岩柱投下的阴影浓重如墨，将萧然的身形完美吞噬。他背靠着冰冷粗糙的石壁，胸腔内的心脏在短暂急促的搏动后，迅速被意志强行压回近似休眠的缓慢节奏。每一次呼吸都轻缓悠长，带着灰雾中特有的微凉与尘埃气息，连同身上沾染的那一丝极淡的血腥味，都被胸口逆鳞纹身悄然弥散出的温润波动所覆盖、净化。
耳中，噬灵雾吞噬王扈遗骸时发出的“沙沙”声正逐渐减弱、平息，如同贪婪的饕餮进餐完毕。取而代之的，是岩柱另一侧传来的、压抑着怒火的低沉命令和迅速调整的脚步声。
“……赵锋，李炎，向我靠拢！三角阵型收缩，保持最高警戒！”元婴队长的声音失去了之前的沉稳，带着被猎物反咬一口的惊怒和冰冷的杀意，“那孽障就藏在附近！王扈大意了，他利用噬灵雾设伏！”
“队长，王扈的魂灯……”那高个金丹后期修士（赵锋）的声音有些发颤，短戟横在胸前，灵光吞吐不定，目光惊疑不定地扫视着周围浓雾和那片刚刚吞噬了同伴的死亡区域。
“魂灯已灭，神魂俱消。”元婴队长的回答斩钉截铁，带着一丝不易察觉的痛惜，但更多是任务受阻的凛冽，“噬灵雾下，形神不留。但那孽障绝无可能毫发无伤！他刚才暴起袭杀，必有消耗，且就在这岩柱附近！李炎，用‘明尘镜’仔细照看这片区域，一寸也不要放过！赵锋，护住李炎侧翼，注意防备再次偷袭！”
“是！”两名金丹后期齐声应道，声音紧绷。
名叫李炎的矮个修士立刻将手中那面八角铜镜（明尘镜）高举，体内灵力汹涌注入。铜镜顿时光芒大放，射出一道淡黄色、凝实如光柱般的光束，开始自左向右，缓慢而仔细地扫过岩柱前方的每一寸地面、岩壁，以及空中飘荡的灰雾。
这明尘镜显然有探测隐匿、破除幻象、乃至映照能量流动的功效。淡黄光束所过之处，灰雾被短暂驱散，地面的碎石纹理、残骸细节都变得异常清晰。光束正缓缓移向萧然藏身的这面岩柱。
萧然全身肌肉微微绷紧，但心神却异常冷静。他并未因法宝探测而慌乱。至尊的见识让他对这类探测法器的原理和局限有深刻的认知。明尘镜虽好，但其探测效果受限于使用者（金丹后期）的灵力精纯度和神识强度，更受制于墟渊底层无处不在的能量干扰和复杂环境。最重要的是，他此刻的状态极其特殊——灵根已碎，无传统灵力波动；龙气初生，本质迥异且极其微弱；逆鳞纹身更自带隐匿之能。三者叠加，他有七成把握，这明尘镜的光束扫过时，只会将他与岩柱阴影、岩石纹理、以及墟渊底层本身混乱的能量背景融为一体，难以分辨。
果然，那淡黄光束缓缓扫过他藏身的凹陷区域时，只是略微停顿了一下，镜面光芒微微波动，映照出一片与周围无异的岩石阴影和稀薄雾霭，并未发出警报或锁定目标。
“队长，这片区域……能量读数混乱，阴影重叠，明尘镜难以完全穿透，但未发现明确的生命或灵力波动。”李炎的声音带着一丝不确定。
“继续！扩大范围！那孽障狡猾，可能用了某种秘法或器物遮掩！”元婴队长显然不信，他亲自托着寻踪盘，目光锐利如鹰隼，扫视着岩柱和周围灰雾。寻踪盘的指针仍在微微颤动，但指向有些飘忽，似乎被岩柱、噬灵雾残留波动以及萧然自身的隐匿效果严重干扰，无法精确定位。
时间在僵持与搜索中一点点流逝。灰雾缓缓翻涌，远处偶尔传来不明生物的窸窣声或空洞风声，更添压抑。
萧然如同最耐心的石像，蛰伏不动。他在观察，在计算。对方三人，元婴队长是核心也是最大威胁，轻易不能动。两名金丹后期，赵锋持短戟主近战防护，李炎持明尘镜主探测辅助，两人配合紧密，且经过王扈之死，警惕性提到最高，正面袭杀难度极大。
