桌上顿时哄笑一片。
秀娘也跟着扬起嘴角，余光却总忍不住往杨小武身上瞟。
嗯？小武怎没笑？
此时的小武低着头，盯着碗里浑浊的酒水，像尊泥塑。
秀娘嘴角的笑意慢慢停住，她不露痕迹地提起茶壶，给自己倒了杯滚烫的茶水，借着升腾的热气掩饰眼底的慌乱。
方大壮平时看着五大三粗，可跟自家兄弟喝酒，眼毒得很。
他收住笑，把酒碗往桌上一墩，侧过身盯着杨小武。
“武哥，今儿到底怎么回事？从跨进这门槛，你满打满算憋出不到三句话。”大壮眉头拧了个疙瘩，探着身子问，“遇上坎了？”
杨小武缓缓抬起头，眼眶隐隐泛起些血丝。
他赶忙错开视线，盯着窗棂上的霜花，勉强挤出一丝干笑：“没啥。族长病得蹊跷，大家伙心里没底。”
“就为这？”方六哥一巴掌拍在桌上。
“杨老爷子什么体格子？当年敢在江面上跟漕帮拼刺刀的主儿！这就是为了咱们三家联盟扛事，活活累的！”
方小七赶紧扒拉开凳子坐直，一脸严肃：“七郎哥，你回去务必给杨老爷带个话，这恩情我方家记一辈子。”
“我爹都放话了，等熬过这阵子，非得亲自扛十株百年老参去给老爷子拔拔虚火！”
方巧儿也放下茶杯，柔声接茬：“明儿我去趟绸缎铺，剪两匹最软和的松江棉布，给杨老爷做身里衣。上了岁数又病着，穿得松快些才好受。”
听着这些掏心窝子的话，再看看方家这几口子脸上的热忱，七郎只觉得像被人当胸给了一闷棍，连气都喘不匀了。
他嘴唇直哆嗦，那些烂在肚子里的实情眼看就要往外倒。
砰！
桌底下一记狠脚，结结实实踹在七郎的小腿迎面骨上。
七郎疼得一哆嗦，满嘴的话又硬生生咽回了肚里。
就在这时，方大壮拉过长条凳，凑到杨小武跟前，一把勾住他厚实的脖颈。
“武哥，有句话我憋在肚子里早想说了。”大壮拍着胸脯，“咱俩打小就在下关码头光屁股摔跤，外头再怎么变天，咱们兄弟的交情，那就是铁钉砸在烂木头里——拔不出来了！”
说着，他从怀里摸出个灰布包，往桌面上一放，小心翼翼地掀开布角。
嚯！原是一柄新磨的短匕，鹿角做柄，刀刃雪亮。
“咳！上个月去城外猎户那儿定做的。”
“本打算你生辰那天送，今儿高兴，提前拿出来！带着，防身！”
杨小武伸出手去接。可在指尖触碰到鹿角柄的刹那，他整条胳膊猛地抽了一下。
大壮只当他是激动，咧着大嘴笑得痛快：“往后咱三家那就是一条船上的蚂蚱，我方大壮认死理，我就认你杨小武这个兄弟！”
秀娘坐在对面，把小武抖如筛糠的手看在眼里。
她柳眉微蹙，轻咬着下唇，手悄悄伸进袖子里，摸索出一样东西。
是个巴掌大的靛蓝布荷包，料子极好，银线细密地绣着一枝傲霜白梅。
秀娘没像大壮那么大喇喇地递过去，而是飞快地把荷包撂在小武手边，紧挨着那柄匕首。
“这……里头塞了些驱寒的艾草和薄荷叶。”秀娘声音细得像蚊子哼哼，“冬天风大，随身揣着辟寒气。”
话音刚落，她触电般缩回手，耳根一直红到脖子根，低着头死盯自己的茶杯。
方巧儿将这一切尽收眼底，眼底浮起温婉的笑意。
她没出声打趣，只是提起铜壶给秀娘的杯子里添了些热水，替她打掩护。
大壮和六哥心大，只顾着倒酒撕肉，压根没留意两人间这点动静。
杨小武盯着桌面上那一蓝一白、一武一文的两样物件。
他喉结上下滚了两下，硬扛着那股冲上鼻腔的酸楚。
七郎偏过头，死死咬着牙，根本不敢往桌上看。
又过了半刻钟……
方六哥喝得上了头，大着舌头凑到杨小武跟前，拿手肘捅了捅他的肋骨。
“武哥，跟你透个风！前两天，方家长辈们私底下可是议过一桩美事。”
方六哥挤眉弄眼，目光在小武和秀娘之间来回打转。
“等这趟风波过去，方家想正式跟你们杨家提个亲……我先给你交个底哈，我堂妹这眼眶子高得很，一般人她可瞧不上……”
话没说完，方秀娘猛地抬头，脸涨得像块红布，抓起桌上的筷子就敲在六哥胳膊上。
“你少喝了两杯猫尿就胡咧咧！”
方巧儿笑着攥住秀娘的手，柔声圆场：“六哥，你这嘴该拿线缝上。秀娘还没出阁，哪有在酒桌上编排姑娘家的。”
方大壮在一旁捶桌狂笑，蒲扇般的手直拍小武后背。
“武哥！这是大喜事啊！三家联盟再加联姻。这叫什么？这就叫打断骨头连着筋！”
方小七跟着起哄，扯着嗓门喊：“到时候我要连喝三天喜酒！城东米铺的米，我全包了！”
整个雅间洋溢着鲜活的热闹与喜气。
