“虚空尘……拿到了吗？”陆昭看向璃，这是他们冒险深入此地的最终目标。
璃连忙点头，从怀中取出那个特制的收集袋，袋口微微敞开，露出里面闪烁着暗蓝、幽紫微光的细腻尘埃。“拿到了，很多！应该……足够用了！”她的声音带着哭过后的鼻音，但眼中重新燃起了希望。
目标达成，但他们现在的状态，糟糕到了极点。陆昭重伤濒危，精神受创严重，还残留着“外驰”意念的污染；青漪内伤未愈，消耗巨大；巴德瘸腿复发，战力大减；璃虽然受伤最轻，但本身战斗力有限。而他们此刻，还深陷“噬魂幽谷”的核心区域，外面不仅有恐怖的“虚空畸变体”，还可能因为刚才的动静，引来了其他未知的危险。
“必须立刻离开这里，找个相对安全的地方，让你恢复。”青漪果断道，“你现在的状态，随便遇到点什么都会没命。巴德，这条通道通向哪里？有印象吗？”
巴德挣扎着挪到通道边，仔细辨认着岩壁的质地、水流的方向，以及空气中那淡淡的酸腐气味，眉头紧锁：“这味道……像是‘蚀骨水’……妈的，我们好像跑到‘幽谷’地下深处的‘蚀骨暗河’附近了！这条通道，可能是暗河的支流或者以前的河道！”
“蚀骨暗河？”璃脸色一白。
“嗯，流经这片区域地下的暗河，河水有强腐蚀性，而且带着剧毒和……据说能侵蚀灵魂的阴气。河里和两岸，生活着一些喜欢这种环境的、更加歹毒的玩意儿。”巴德脸色难看，“不过，暗河通常四通八达，如果能找到正确的方向，说不定能绕开上面的危险区域，直接通往‘幽谷’的外围，甚至……离开这片鬼地方！”
这无疑是个冒险的选择。暗河环境险恶，且方向难辨。但留在这条狭窄的通道里也不是办法，这里并不安全，而且缺乏补给。
“沿着水流的方向走。”陆昭喘息着说道，他勉强集中一丝精神，沟通怀中沉寂的“导航星核”。星核虽然不再主动提供信息洪流，但其基础的路径指引和方向感知功能似乎还在。在他的感应中，星核隐约指示着与水流方向大致相同的路径，虽然标注的“危险”等级依旧极高，但至少有个方向。“星核……还能指引……大致方向……远离……核心区……”
没有更好的选择了。青漪和巴德将陆昭搀扶起来，璃则紧紧跟在旁边，手中握着匕首，警惕地注意着后方。
四人沿着昏暗、湿滑、不断向下倾斜的通道，艰难前行。通道越来越宽阔，两侧岩壁上的暗红色粘稠水滴也越来越多，在地面上汇聚成细小的溪流，散发着刺鼻的酸腐气味。脚下的地面变得泥泞不堪，混合着腐蚀性的水渍和松软的、仿佛某种生物残骸的黑色淤泥，行走极其困难。
空气中弥漫的酸腐味和阴冷气息越来越浓，那令人心烦意乱的精神污染背景音似乎被这物理层面的恶劣环境所掩盖，但一种更加直接的、对肉身和灵魂的双重侵蚀感，却越发清晰。陆昭不得不分出一部分心神，维持着灰珠那微弱到极致的“调和场”，帮助自己和璃过滤空气中有毒的成分，抵御那无孔不入的阴寒侵蚀。这对现在的他来说，负担极重，没走多远，额头上就布满了冷汗，脸色也更加苍白。
走了约莫半个时辰，前方传来了清晰的水流声，哗啦啦的，在寂静的通道中回荡。转过一个弯，眼前豁然开朗，但景象却让人头皮发麻。
他们来到了一条宽阔的地下暗河边。河面宽约七八丈，河水呈现出一种诡异的、如同稀释过的血液般的暗红色，在岩壁微光苔藓的映照下，泛着油腻的光泽。河水并不湍急，但不断翻滚着细小的气泡，每一个气泡破裂，都会散发出一小股更加刺鼻的白色烟雾，烟雾触及岩壁，立刻发出“滋滋”的腐蚀声。河岸两侧，是更加泥泞、覆盖着厚厚一层惨白色、如同骨质沉淀物的滩涂，滩涂上散落着一些奇形怪状、早已被腐蚀得千疮百孔的骨骸，分不清是人是兽。
而最令人心悸的，是暗河上空，漂浮着一层稀薄的、不断变幻着幽绿和惨白光芒的“雾气”。这雾气仿佛有生命般，缓缓流动，时而凝聚成模糊的、痛苦嘶嚎的人脸形状，时而散开，融入空气中。雾气所过之处，连那些坚硬的岩壁，似乎都变得“松软”、“黯淡”了一丝。这是高度浓缩的、混合了剧毒、阴气和怨念的“蚀魂瘴”！
“妈的……真是蚀骨暗河……”巴德倒吸一口凉气，下意识地后退了半步，“这鬼瘴气，沾上一点，皮肉溃烂，吸入多了，灵魂都会被慢慢消融！河里的水更不能碰！”
