“养元阁”最深处的静室内，药香与淡淡的灵脉光晕交织，却驱不散弥漫在空气中的凝重与隐隐的不安。沈砚（沈季同）躺在特制的温玉榻上，身上盖着薄被，双目紧闭，脸色是一种不正常的灰败，眉心处，一点极其细微、若不凝神细看几乎无法察觉的、如同活物般缓缓蠕动的暗紫色斑点，正散发着令人心悸的冰冷与恶意。
苏晚盘坐在榻边，一手轻按在沈砚的腕脉上，双眸微阖，眉宇紧锁。她的灵脉感知如同最精密的探针，仔细探查着沈砚体内那复杂而凶险的状况。陆承宇、沈清辞、沈墨三人屏息凝神地守在一旁，连大气都不敢喘。
良久，苏晚缓缓睁开眼，收回手，脸色比之前更加难看。
“情况……比预想的更糟。”她的声音带着一丝不易察觉的疲惫与沉重，“四长老体内的黑暗禁制，并非简单的‘心种’残留或能量侵蚀，而是一种……极其古老歹毒的‘缚灵蚀魂咒’！此咒以黑暗本源为种，以宿主的灵脉、精血、魂魄为壤，深深扎根，几乎与宿主生命本源融为一体。先前我以‘源初之息’拔除‘心种’，只是摧毁了其最表层的‘枝干’，却未能触及最深处的‘根’。”
她指向沈砚眉心那点暗紫：“这咒印的‘根’，就盘踞在他的识海核心与心脉枢纽交汇之处。它不仅持续吸收、转化着四长老自身的微薄灵脉与生机，更在……缓慢地、隐秘地，吸收着这‘养元阁’内，因我们汇聚、疗伤而自然逸散的、属于我们所有人的灵脉气息！”
“什么？！”陆承宇脸色一变，“它能吸收我们的灵脉气息？那岂不是说……”
“不错。”苏晚点头，眼中寒光闪烁，“这禁制，就像一个隐藏在我们身边的、极其恶毒的‘窃听器’与‘能量偷渡管道’。它不仅能持续削弱四长老，让他伤重难愈，更可能将我们的灵脉波动、状态强弱、甚至……关于‘封渊’大阵的部分气息与信息，通过某种极其隐秘的方式，传递给其源头——也就是被囚禁在密室的那个黑暗分身，甚至……是‘影渊’本身！”
沈墨闻言，浑身剧震，猛地看向榻上昏迷不醒、气息奄奄的沈砚，眼中充满了震惊、后怕，以及更深沉的痛苦。他一直以为叔父只是被控制、被迫泄密，却没想到，他本身就成了一个持续泄露己方情报、甚至为敌人提供能量“补给”的“活体工具”！
“而且，”苏晚的声音更沉，“随着这咒印不断吸收能量，它在缓慢壮大，对四长老灵脉与魂魄的侵蚀也在加深。若不及早根除，不出三日，四长老的魂魄便会被彻底侵蚀、同化，届时，他将完全沦为黑暗的傀儡，甚至可能被远程操控，在我们最意想不到的时刻，给予致命一击。而随着月晦之夜临近，那黑暗分身与‘影渊’的联系加强，这咒印的‘偷渡’与‘窃听’能力，恐怕也会随之增强。”
静室内，一片死寂。这突如其来的、潜伏在己方核心的致命隐患，如同兜头浇下的冰水，让刚刚因“黑石堡”胜利和现代世界发现而稍显振奋的众人，心头再次蒙上了厚厚的阴霾。
“晚晚，可有破解之法？”沈清辞最先冷静下来，急声问道。她知道，此刻任何情绪都无济于事，解决问题才是关键。
苏晚深吸一口气，目光扫过《灵枢衡纪》中关于“缚灵蚀魂咒”的记载，又结合自身“源初之息”的特性与对灵脉的深层理解，快速推演。
“破解之法，有。但极其凶险。”苏晚缓缓道，“此咒根植于识海心脉枢纽，寻常外力强行拔除，必会重创甚至直接摧毁四长老的魂魄与灵脉根本，与杀他无异。需以更加高阶、更加精纯、且具备‘创造’与‘净化’双重本源的灵脉之力，如同最精妙的外科手术，在保护其魂魄核心与灵脉主干的前提下，一点点剥离、净化、消融那咒印的‘根’。”