唯独杨小武。
他的脸在火光下青一阵白一阵，手攥着那柄鹿角匕首。
他张了张嘴，可半点声音都发不出。
最终，他一把抓起酒碗，闭着眼，把里头那点残酒一口闷了。
酒水顺着喉咙往下滚，呛得他眼眶通红。
只是这次喝酒，再也不像从前，此时他咽得极慢。
方大壮喝到了兴头上，忽然站了起来。
他端起海碗，环视了一圈，重重清了清嗓子。
“兄弟们！姐！秀娘！”
外头风雪呼啸，一楼食客喧哗，但大壮的粗嗓门硬是压过了所有的动静。
“我方大壮是个糙人，不懂朝堂上那些弯弯绕绕，也不知道万民公疏上写的是哪门子天书！”
他顿了一下，眼角带着酒醉的红，神情却铁一般硬。
“但我方大壮认死理！那天夜里在杨家祖祠，杨老爷子亲自割破手指滴血入酒的时候，当着列祖列宗的面发的誓，我一个字没忘！”
“三家歃血，共进共退，谁若背盟，天地不容！”
大壮将海碗高高举过头顶，掷地有声。
“就冲杨老爷这番话，我方大壮这条命，就死死钉在联盟这块铁板上了！谁敢动咱们的祖坟，老子第一个操刀子剁了他！”
“来！这碗酒，敬杨老爷子！”
方六哥和方小七被激得气血翻涌，齐刷刷端起酒碗起身。
方巧儿也站直了身子，双手捧起茶杯。方秀娘默默举起了热茶。
方家众人仰起脖子，一饮而尽。
杨七郎端着酒碗的手抖得像筛糠，热酒泼在手背上，他却只觉得透心凉。
方秀娘隔着半张桌子，看着小武痛苦滚动的喉结，嘴角的笑意一点点淡了下去。
没来由的，她心里陡然慌了一下。
“砰！”
杨小武把空碗往桌上一丢，一把将那柄鹿角匕首掖进后腰，哑着嗓子开口：“天不早了！族里有急事，我们先回了。”
“哎？这才喝到哪儿啊！”方六哥不乐意了，“刚出了点汗，怎么就走？”
杨小武摇摇头，脸绷得死紧：“族长病着，各房得排班去榻前照应，真走不开。”
见他执意要走，大壮也不好硬拦。
他起身送到楼梯口，重重拍了拍小武的肩膀。
“行！正事要紧。回去替我带个话，就说方家这边全他娘的稳当，让老爷子放宽心养病！”
小武闷声应了一下，转身就往楼下走。
七郎走出两步，脚下像生了根，猛地顿在原地。
他回过头，正对上方小七。
那个十七八岁的少年冲他咧着嘴挥手，笑容毫无防备。
七郎的嘴唇剧烈蠕动。
哪怕就一句话。
只要漏出半个字，也许就能救下这几十号人的命。
还没等他出声，杨小武的手掌像铁钳一样，箍住了他的手腕。
七郎吃痛，把涌到嗓子眼的话生生吞了回去。
他转回身，木偶般跟着小武，一步步踏下楼梯。
雅间里。
方秀娘突然站起身，快步追出门口。
桌上那个绣着白梅的荷包，他没拿走。
方巧儿眼疾手快，一把攥住秀娘的胳膊，冲她微微摇了摇头。
秀娘站在楼梯口，听着木梯上沉闷的脚步声越走越远，直到被一楼的喧嚣彻底吞没。
她慢慢走回桌前。
那只靛蓝色的荷包孤零零地躺在桌面上。
她伸手拿起来，攥在手心里。
雅间里重新剩下五名方家人。
方大壮一屁股坐回凳子上，抓起盘里最后一块牛肉塞进嘴里，嚼着抱怨：“杨家这哥俩，今儿活像撞了鬼，透着股邪门劲儿。”
方六哥摆摆手，满不在乎：“嗨！还不是怕杨老爷子有个三长两短。杨家六房全指望老爷子撑着，换谁谁不慌？”
方小七深以为然：“也是。七郎哥平时多痛快的人，今儿连句囫囵话都说不出，可见急成什么样了。”
方巧儿熟练地提起铜壶，把小七杯里凉掉的残茶泼进痰盂，重新续满热茶。
她垂下眼睫，回想着杨小武躲闪的眼神。
那哪里是担心长辈的病，那分明是见了鬼的心虚。
但巧儿没出声。
在这大喜的当口，不点破，热闹尚且还能再留一刻。
“秀娘，怎么闷了？”大壮伸长脖子问。
秀娘扯了扯嘴角：“肉吃多了，有些腻得慌。”
方六哥扯着嗓门就冲外头喊伙计上清茶。
方小七猛拍大腿，兴奋劲又上来了。
“等咱们三家把这事彻底了结，我非在城南摆三天流水席！把街坊全请来热闹热闹！”
“好小子！算老子一个！”大壮大声叫好。
三个男人的笑声重新冲顶，填满了屋子。
方巧儿看着弟弟们毫无防备的笑脸，端起茶杯抿了一口。
只是一旁的方秀娘，满脸落寞，把那只荷包一点一点塞回袖管。
可手指在袖底，把荷包捏紧、又松开……
往往复复，不尽言语。
最终，两行清泪落下，她松了手，任由那只绣着白梅的荷包，跌落在桌底角落。