“沿着河岸走，找找有没有……相对安全一点的路径，或者……桥梁、浅滩。”青漪也脸色凝重，她尝试用风元轻轻吹动前方的瘴气，发现瘴气粘稠沉重，极难驱散，风元与之接触，也会被迅速侵蚀、消耗。
“导航星核”的指引，依旧指向暗河的下游方向。但眼前的险恶环境，让这段路看起来如同通往地狱的阶梯。
“看那边！”璃忽然指向下游方向，大约百丈外的河岸边。那里，暗红色的河水冲刷着一片相对陡峭的岩壁，岩壁底部，隐约有一个被河水半淹没的、黑黝黝的洞口。洞口边缘的岩石，呈现出一种奇异的、与周围环境不同的、光滑的暗银色，似乎被长期的水流冲刷，又仿佛……是某种人工开凿的痕迹？
“像是个……排水口？或者……通道？”巴德眯起眼睛。
陆昭也集中精神感知。在那个洞口附近，“蚀魂瘴”的浓度似乎略微稀薄一些，而且，洞口内部隐隐传来一丝……极其微弱的、与周围腐蚀性能量截然不同的、更加“稳定”甚至带着一丝“禁锢”感的能量波动？
“过去……看看……小心瘴气……”陆昭虚弱地说道。那个洞口，可能是他们穿越这片死亡暗河区域的唯一希望。
四人贴着河岸，在泥泞危险的滩涂上，小心翼翼地向那个洞口挪动。青漪走在最前面，用风元形成一道薄薄的气流屏障，尽量推开靠近的瘴气，但效果有限，只能勉强开辟出一条狭窄的通道。陆昭将所剩无几的“场”的力量集中在防御瘴气侵蚀上，璃和巴德则紧随其后，尽量屏住呼吸，减少吸入。
越是靠近，那洞口的奇异之处越是明显。洞口的暗银色材质，果然不是天然岩石，而是一种带着金属光泽、铭刻着极其细微、几乎被水流磨平的几何纹路的合金！是旧纪元的造物！很可能是“静滞方尖塔”或者相关设施的地下排水、维护通道！
洞口高约一丈，宽可容两人并行，内部一片漆黑，深不见底。河水在洞口处形成一个不大的漩涡，不断有暗红色的河水涌入，但洞口内部似乎有某种力场或结构，阻止了“蚀魂瘴”的大量涌入，只有极淡的一丝丝渗透进去。
“进去！”青漪当机立断。留在这里，暴露在瘴气中，他们支撑不了多久。
她率先弯腰，踏入齐膝深的、冰冷刺骨且带有强烈腐蚀性的河水中，忍着皮肤传来的灼痛，快速冲进了洞口。陆昭在巴德和璃的搀扶下，也咬牙踏入河水。冰冷的、带着剧痛和微弱灵魂侵蚀感的河水瞬间浸透裤腿，陆昭闷哼一声，感觉伤口如同被撒了盐，但他强忍着，用最快的速度冲过这短短几丈的距离，扑进了洞口内部。
一进入洞口，外界那浓郁的酸腐和瘴气味道瞬间减弱了大半！取而代之的，是一种陈旧的、带着淡淡金属和机油气味的、干燥许多的空气。洞口内部，果然是一条倾斜向上、由同样暗银色合金构筑的、规整的圆形管道。管道直径约一丈，内壁光滑，顶部每隔一段距离就镶嵌着一盏早已熄灭的照明灯。管道底部有浅浅的、流速缓慢的积水，正是从外面流入的暗河河水，但水量很少，只没过脚面。
最重要的是，这里虽然依旧弥漫着“噬魂幽谷”特有的、令人不安的“场”，但那种直接的、侵蚀肉身的剧毒和瘴气，被隔绝了！
四人靠在冰冷的金属管壁上，剧烈喘息，检查着被河水浸湿的部位。裤腿和靴子都被腐蚀出了星星点点的小坑，皮肤也传来火辣辣的刺痛，但好在接触时间短，没有造成严重伤害。青漪迅速取出医疗凝胶，分给众人涂抹。
“暂时……安全了……”巴德看着身后洞口外那翻滚的暗红河水和幽绿瘴气，长长舒了口气，一屁股坐在了管道内干燥些的地方，“这鬼地方，居然是人工的？看来，咱们是摸到那什么‘方尖塔’或者古代设施的‘下水道’里了。”
陆昭也靠墙坐下，疲惫地闭上眼睛。进入相对安全的环境，那一直强撑着的意志稍稍松懈，意识深处残留的污染剧痛和身体的虚弱，便如同潮水般更凶猛地涌了上来。他必须抓紧时间，利用这难得的喘息之机，尽快恢复一丝力量，并尝试……清除那些如同附骨之疽般的、源自“外驰遗骸”的污染意念。
前方的管道深处，一片黑暗，不知通向何方。
但至少，他们暂时离开了最致命的腐蚀与瘴气，也找到了一条可能通往生路的、尘封的古代通道。
在彻底黑暗的管道中，只有四人粗重的呼吸，和管道深处隐约传来的、仿佛来自亘古的、低沉的风声。