她看向陆承宇和沈清辞：“这需要我与承宇的灵脉（天灵、人钥）提供强大的能量支撑与‘创造’属性的破邪之力，更需要清辞你的‘平衡之契’（地契）居中调和、稳定四长老濒临崩溃的灵脉与魂魄状态，并精确引导我们的力量，避免误伤。我们三人，需将灵脉之力高度融合、共鸣，达到近乎一体的程度，方能施展这‘灵枢净魂术’。”
“同时，”苏晚看向昏迷的沈砚，目光复杂，“此术对受术者的意志力要求极高。在剥离咒印的过程中，四长老需保持一丝清明，以自身残存的意志，主动配合、引导我们的净化之力，并抵抗咒印被触动、剥离时产生的、直达灵魂深处的极致痛苦与黑暗反噬。若他心神失守，被痛苦或残留的黑暗意志吞噬，不仅前功尽弃，我们三人的灵脉也可能遭受反噬。”
“墨叔，”苏晚最后看向脸色煞白、身体微微颤抖的沈墨，“破解过程，需要你在一旁，以血脉亲情之力，不断呼唤、激励四长老，稳住他的心神，给予他支撑下去的信念。这是外人所无法替代的。”
沈墨重重地跪倒在榻前，老泪纵横，握住沈砚枯瘦冰凉的手，嘶声道：“晚晚姑娘，陆将军，大小姐！老墨求求你们，无论如何，救救我四哥！他……他这一辈子，为沈家鞠躬尽瘁，即便被那恶咒控制，心中也从未真正背弃家族啊！老墨愿以这条老命担保，四哥他……定能撑住！老墨会一直守着他，唤着他，直到他醒来！”
苏晚连忙扶起沈墨，郑重道：“墨叔放心，我们必定竭尽全力。事不宜迟，我们立刻开始准备。清辞，承宇，我们需要一个绝对安静、不受打扰的环境，最好在‘守衡祠’下方，靠近‘衡天星环’的灵脉节点处，借星环的‘平衡’与‘净化’余韵，可增一分把握。殿下那边，烦请告知，加强整个沈府乃至京城的戒备，在我们施术期间，严禁任何风吹草动！”
计划迅速展开。萧景琰闻讯，亲自调派了最精锐的禁卫和皇室供奉，将沈府围得铁桶一般，更在“守衡祠”外围布下了数重隔绝与防护大阵。沈府内部，则由沈家卫全面接管，肃清一切闲杂。
“守衡祠”下方，一处新建的、与地穴星环有隐秘灵脉连接的“净灵室”内，气氛庄严肃穆。地面绘制着复杂的辅助阵法，中心温玉台上，沈砚静静躺着。苏晚、陆承宇、沈清辞三人，呈三角之势盘坐于玉台周围。沈墨则跪坐在沈砚头侧，紧紧握着他的手。
“开始吧。”苏晚深吸一口气，与陆承宇、沈清辞对视一眼，三人同时闭目凝神。
苏晚双手结印于丹田，心口“源初之息”的种子缓缓亮起朦胧的乳白色光华，浩瀚而精纯的灵脉之力开始流淌。陆承宇将全部心神沉入新生灵脉，锋锐凝实的淡金色灵光透体而出，与掌心的打火机信物共鸣。沈清辞腕间“平衡之契”印记散发出柔和的淡金光晕，与膝前的本命玉珏交相辉映，一股中正平和的“平衡”韵律弥漫开来。
三股性质迥异却已多次磨合的力量，在沈清辞“平衡之契”的精细引导下，开始缓缓靠近、试探、交融。这一次，并非为了攻击或构建，而是为了进行最精微的“手术”，要求融合度与稳定性达到前所未有的高度。
过程缓慢而艰难。三人额角很快见汗，气息都有些不稳。足足耗费了半个时辰，那乳白、淡金、微芒三色光流，才终于在沈清辞的竭力调和下，初步融合成一股稳定、柔和、却又蕴含着无上净化与创造意境的淡金色光流，缓缓笼罩向玉台上的沈砚。
