瞳有些失焦地望着平台前方，那片延伸向无尽黑暗的谷地。刚才“哭嚎林”幻象中那句关**机城和父亲的低语，如同毒蛇，在她心底留下了难以磨灭的烙印。尽管她知道那是污染制造的幻象，但那份恐惧和担忧，却无比真实。她下意识地摸了摸怀中贴身收藏的金属信息筒，那是与家园、与亲人最后的、脆弱的联系。
“休息够了就动身。”青漪的声音打破了沉默，她睁开眼，淡金色的竖瞳在昏暗光线下闪烁着冷静的光，“这里不是久留之地。平台能提供的庇护有限，而且，‘导航星核’指示的路径还在前方，我们没有时间耽搁。”
陆昭也睁开眼睛，点了点头。灰珠的旋转已经恢复了平稳，虽然离全盛状态还差得远，但基本的行动和防御已无大碍。他取出怀中的“导航星核”，其表面那层暗沉的金属光泽，在周围幽暗的环境下，隐隐流转着一丝几乎不可察觉的、与之前不同的、更加“活跃”的淡紫色微光。似乎，随着他们不断深入“噬魂幽谷”，这枚旧纪元的遗物，也在发生着某种难以察觉的变化，与这片被污染和扭曲的土地，产生着更深层次的、未知的共鸣。
“路径延伸向前方的谷地深处。”陆昭指着“导航星核”在他意识中标示出的方向，“按照之前接收的信息，‘星辰铁’矿脉就在那片谷地东北方向的边缘地带。我们需要横穿这片谷地，距离……大概还有七八里。”
“七八里……”巴德咂咂嘴，脸上露出一丝苦涩，“放在平时，屁大点路。可在这鬼地方……”他没有说下去，但意思不言而喻。
“小心驶得万年船。”青漪站起身，活动了一下依旧有些酸痛的筋骨，“刚才遇到的，恐怕还不是这‘幽谷’里最麻烦的东西。接下来，都打起十二分精神。陆昭，你的‘场’能提前感应到大的危险吗？”
“能感应到明显的能量异常和精神污染集中区域，但像刚才那种隐藏在雾里、突然发动的攻击，或者一些完全与环境融为一体的陷阱，很难提前预警。”陆昭如实说道。他的“场”更擅长“调和”与“感知”已有的能量波动，对于这种高度扭曲、充满恶意伪装的环境，探测的精细度和预警时间都有限。
“那就靠眼睛，靠耳朵，靠经验。”巴德也挣扎着站起来，将削好的几枚简易石钉卡在靴底，啐了一口，“老子走南闯北，别的本事没有，就是对‘不对劲’的地方，鼻子特别灵。都跟紧点，别乱跑，别乱碰。”
四人再次整装出发。离开相对安全的平台，重新踏上那狭窄、湿滑、危机四伏的路径。前方的谷地，在视野中缓缓展开，呈现出一种比之前更加深沉、更加……“内敛”的诡异。
天空的三重帷幕，在这里仿佛被一层更加厚重的、铅灰色的云层所覆盖，透下的光线极其微弱，且带着一种不祥的、仿佛能吸收生命力的暗绿色调。谷地两侧，不再是陡峭的山脊或裂谷，而是变成了相对平缓、但覆盖着厚厚一层暗紫色、仿佛腐烂血肉般粘稠物质的斜坡。斜坡上，生长着一些更加奇异的植物——有如同巨大眼珠、半埋在粘稠物中、瞳孔位置闪烁着幽绿光芒的球状菌类；有如同血管网络般在地表蔓延、微微搏动、散发出甜腻腥气的暗红色藤蔓；还有一些如同被拉长、扭曲的珊瑚，枝杈间悬挂着半透明的、内部有阴影蠕动的囊泡，随着谷地深处吹来的、冰冷潮湿的阴风，缓缓摇曳。