但他不能一直等下去。对方有备而来，补给充足，可以慢慢搜索。而他，龙气消耗需要时间缓慢恢复，体力也非无限。拖得越久，变数越多，对他越不利。
必须再次制造机会，引蛇出洞，并利用对方对噬灵雾的忌惮和对“目标重伤虚弱”的判断误差。
他的目光，再次落到了不远处那片缓缓旋转、刚刚“消化”完王扈、似乎变得“饱足”而略显慵懒的铅灰色噬灵雾上。又扫了一眼李炎手中那需要持续消耗灵力维持探测的明尘镜，以及赵锋那看似全神贯注、实则因长时间紧张戒备而开始出现一丝不易察觉僵硬的持戟姿态。
一个更加大胆、也更加危险的计划，在脑海中迅速成形。
他需要一点点“诱饵”。
萧然极其缓慢地、以最小的动作幅度，将右手轻轻按在身侧冰冷的岩壁上。指尖，一丝比发丝还要细微的淡金色龙气，被他以惊人的控制力缓缓逼出。这缕龙气太微弱，几乎不具备任何能量效应，但它所携带的那一丝独特的、源自《九转化龙诀》的气息，却如同黑暗中的一点异香。
他没有将这缕气息释放到空气中，而是小心翼翼地引导它，如同最灵巧的工匠，沿着岩壁上一道极其细微的天然石缝，缓缓向内渗透，然后……在石缝深处，一个相对封闭的微小空间里，让它如同火星般，轻轻“点燃”了石缝中沉积的、某种含有微弱惰性能量的矿物尘屑。
“嗤……”
一声极其轻微、仿佛水珠滴入热灰的声响，从岩柱内部、距离萧然藏身处约一丈多远的另一侧石缝中传出。同时，那石缝口隐约有极其暗淡、一闪即逝的淡金色微光透出，伴随着一丝与周围腐朽环境格格不入的、微弱但纯净的能量波动！
这动静和波动，在寂静的灰雾中和三人高度集中的感知下，如同黑夜中的萤火，瞬间被捕捉！
“那边！”元婴队长目光如电，瞬间锁定石缝方向，寻踪盘的指针也猛地向那个方向跳动了一下！
李炎的明尘镜光束几乎同时扫向石缝！淡黄光芒笼罩下，石缝口那残留的、极其微弱的淡金色能量余晖被清晰映照出来，虽然迅速消散，却留下了明确的痕迹！
“是目标残留的气息！他在移动！或者刚才在那里短暂停留过！”李炎低呼。
“想逃？还是故技重施，想引我们分散？”元婴队长眼神冰冷，迅速判断，“赵锋，你守在此处，警惕岩柱这边可能存在的埋伏或本体！李炎，随我过去查看！保持距离，注意噬灵雾！”
命令下达，元婴队长身形一晃，已如青烟般飘向石缝方向，速度极快，但每一步都沉稳有力，灵光护体全开，手中不知何时已多了一柄泛着森然寒气的三尺青锋。李炎紧随其后，明尘镜光芒收缩，改为更凝聚的探照模式，锁定石缝区域，同时左手掐诀，随时准备激发护身法术。
岩柱旁，只剩下持戟的金丹后期修士赵锋一人。他紧握短戟，灵光护罩撑开到最大，目光如炬，死死盯着萧然藏身的岩柱阴影，以及不远处那片令人心悸的噬灵雾。他不敢有丝毫松懈，王扈的惨状就在眼前，队长和李炎离开去探查那“诱饵”，将他置于一个看似安全、实则压力巨大的位置——他必须同时警惕可能从岩柱后暴起的袭杀，以及随时可能飘过来的噬灵雾。
而此刻，那铅灰色的噬灵雾，似乎被刚才石缝处微弱的能量波动和此刻赵锋全力撑开的、相对“明亮”的灵力护罩所吸引，开始以一种缓慢但确实的速度，朝着赵锋所在的方向，悠悠地飘荡过来……
萧然在阴影中，将这一切尽收眼底。
第一步：诱饵吸引主要注意力——成功。
第二步：制造单人留守压力环境——成功。
第三步：利用环境（噬灵雾）施压，迫使目标消耗并分心——进行中。
现在，等待最佳时机。
