杨七郎裹着厚实的棉袄，刚走到自家院门口，冷不防从暗处伸出一只手，扣住了他的肩膀。
七郎骇得差点叫出声，借着微弱的月光，这才看清来人。
“武哥？你大半夜不睡觉，躲我家墙根做什么？”
杨小武的声音被风吹得断断续续：“你明儿午前，是不是约了方家老六他们去聚福酒馆？”
七郎点点头，呼出一口白气：“三天前定下的，怎么，你想一块儿去？”
杨小武没接茬，左右张望了片刻，一把将七郎拽进院门背后。
“明儿一早，不准去。”杨小武盯着七郎的眼睛，字咬得很重，“杨全刚挨个房头传了话！明日辰时，敲宗族大钟，各房子弟，必须到祖祠集合。”
“敲钟？”七郎愣住了，“除了逢年过节，咱们杨家那口大钟有五年没响过了。出什么天大的事了？”
杨小武的手劲大得惊人，抓得七郎骨头生疼：“不准缺席，也不准往外漏一个字。”
“你把手松开！”七郎挣了两下没挣脱，心底也生出一股邪火，“你总得告诉我到底怎么了！我跟小七他们说好要喝这场酒，临了不去，总得有个说辞！”
“我说我不知道！”杨小武低声囔囔着。
“但我昨儿夜里轮值，路过七叔的书房。窗户纸透着光，我往里瞅了一眼。”
“七叔在灯底下画图。满桌子，全是咱们三家在城南的地契副本。他拿着朱砂笔，把方家和陈家的祖坟、祭田，一个一个全圈上了死。”
七郎倒吸一口凉气，寒意顿生。
两人对视着，都在对方的瞳孔里看到了令人战栗的预感。
次日上午，巳时刚过。
城南聚福酒馆二楼雅间，炭盆烧得正旺。
“来来来！满上满上！”
方六哥一脚踩在长条凳上，扯着嗓门吆喝。他生得精瘦，嘴皮子利索，平日里管着方家在城东的一间布庄。
桌对面，十七八岁的方小七脸颊微红，少年气十足地捧着酒碗。旁边坐着五大三粗的方大壮，正拿牙撕扯着一块带筋的酱骨头。
同桌还有两个姑娘。
方大壮的堂妹方秀娘，十六岁的年纪，模样周正，穿着一件桃红面的掐腰短袄，腰间系着条自己手绣的石榴红腰带，一双手正利落地剥着花生。
挨着秀娘坐的是方巧儿。
二十出头，梳着妇人髻，已许了人家尚未过门。
她性子温吞，没参与男人们的喧闹，只拿了方干净的帕子，慢条斯理地擦拭着多出来的两副碗筷。
“我跟你们说，这回咱们三家是把天捅破了，但也把天给撑住了！”
方六哥抓起一把花生米拍在桌上，些许得意地讲：“三司钦差的官船，昨夜过了扬州驿！最迟后天，肯定在江宁码头靠岸，许有德那老贼，死定了！”
方小七瞪大眼睛，满脸兴奋：“六哥，这消息保真？”
“我爹昨晚从族长那儿回来，满面红光，走路都带风！”
方六哥压低身子，凑近众人。
“话里话外，就四个字——大局已定！”
方大壮听罢，咧开大嘴乐得直拍桌子。
方巧儿嗔怪地横了方大壮一眼：“轻着些，隔墙有耳，别叫隔壁雅间听了去，生出什么闲气。”
嘴上说着，她伸手将方小七面前那碗早已经放凉的茶水倒进痰盂，提起红泥小火炉上的铜壶，重新续上热茶。
秀娘托着腮帮子，听他们侃了半天，清脆地插了一句：“六哥，照你这么说。那咱们三家的祖坟，往后是不是就没人敢动了？”
方六哥对她竖起大拇指：“还得是秀娘看得明白！许有德一倒，新钦差谁敢碰咱们这块烫手山芋？咱几百年的祖宗基业，保住了！”
他顿了顿的话语，脸上带着笑意：“哼哼！说不定还会再扩上一番呢！”
门帘忽地被掀开，打得打得炭盆里的火苗一阵瑟缩。
杨七郎和杨小武一前一后跨过门槛。
两人穿得单薄，脸上的神情比外头的冰雪还要僵冷，寡淡的面色上找不到半点喜气。
“哎哟！武哥！七郎！你俩可算来了！”方六哥一跃而起，拉开长条凳，“赶紧坐下暖和暖和！”
他抓起酒坛，亲自给七郎和小武满上两碗热酒，顺口抱怨：“怎么磨蹭到现在？半个时辰前就该到了！”
“路、路上碰见点杂事，耽搁了。”七郎目光躲闪，拉开凳子坐下，双手不知道往哪儿放。
杨小武一言不发，闷头在方大壮身边坐下。
他抓起筷子，夹起一块冰凉的冷牛肉，塞进嘴里生硬地嚼着。
秀娘见小武进门，脸颊没来由地红了一片。
她赶忙低头去摆弄桌上的白瓷碟，趁着别人说话的空当，把那碟切得厚实的酱牛肉，不动声色地往小武手边推了推。
方小七浑然未觉这诡异的气氛，兴冲冲地趴在桌子上，对着七郎重提话头。
“七郎哥！六哥刚才说了，三司钦差后天就到！许有德那老狗完了！咱们三家赢定了！”
小七眼巴巴地望着七郎，满脸都是对未来的欢喜，等着七郎一块儿拍桌子叫好。
七郎木讷地端起那碗热酒，手腕微微发抖。
嘴唇碰到碗沿，酒水晃荡着沾在唇边。
他未能咽下半滴，又将酒碗重重搁回桌面。
方大壮大大咧咧地一掌拍在杨小武后背上：“武哥！你绷着个脸做什么？像谁借了你八百两银子不还似的！来来来，走一个！”
这势大力沉的一掌，拍得小武身子猛地一晃。
小武生硬地扯了扯嘴角，算是笑过。随即对着方大壮一笑，端起酒碗，仰起脖子猛灌一大口。
只是这辛辣的酒液呛进气管，小武立刻咳嗽起来，连眼泪都咳出了眼眶。
方巧儿赶忙递过去一方素帕，对着方大壮埋怨：“你急什么，酒坛子又没长腿跑了。”
酒过三巡，雅间里的热气更盛了。
方六哥越说越来劲，手指头在桌面上敲得邦邦作响。
“这笔账，你们得细算！咱们三家联盟，城南连成片的良田和宅地，足足六千亩！朝廷要弄那劳什子通天大营造，死活绕不过咱们！”
他端着酒碗指点江山：“许有德倒台是铁板钉钉！等新来的钦差上任，要办事，头一个就得提着礼盒来求咱们三家！到时候，别说原价，地价翻上三倍，他们也得捏着鼻子认！”
方小七听得眼睛发亮，手舞足蹈地接话：“我爹前日答应过我。等这桩事了结，城东那间米铺就彻底交给我管。我自己当掌柜！”
“出息！”方六哥伸手搓了一把小七的脑袋，大声取笑，“到时候，你就是咱们江宁城东最阔气的方小掌柜！”
方大壮咬碎了一块骨头，跟着起哄：“等风头过去，老子要把家里那间破落院子推了！买两车好青砖，翻修成两进的大宅子，再明媒正娶个漂亮媳妇回家！”
听到“娶媳妇”三个字，方巧儿没忍住，拿筷子头轻轻敲在方大壮的脑门上。
“你倒先把这一身臭汗和酒气洗干净，收收你那粗鲁性子。哪家正经姑娘肯嫁个张嘴闭嘴老子的糙汉？”