黑暗。
纯粹的、仿佛能吸收一切声音与光线的黑暗，笼罩着这条尘封的古代合金管道。只有从身后洞口透入的、被暗红河水折射的微弱幽光，勉强勾勒出近处光滑冰冷的管壁轮廓，再往前几步，便彻底沉入深不见底的墨色之中。空气凝滞，弥漫着铁锈、陈年机油和一种难以言喻的、类似“静电场”衰弱后残留的枯燥气息。脚下是浅浅的、缓慢流动的暗红积水，冰冷刺骨，每一步踏下，都发出空洞而粘稠的“啪嗒”声，在密闭的管道中被放大、拉长，又迅速被前方深沉的黑暗吞噬。
寂静。但这种寂静并非安宁，而是一种沉重的、压迫性的“空”。它隔绝了外界“蚀骨暗河”的腐蚀水声与“蚀魂瘴”的诡异嘶鸣，却也屏蔽了所有生机，只剩下管道自身那亘古般的、金属的冰冷呼吸。
“这鬼地方……比外面还让人心里发毛。”巴德压低声音，瘸腿让他行走有些蹒跚，手中幽蓝短刀的微光成了黑暗中唯一主动的光源，照亮前方一小片湿漉漉的、反着冷光的合金地面，“连个虫鸣都没有，干净得像口棺材。”
青漪走在最前，淡金色的竖瞳在黑暗中微微收缩，风元极其内敛地萦绕在身周，如同最灵敏的触须，感知着气流最细微的变化、温度的差异以及……能量场的残留。“管道有微弱的定向气流，来自深处。”她声音清冷，“结构很完整，没有明显坍塌。墙壁上的纹路……像是能量导流或防护符文，但已经完全失效了。”
璃搀扶着陆昭，她能感觉到陆昭身体的颤抖和皮肤下不稳定的能量波动。那些紫黑色的“污染纹路”虽然被淡金色的微光暂时压制在体表之下，未曾继续蔓延，但并未消失，如同蛰伏的毒蛇，在陆昭每一次呼吸、每一次心跳时隐隐扭动，带来持续的痛苦和一种深入骨髓的寒意。“陆昭哥哥，你……还好吗？”她轻声问，异色瞳中满是担忧。
“还……撑得住。”陆昭从牙缝里挤出几个字。他的意识依旧如同风暴过后的残骸，剧痛、混乱与冰冷恶意的碎片交杂。但进入这条管道后，那种无处不在的、来自“噬魂幽谷”大环境的、针对灵魂的低语和撕扯感，确实减弱了许多。这给了他那源自《太一金华宗旨》的淡金色守护薄膜一丝喘息之机，得以更专注地“内视”，清理意识中更顽固的“外驰”污染。
他尝试引导怀中“备用能量核心”那平和的暗蓝色能量，混合着灰珠缓慢滋生的、带着一丝微弱“自我”执念的混沌能量，去“冲刷”那些污染纹路。过程极其缓慢且痛苦，如同用钝刀刮骨。每净化一丝，都需要消耗巨大的精神，并伴随着一阵灵魂层面的剧烈排斥反应。但他别无选择。这些污染不除，他不仅无法恢复力量，甚至可能逐渐被侵蚀心智，沦为某种非人的存在。
管道并非完全笔直，偶尔会出现平缓的弯道，有时向上倾斜，有时向下延伸。整体趋势似乎是朝着“幽谷”更深处、也可能是朝着“静滞方尖塔”基座的方向。管壁上的照明灯早已熄灭，有些甚至已经锈蚀脱落。但在某些拐角或连接处，他们看到了更大规模的合金结构——嵌入墙壁的方形仪表盘（玻璃早已碎裂，指针锈死）、粗大的、包裹着破损绝缘层的线缆束、以及一些用途不明、带有阀门的管道接口。这一切都无声地诉说着这里曾是一个庞大、精密、高度发达的古代设施的一部分。
“看这里。”青漪忽然停下脚步，短刀的光芒照亮了前方管壁的一处。那里有一个明显的、向内凹陷的舱门结构，舱门边缘有复杂的机械锁扣和密封圈，但此刻舱门虚掩着，留下一条狭窄的缝隙。缝隙内，黑暗更加浓郁。
巴德上前，用刀尖小心翼翼地拨了拨舱门。门轴发出干涩刺耳的“嘎吱”声，缓缓向内打开，带起一股更加沉闷、带着淡淡尘埃和金属氧化气息的气流。短刀光芒探入，照亮了一个大约十步见方的小空间。看起来像是一个简易的维护节点或者设备间。墙壁上固定着一些锈蚀的架子，上面散落着一些黑乎乎的、难以辨认的块状物（可能是工具或零件残骸）。角落里，有一具靠着墙壁的……东西。