赵锋显然也注意到了噬灵雾的靠近，脸色变得更加凝重。他不敢移动位置，以免露出破绽或脱离与队长李炎呼应的范围。他只能将更多灵力注入护罩，试图用更强的灵光排斥靠近的灰雾。淡蓝色的护罩光芒变得明亮了几分，将周围灰雾推开到一丈开外，暂时阻止了噬灵雾的接近。
但噬灵雾如同有生命般，在护罩边缘盘旋、试探，不断消耗着护罩的能量。赵锋能感觉到自身灵力在以比平时快得多的速度流失。他心中焦急，却只能咬牙坚持，期盼队长和李炎尽快探查完毕返回。
就在这时，岩柱阴影处，似乎传来一声极其轻微的、仿佛石子滚落的“咔哒”声。
赵锋神经骤然绷紧，短戟猛地指向声音来源，厉喝：“谁？！出来！”
然而，阴影中毫无回应，只有灰雾缓缓流淌。
是错觉？还是那孽障真的还藏在岩柱后，试图制造动静干扰自己？
赵锋犹豫了。他的注意力被这疑似岩柱后的动静和眼前不断消耗灵力的噬灵雾拉扯着，护罩的灵力输出因为心神波动而出现了一丝极其细微、稍纵即逝的不稳定循环——尤其是在护罩面对噬灵雾冲击最频繁的侧后方区域，灵光流转出现了一个比发丝还细、寻常绝难察觉的短暂薄弱节点。
就在这节点闪现、赵锋心神因疑似动静而微分的千钧一发之际——
萧然动了！
这一次，他选择的突袭角度，并非赵锋正面或侧面，而是来自一个更加刁钻、更加出乎意料的位置——从赵锋侧后方，那片铅灰色噬灵雾的边缘，紧贴着雾气的边界，如同从死亡阴影中扑出的幽灵！
他竟是在刚才制造石缝动静、吸引队长李炎离开后，便以逆鳞纹身最大限度隐匿气息，借助岩柱和逐渐浓郁灰雾的掩护，悄无声息地绕了一个极小的弧度，移动到了赵锋侧后方、噬灵雾的边缘地带潜伏下来！等待的就是赵锋被双重压力牵扯、护罩出现瞬间波动的绝杀之机！
暴起！突进！
萧然的身影与铅灰色的噬灵雾几乎融为一体，直到他冲出雾气边缘一尺，那凌厉的杀意和手中暗红色石刺尖端重新凝聚的一缕淡金色龙气光芒，才猛然爆发！
距离太近！时机太刁！赵锋的绝大部分注意力还被岩柱方向的“动静”和正面噬灵雾的压迫所牵扯！
“身后！”他只来得及在意识中闪过这个惊骇的念头，护体灵光应激暴涨，身体拼命想要回旋，短戟仓促向后横扫！
但附着淡金色龙气的石刺，已如一道暗红色的闪电，精准无比地刺向赵锋护体灵光侧后方那个刚刚闪现、尚未稳固的薄弱节点！
“啵！”
一声轻微却令人心寒的脆响。那足以抵挡金丹后期修士全力一击的护体灵光，在被龙气刺中的节点处，竟如同被针刺破的水泡，出现了一个拳头大小的溃散空洞！
石刺毫无阻碍地穿过空洞，在赵锋惊恐万状、却已来不及做出有效闪避的目光中，狠狠刺入了他的右侧脖颈——与王扈几乎一模一样的位置！
“噗嗤！”
利刃贯入血肉，切断生机。龙气那独特的湮灭特性，在创口处爆发，不仅造成物理破坏，更瞬间扰乱了赵锋体内的灵力循环和部分神魂联系！
赵锋身体剧震，双目暴突，喉咙里“咯咯”作响，却发不出完整的音节。横扫的短戟失去了力量支撑，歪斜地掠过萧然身侧，带起一阵罡风。淡蓝色的护体灵光如同风中残烛般剧烈明灭，然后迅速熄灭。
萧然一击得手，毫不恋战！他知道，这边的动静绝对已经惊动了不远处的元婴队长和李炎！
他左手疾探，在赵锋尸体尚未软倒之前，一把扯下其腰间的储物袋，同时目光如电，扫过其手腕——那里有一个样式古朴的青铜护腕，似乎是某种制式法器或身份凭证，也一并扯下！随即，他右脚猛地蹬在赵锋正在倒下的身体上，借力向后急退，重新没入身后那片铅灰色的噬灵雾边缘阴影之中，气息瞬间收敛到极致。