空气中弥漫的气味也变得极其复杂。腐烂甜腥是主调，但其中混合了更浓的金属锈蚀、某种化学药剂挥发、以及一种难以形容的、仿佛无数细小生物在腐烂发酵的酸臭。最令人不安的，是那股无处不在的、更加深沉粘稠的“精神背景音”。不再是清晰的呜咽或低语，而是一种仿佛来自地底深处、来自万物腐坏本质的、永恒而绝望的“嗡鸣”，直接作用于灵魂深处，让人不由自主地感到消沉、疲惫、仿佛生命本身都失去了意义。
“小心，这里的‘场’……很邪门。”陆昭低声警告，将灰珠的“场”维持在周身，重点加强“守静”与“净化”的效果，抵抗着那无孔不入的精神侵蚀。他能感觉到，这里的污染不仅仅是能量和精神的，似乎还夹杂着一丝极其微弱的、与“虚空”或“外驰遗骸”相关的、更加本质的“扭曲”特性，让他的“调和场”运转起来都感到一丝滞涩。
路径在谷地中蜿蜒，变得更加模糊不清。很多时候，他们不得不依靠“导航星核”的指引，在那些暗紫色粘稠物、怪异植物和半凝固的能量淤积物之间，艰难地寻找下脚之处。地面湿滑粘腻，踩上去会留下深深的脚印，并发出“噗嗤”的声响，仿佛踩在某种巨大生物的脏器上。偶尔，脚印中还会渗出暗红色的、带着浓烈腥气的粘稠液体。
“看那边……”璃忽然小声说道，指着右侧斜坡上一片相对“干净”的区域。那里没有生长那些怪异的植物，地面是相对正常的暗红色岩石，但岩石表面，覆盖着一层薄薄的、闪烁着幽蓝色微光的苔藓状物质。在昏暗的光线下，那幽蓝的微光如同呼吸般明灭，带着一种奇异的、与周围环境格格不入的“洁净”与“稳定”感。
“是‘星屑苔’。”巴德眯眼看了看，有些不确定地说，“据说只生长在纯净的星辰能量或高浓度矿物能量辐射区附近……难道，附近有‘星辰铁’矿脉的露头？”
“导航星核”的标示中，“星辰铁”矿脉确实就在这个方向。陆昭心中一动，尝试着将一丝灰珠的感知，探向那片“星屑苔”。果然，在苔藓下方不深的岩层中，他感应到了一股极其精纯、厚重、带着淡淡星辰辉光的能量脉动，与“星辰铁”的描述相符！而且，这能量虽然被周围的污染环境所压制、侵染，但其本质依旧保持着一种奇异的“纯净”与“稳定”，似乎能一定程度上“排斥”或“净化”周围的污秽能量。那些“星屑苔”，很可能就是依赖这种净化后的微弱能量生存的。
这是个好消息，意味着他们离目标很近了。但也可能是坏消息——如此珍贵的矿脉，必然吸引着这片扭曲之地中，某些更加危险、更加依赖纯净能量或者……憎恶纯净能量的“东西”。
“小心靠近，采集一些样本和……尽可能多的矿石。”青漪做出决定，“但动作要快，不要久留。陆昭，注意警戒周围能量和精神波动。”
四人小心翼翼地靠近那片生长着“星屑苔”的区域。越是靠近，空气中那股甜腥腐烂的气味似乎真的淡了一些，连那令人心烦意乱的精神背景音，也减弱了不少。脚下的地面也变得相对干燥坚实。那片幽蓝色的苔藓，在手（用工具）触碰时，会散发出更加明亮的微光，并传来一种清凉、舒适的感觉。