那东西表面覆盖着厚厚的灰尘和蛛网（虽然这地方看起来不该有蜘蛛），依稀能看出是个人形，但姿势僵硬，身上似乎穿着某种连体的、质地奇特的制服，早已褪色破损。最引人注目的是，这“人”的头部，并非血肉，而是一个光滑的、椭球形的金属颅骨，面部的位置只有两个暗下去的眼部传感器孔洞和一道细缝般的“嘴”。它的胸腔部位被某种巨大的力量撕裂开，露出里面复杂但已完全锈死、凝结成一团的精密机械结构和管线。
“傀儡？还是……古代人的一种？”巴德倒吸一口凉气，下意识握紧了短刀。
“是‘外驰纪元’的某种……维护单元或者低阶仆从。”陆昭喘息着，目光落在那金属颅骨和撕裂的胸膛上。意识深处，那些刚刚被压制下去的“外驰”意念碎片，似乎因为这具残骸的出现，又泛起了一丝冰冷的涟漪，传递出模糊的识别信息——非战斗型，基础维护序列，能量耗尽，结构损毁……无关紧要。但同时，一种更深的、更本能的“排斥”与“警惕”，也从他那新生的、带着“自我”与“金华”特质的灰珠核心中升起。
青漪走上前，仔细检查。她没有触碰残骸，而是观察周围。“没有打斗的痕迹。这残骸……像是被‘放置’在这里的。看它的损伤，不像是外力攻击，倒像是……内部的能量过载或者核心被暴力抽取导致的崩解。”她指向残骸胸腔内一团焦黑、扭曲最严重的部分，“而且，你们看地面。”
短刀光芒下移。残骸周围的地面积灰很厚，但在残骸正前方不远处，灰尘的分布出现了异常——有一片区域相对干净，隐约能看出一个……盘膝而坐的轮廓印记？只是这印记也早已被时光覆盖，几乎难以辨认。
“有人……或者说，有什么东西，曾经在这里，面对着这具残骸，坐了很长时间。”青漪的声音带着一丝凝重，“然后离开了。”
这个发现让本就压抑的空气更添几分诡秘。是谁？为何在此面对一具古代机械残骸静坐？是探索者？是“星火”的前辈？还是……更古老、更不可知的存在？
陆昭强忍着不适，试图集中精神感知那残骸和地面的印记。残骸本身死寂一片，没有任何能量残留。但那个盘坐的印记……在他那被污染和净化双重折磨、变得异常敏感且混乱的感知中，似乎捕捉到了一丝极其微弱、几乎消散于时光长河中的……“回光”意蕴？非常淡，非常纯粹，带着一种审视、解析，乃至……“超脱”的意味。这感觉一闪而逝，却让他心神剧震。
难道……曾有修炼《太一金华宗旨》有成的前辈，深入至此，面对这“外驰”造物，进行某种“观想”或“参悟”？是为了理解敌人？还是为了……验证自身的“道”？
“继续走。”陆昭声音沙哑，“这里……只是过道。答案……可能在更深处。”
他们离开了这个小小的设备间，重新进入主管道。接下来的路程，类似的舱门和岔路偶尔出现，有些完全锈死，有些则敞开着，露出后面黑黝黝的、不知通向何方的次级通道或空洞。管道内开始出现更多人工痕迹——墙壁上出现了模糊的、以某种未知语言或符号书写的标识牌；地面偶尔能踩到细小的、金属或陶瓷的碎片；空气中也开始混杂进一丝丝极其微弱的、类似“静滞场”的那种使万物迟缓的波动，虽然非常稀薄，却让人的思维和动作都本能地感到一丝迟滞。
陆昭的状态依旧糟糕，但在缓慢的、痛苦的内视净化中，他对意识深处那些“外驰”污染碎片的“理解”，似乎多了一点点。这些碎片并非完整的意识，更像是狂暴的、充满毁灭欲的“指令”或“逻辑片段”，夹杂着大量关于能量高效转化、物质解构重组、空间维度操作等冰冷艰涩的知识残渣。它们像病毒一样试图改写他的思维模式，推崇绝对的理性、效率与对外部世界的征服。而他自身的意志，混合着“金华宗旨”的“守中”、“调和”与璃带来的“情感牵绊”，则如同礁石，顽固地抵抗着这种改写。每一次对抗与净化，都是一次凶险的意识交锋，也让他对“外驰”文明那走向毁灭的本质，有了更切肤的体会——那是一种彻底斩断与内在“太一”连接、完全投身于对外部无限索取与征服，最终在膨胀中自我撕裂的疯狂路径。