整个过程，从暴起突袭到搜尸退走，不过两息时间！
“赵锋！”远处，传来元婴队长惊怒交加的咆哮，以及李炎惊恐的呼喊。
青色剑光如匹练般破空斩来，却只斩在赵锋兀自站立、正在缓缓倒下的尸体上，将其劈飞出去，鲜血喷洒。明尘镜的光芒也急速扫来，但萧然已重新隐入噬灵雾边缘的混沌之中，镜光只照出一片翻滚的铅灰色雾气和岩石阴影。
“孽障！我要将你抽魂炼魄！”元婴队长的怒吼声震得周围灰雾都在翻滚，他身影如电，不顾噬灵雾的威胁，直扑而来！李炎脸色惨白，紧随其后，明尘镜光芒乱扫，试图找出萧然的踪迹。
萧然却已借助刚才蹬踏的反作用力和对地形的熟悉，沿着噬灵雾的边缘，向灰雾更深处疾掠。他一边急奔，一边将刚刚到手、还带着体温和血腥气的储物袋与青铜护腕塞入怀中，同时分出一丝心神，沉入那储物袋。
储物袋上的神识烙印因主人死亡而迅速消散，萧然微弱但本质特殊的龙气一冲即开。袋中空间不大，物品也相对简单：数十块中品灵石，散发着精纯的灵气波动；几瓶标注着“回气丹”、“疗伤散”的常见丹药；一些符箓和备用衣物；以及……一枚质地温润、刻着巡界司徽记的白色玉简！
萧然心头一动，立刻将龙气注入玉简。
大量信息涌入脑海：
“【绝密·巡界司第七三九号搜查令】
【目标：萧然（原混元至尊）】
【状态：确认为“知秘者”，已叛逃，极度危险】
【优先级：甲上（最高）】
【任务：生擒或确认彻底灭杀（形神俱灭）】
【范围：以坠落点为中心，墟渊全层（重点底层）】
【悬赏：提供确切线索者，赏十万上品灵石；生擒者，赏百万‘魂粹’，授巡界司副统领职；灭杀并带回确凿证据者，赏五十万‘魂粹’，授巡界司统领职。】
【附：墟渊底层（部分）简略地形图及已知危险区域标记……】”
信息虽简，却让萧然瞳孔微缩。
甲上优先级！百万魂粹悬赏！巡界司副统领职！守秘同盟为了抓他或杀他，真是下了血本！魂粹，那是比顶级灵石更珍贵、直接作用于神魂修炼和突破瓶颈的稀有资源，百万之数，足以让许多化神期老怪都心动！
而那份简略地形图，虽然标注的区域不大，且许多地方都是“未知”或“高危”的标记，但对于此刻在墟渊底层如同瞎子般摸索的他来说，无异于雪中送炭！图上清晰地标注了他目前所在的这片“风化岩柱区”，以及周边几个已知的噬灵雾高发区、疑似强大墟渊生物巢穴区域，还有几条相对“安全”的通行路径。更重要的是，地图边缘，有一个用暗红色小点标记的区域，旁边注释着“疑似古代能量异常点，未深入探查”。
古代能量异常点？会不会与龙纪遗迹或“化龙血池”有关？
就在这时——
“轰！”
一道凌厉无匹的青色剑罡，挟带着元婴修士的滔天怒火，轰然斩在萧然侧前方数丈处的地面上，炸开一个深坑，碎石飞射！
“找到你了！孽障，受死！”元婴队长的身影如鬼魅般从灰雾中冲出，双眼赤红，死死锁定刚刚因查看玉简而泄露了一丝微弱波动的萧然！他身后，李炎也气喘吁吁地跟上，明尘镜光芒死死照向萧然！
被发现了！
萧然毫不犹豫，立刻中断查看，将玉简塞回怀中，体内那缕恢复少许的龙气全力运转，朝着地图上标示的、离此地最近的一片“噬灵雾高发区”方向，亡命飞掠！
“李炎，发信号！通知外围小队，目标在此区域，全力围剿！绝不能让他再逃了！”元婴队长的怒吼声和凛冽的杀意，如同跗骨之蛆，紧追而来。
更远处，灰雾之中，隐约响起了尖锐的、某种特制哨箭破空的声音，以及更多纷杂的、正在迅速靠近的脚步声和人声！
更大的包围网，正在收紧。