巴德和璃取出准备好的工具（从方尖塔仓库得来的精巧小镐和收集袋），开始小心地剥离岩石表面的苔藓，并挖掘下方暗红色的岩层。很快，几块拳头大小、通体暗沉、却在内部隐隐流转着如同星河般细碎银白光点的矿石，被他们挖了出来。正是“星辰铁”！虽然纯度可能不如千机城所需要的顶级品，但其蕴含的星辰能量和那种独特的“稳定”特质，绝对足够作为修复大阵的核心材料之一。
“够了！这些足够了！”璃捧着几块还带着泥土和苔藓的星辰铁矿石，异色瞳中闪烁着激动和希冀的光芒，仿佛看到了修复家园、拯救族人的希望。
然而，就在他们准备收拾东西，迅速离开这片“净土”时——
异变陡生！
并非来自周围斜坡那些怪异的植物，也非来自天空。
而是来自……他们脚下的大地，以及，陆昭怀中的“导航星核”！
“轰隆隆——！！！”
一阵比之前在“回声洞”更加剧烈、更加深沉、仿佛源自地心、又仿佛来自某个更高维度的恐怖震动，毫无征兆地传来！整个谷地都在这一瞬间疯狂颤抖！两侧斜坡上那些粘稠的暗紫色物质如同沸腾般翻涌，怪异的植物疯狂摇摆，悬挂的囊泡接连破裂，溅射出恶臭的粘液！地面开裂，露出下方更加幽深、闪烁着不祥暗红色光芒的裂隙！
与此同时，陆昭怀中的“导航星核”，仿佛被这震动彻底激活，或者……是感应到了某种让它“恐惧”或“兴奋”的存在，骤然变得滚烫无比！其表面的暗沉金属光泽瞬间褪去，整个星核化为一个刺目的、不断向外辐射着紊乱淡紫色数据流和能量脉冲的光源！一股庞大、混乱、充满毁灭与疯狂“求知欲”的、冰冷而古老的意念，如同决堤的洪水，通过“导航星核”与陆昭的连接，狠狠冲入他的脑海！
“啊啊啊——！”陆昭发出一声痛苦到极致的嘶吼，抱着头踉跄后退，感觉自己的意识像是被投入了绞肉机，又被强行塞入了无数疯狂、扭曲、充满禁忌知识的碎片！他“看”到了更加清晰、也更加恐怖的景象——不再是“静滞方尖塔”记录中那些相对“有序”的画面，而是无数破碎的、充满血腥、绝望、非人实验、以及某种庞大、冰冷、非生命体意志的混乱片段！其中，一个反复出现的、模糊的暗金色巨物轮廓，散发着纯粹的、对一切有序存在的“恶意”与“吞噬”欲望，正是“外驰遗骸-乙七”！而此刻，这“遗骸”似乎因为某种原因（是这持续的震动？还是他们挖掘星辰铁触动了什么？），其沉寂的“活性”，出现了一丝极其微弱的、但确实存在的……“涟漪”！
“导航星核”……不仅仅是指引工具！它内部，竟然也封印着一部分关于“外驰遗骸”的、极度危险的观测数据甚至是……“联系”？此刻，这“联系”被触动了！
“陆昭！” “陆昭哥哥！”
青漪和璃的惊呼在耳边响起，但却仿佛隔着一层厚重的玻璃。陆昭眼前发黑，耳中嗡鸣，只有那疯狂涌入的意念碎片和“导航星核”传来的、如同被灼烧般的剧痛，充斥着他全部的感知。灰珠在疯狂旋转，试图“调和”和“镇压”这股外来的恐怖意念冲击，残卷的温热也暴涨到近乎灼烫，死死护住他最后一点灵明，但两件神物的力量，在这源自旧纪元终极恐怖的意念碎片冲击下，也显得岌岌可危！
“地下……有东西……出来了！”巴德惊恐到变调的嘶吼，将陆昭从濒临崩溃的意识边缘，强行拉回了一丝！
他勉强睁开刺痛的眼睛，顺着巴德颤抖的手指望去——