“墨叔，呼唤四长老！”苏晚低喝。
沈墨连忙俯身，在沈砚耳边，用带着哭腔却无比坚定的声音，一遍遍呼唤：“四哥！四哥！我是老墨！你听见了吗？晚晚姑娘、大小姐、陆将军在救你！你撑住！一定要撑住啊！沈家还需要你，清辞丫头还需要你指点，我也……我也还需要你这个老哥哥啊！你想想你小时候，带着我掏鸟窝，被父亲责罚……想想我们年轻时，一起发誓要光耀沈氏门楣……四哥！你醒醒！别被那脏东西拖下去！”
或许是血脉亲情的呼唤起了作用，或许是苏晚三人融合的净化之力开始触及咒印，沈砚的身体猛地剧烈抽搐了一下，灰败的脸上露出极端痛苦的神色，眉心那暗紫色咒印骤然爆发出强烈的、充满抗拒与恶意的幽光！
“呃啊——！”沈砚发出一声不似人声的痛苦嘶吼，七窍之中，竟有丝丝缕缕的黑气渗出！
“稳住！清辞，引导力量，护住他心脉识海核心！承宇，锋锐之力，准备剥离咒印外围纠缠！我来净化核心！”苏晚的声音冷静得近乎冷酷，双手印诀变幻，那淡金色光流骤然分化，一部分更加柔和地包裹住沈砚的心口与额头，一部分则化作无数比发丝还要纤细的光针，精准地刺向那暗紫色咒印的边缘！
“嗤——！”
光针与咒印接触的刹那，如同烧红的铁棍插入冰雪，发出刺耳的声响！更加浓郁的黑气从咒印中喷涌而出，带着无尽的怨毒与疯狂，试图反扑、侵蚀那淡金光针！沈砚的身体抽搐得更加厉害，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，仿佛随时会断气。
陆承宇咬牙，将自身锋锐的灵脉之力催发到极致，沿着苏晚光针开辟的路径，狠狠“撬”向咒印与沈砚灵脉连接的根部！沈清辞则脸色苍白，将“平衡之契”的力量催发到极限，死死稳住沈砚那如同狂风巨浪中一叶扁舟般的魂魄与灵脉，防止其被这狂暴的对抗彻底撕碎。
沈墨的呼唤声从未停止，甚至带上了沈氏先祖的名号，带上了沈砚早夭幼子的乳名……声声泣血，句句锥心。
剥离的过程，缓慢得如同凌迟。每一丝咒印根须的断裂，都伴随着沈砚身体更剧烈的痉挛和灵魂层面的惨嚎，以及那咒印疯狂的反扑与黑暗意念的冲击。苏晚三人也是汗如雨下，灵脉之力如同开闸的洪水般倾泻而出，脸色一个比一个苍白。
时间仿佛失去了意义。不知过了多久，那暗紫色的咒印，终于在淡金色光针与锋锐之力的内外夹攻、持续净化下，被一点点地从沈砚的眉心“挖”了出来！当最后一丝根须被斩断、净化的瞬间，那咒印猛地一缩，化作一团核桃大小、不断扭曲变幻、发出无声尖啸的紫黑色光团，悬浮在沈砚眉心上方，散发着最后的、垂死挣扎般的恶毒气息。
“就是现在！合力！净化它！”苏晚厉喝，三人同时将最后的力量，毫无保留地轰入那紫黑色光团！
“嗡——！”
乳白、淡金、微芒，三色光华将那光团彻底吞没！没有爆炸，只有一种仿佛最深沉的污秽被圣洁火焰焚烧殆尽的、轻微的“噼啪”声。光团迅速缩小、黯淡，最终化为几缕微不足道的青烟，彻底消散在净灵室浓郁的灵脉气息中，没有留下丝毫痕迹。
咒印，破了。
几乎在咒印消散的同一瞬间，沈砚剧烈抽搐的身体骤然一僵，随即彻底瘫软下去，但眉宇间的痛苦与灰败之色，却以肉眼可见的速度迅速消退，取而代之的是一种深沉的、劫后余生的疲惫与安宁。他眉心那令人心悸的暗紫色斑点，也已消失无踪，只剩下一片光洁的皮肤。他的呼吸，虽然依旧微弱，却变得平稳、悠长，不再带有那种令人不安的滞涩与断续。