只见前方数十丈外，那片刚刚被地震撕裂开的地面裂缝中，浓稠如血的暗红色光芒如同喷泉般涌出！在那光芒之中，一个难以用语言形容其“形态”的“东西”，正缓缓地从裂缝中“升”起！
那并非实体，也非纯粹的能量。它更像是一团不断蠕动、变形、由无数暗红色的、仿佛熔融金属和半凝固血液混合而成的“粘稠物”所构成的、不定型的“团块”。团块表面，不断凸起、凹陷，形成一张张扭曲痛苦、无声咆哮的“面孔”，又迅速消融，化为流淌的“熔岩”。无数细长的、如同血管或神经束般的暗红色触须，从团块中延伸出来，在空中无意识地挥舞、抽打，触须所过之处，空气发出“滋滋”的腐蚀声，连空间都仿佛被其“污染”，留下一道道短暂存在的、暗红色的、如同伤疤般的“污痕”。
这“东西”没有眼睛，没有口器，但它“存在”本身，就散发出一种令人灵魂冻结的、纯粹的“恶意”、“饥渴”与“混乱”！它仿佛是所有负面情绪、所有扭曲能量、所有腐坏与堕落的聚合体，是这片“噬魂幽谷”深处，被“外驰遗骸”污染和“静滞”力场扭曲后，孕育出的、更加本质、更加恐怖的“畸变体”！
“是……是‘虚空畸变体’！真正的‘幽谷’怪物！”巴德的声音带着绝望的哭腔，“传说这玩意儿是‘遗骸’力量泄漏的具现化，有形无质，能侵蚀能量，污染灵魂，吞噬一切有序存在！普通攻击对它根本没用！”
仿佛为了印证巴德的话，那“虚空畸变体”似乎“嗅”到了活物的气息，尤其是陆昭身上那与“导航星核”和“遗骸”碎片产生共鸣的、独特的精神波动！它那不定型的“身体”猛地转向四人的方向，无数暗红色的触须如同闻到血腥味的食人鱼群，骤然加速，带着刺耳的破空声和浓烈的、令人作呕的腐败与硫磺气味，朝着他们所在的位置，暴射而来！触须所过之处，连地面那些暗紫色的粘稠物和怪异的植物，都被瞬间“腐蚀”、“同化”，融入了触须之中，使其变得更加粗壮、狰狞！
逃！必须立刻逃！
但陆昭此刻的状态极差，脑海中的意念冲击和“导航星核”的剧痛尚未完全平息，身体也因为刚才的冲击而有些僵硬。青漪刚刚压制下内伤，状态也未完全恢复。巴德和璃更不用说。
眼看那恐怖的暗红色触须之网，就要将四人笼罩、吞噬——
就在这千钧一发之际！
陆昭怀中，那本《太一金华宗旨》残卷，在那“虚空畸变体”纯粹的、针对“有序”与“生命”的恶意刺激下，仿佛被触动了某种更深层的、捍卫“根源”与“秩序”的本能，骤然爆发出一股前所未有的、璀璨而温暖的淡金色光芒！这光芒不再仅仅是温热，而是如同小型的太阳，瞬间将陆昭，以及他身边的璃、青漪、巴德笼罩其中！
与此同时，陆昭体内那枚淡金灰珠，也仿佛受到了残卷的“感召”与“激发”，核心的混沌、外围的“金华”、以及那缕融合了“暗”与“魂力”的能量，以前所未有的和谐与速度，疯狂旋转、融合！一股全新的、更加圆融、更加宏大、仿佛能包容万物、又能涤荡一切污秽的“调和”之力，在灰珠内部孕育、爆发，顺着经脉，涌向陆昭的四肢百骸，也涌向他与“导航星核”那痛苦而混乱的连接点！
“给我……镇！！！”
陆昭双眼猛地睁开，眼中再无痛苦与迷茫，只剩下一种极致的冷静与……一种仿佛触及了某种根源法则的、古老的威严！他不再抗拒“导航星核”传来的混乱意念，也不再仅仅用“场”防御，而是将灰珠那新生的、融合了残卷“金华”本源之力的磅礴能量，连同自己那被无数痛苦淬炼得更加坚韧的意志，化为一道无形的、带着淡金色光晕的、充满了“秩序”、“调和”与“净化”意蕴的“精神冲击波”，沿着“导航星核”与那“虚空畸变体”之间那隐约存在的、被“遗骸”碎片意念所建立的、污秽的“联系”，狠狠反击了过去！
这不是攻击“畸变体”的物质形态，而是直接攻击其存在的“根基”——那源自“外驰遗骸”的混乱恶意，以及被其污染、扭曲的“存在”概念本身！
“嗤——！！！！！”
一声无法用耳朵听到、却直接在所有生灵灵魂深处响起的、仿佛烧红的烙铁插入冰雪的恐怖嘶响，骤然爆发！
那暴射而来的无数暗红色触须，在距离淡金色光晕数尺之外，如同撞上了无形的、燃烧的墙壁，猛地僵住、扭曲、然后……从尖端开始，迅速“褪色”、“崩解”！构成触须的暗红色粘稠物，在那淡金色的、蕴含着“太一金华”本源净化之力的光芒照耀下，如同暴露在烈日下的积雪，迅速消融、蒸发，化为缕缕带着恶臭的黑烟，被周围狂暴的能量乱流一卷而散！
那庞大的、不定型的“虚空畸变体”本体，也仿佛遭受了重创，发出一阵无声的、却让整个谷地都为之震颤的、充满痛苦与愤怒的“咆哮”！其身体剧烈地蠕动、翻滚，表面那些扭曲的面孔变得更加狰狞，暗红色的光芒明灭不定，仿佛内部的能量结构正在被那股突如其来的、高层次净化力量所冲击、破坏！
有效！但消耗巨大！陆昭感觉刚刚恢复一些的精神和能量，如同开闸的洪水，倾泻而出！维持着淡金色光晕，发动那种程度的“精神净化反击”，对现在的他而言，负担太重了！他脸色瞬间变得惨白，身体摇晃，嘴角溢出一缕鲜血。
“趁现在！走！”青漪虽然心中同样震撼于陆昭刚才爆发出的、超越理解的力量，但她反应极快，一把扶住摇摇欲坠的陆昭，同时对巴德和璃厉声喝道。
巴德早已吓得魂飞魄散，闻言如蒙大赦，连滚爬爬地拽起还在发愣的璃，也顾不上收拾散落的星辰铁矿石和工具，转身就朝着“导航星核”指示的、谷地更深处的路径方向，没命地狂奔！
青漪拖着陆昭，紧随其后。四人如同丧家之犬，在剧烈震动的谷地中，在身后那“虚空畸变体”痛苦而愤怒的无声“咆哮”与能量乱流中，朝着更加深邃、更加黑暗的未知，亡命奔逃。
怀中，“导航星核”的光芒在发出那一下“精神净化反击”后，如同耗尽了所有力量，骤然黯淡下去，重新变得冰冷沉寂，但其中流转的那丝淡紫色微光，却似乎变得更加“深邃”，仿佛记录下了刚才那惊心动魄的、触及旧纪元终极恐怖的一瞬。
而《太一金华宗旨》残卷散发的淡金色光芒，也缓缓收敛，重新化为温和的暖意，但其“守护”与“净化”的意蕴，却仿佛深深烙印在了陆昭的灵魂深处。
他们暂时逃过了一劫。
但“虚空畸变体”的现身，以及“导航星核”的异常，都预示着，这片“噬魂幽谷”深处隐藏的秘密，远比他们想象的更加恐怖，也更加……与陆昭自身，与那本《太一金华宗旨》，与旧纪元的“外驰”之殇，息息相关。
前方，黑暗如墨，危机四伏。
而他们，已别无选择，只能继续深入，去面对那注定更加骇人的真相。