“成……成功了？”沈墨颤抖着，伸手探了探沈砚的鼻息，又摸了摸他的脉搏，老泪再次奔涌而出，却是喜悦的泪水，“活了……四哥活过来了！他的气息……平稳了！灵脉……灵脉也开始自行缓慢恢复了！”
苏晚、陆承宇、沈清辞三人，也同时松了一口气，几乎虚脱地瘫坐在地，大口喘息，互相看着对方苍白汗湿的脸，都露出了如释重负的、疲惫却欣慰的笑容。尤其是苏晚，她能感觉到，体内“源初之息”的种子，因这次高强度的、精微的操作，消耗颇大，光芒黯淡了许多，但好在根基未损，只是需要时间恢复。
就在这时，玉台上的沈砚，睫毛颤动了几下，缓缓地、极其艰难地，睁开了眼睛。他的眼神初时有些迷茫、空洞，仿佛还未从漫长的噩梦与极致的痛苦中完全清醒。但当他模糊的视线，逐渐聚焦在近在咫尺、泪流满面的沈墨脸上，又缓缓移动，看到旁边瘫坐在地、疲惫不堪却眼含关切的苏晚、陆承宇、沈清辞时……浑浊的老眼中，瞬间涌出了大颗大颗的、混浊而滚烫的泪水。
“老……老墨……”他嘶哑地、极其微弱地吐出两个字，干裂的嘴唇颤抖着，努力想要扯出一个笑容，却比哭还难看，“晚……晚姑娘……陆将军……大小姐……罪人……沈季同……谢……谢谢……再造之恩……”
他想挣扎着起来行礼，却被沈墨和苏晚同时按住。
“四哥！你别动！好生躺着！”沈墨泣不成声。
“四长老，不必如此。”苏晚的声音也有些沙哑，却带着温和的笑意，“你能醒来，能撑住，便是最好的结果。好好休养，沈家，还需要你。”
沈清辞也上前，轻轻握了握他枯瘦的手，柔声道：“四爷爷，一切都过去了。您为沈家付出的，我们永远记得。从今往后，您就是沈家最受尊敬的长者，无人可以再伤害您，也无人可以再逼迫您。您只需安心养好身子，看着沈家，重新站起来。”
陆承宇也对他点了点头，眼中带着尊重与肯定。
沈季同（沈砚）的泪水流淌得更加汹涌，那是洗刷罪孽、重获新生的泪水。他紧紧回握住沈清辞的手，又看向苏晚和陆承宇，最后目光落在沈墨脸上，声音虽然微弱，却带着一种前所未有的、斩钉截铁的坚定与清明：
“老墨……晚姑娘……大小姐……陆将军……我沈季同，愧对先祖，愧对家族，愧对你们……从今往后，这条命，是你们给的，是沈家给的……但凡还有一口气在，必以此残躯，护我沈氏门楣，守我双界安宁，赎我往日罪愆……纵九死……不悔！”
誓言铿锵，掷地有声。这位历经磨难、险些沉沦黑暗的老人，终于在至亲的呼唤与伙伴的舍命相救下，挣脱了枷锁，找回了本心，真正地……归心了。
净灵室内，温暖而坚定的力量，在众人之间静静流淌。家族的裂痕，在共同的苦难与牺牲中，悄然弥合；守护的信念，在血与泪的洗礼后，愈发坚韧不朽。
而就在沈砚誓言落下的刹那，远在“守衡祠”深处密室中被重重封印的黑暗分身，似乎感应到了“缚灵蚀魂咒”的彻底破灭，猛地发出一声充满了无尽愤怒、怨毒与一丝……不易察觉的惊惧的无声咆哮！整个密室的封印阵法，都随之剧烈震荡了一下！紧接着，一股更加隐晦、却更加浩瀚恐怖的黑暗意志，仿佛从极其遥远的“影渊”深处，投来了一道冰冷的、充满杀意的“注视”，落在了沈府的方向……
月晦地隐之夜，越来越近。风暴，即将达到顶点。