暗红色的路径在脚下延伸，仿佛一道早已干涸、却依旧固执地烙印在大地之上的血脉。萧然沿着玉简地图上那条几乎被忽略的虚线指引，在迷宫般的岩林深处穿行。周遭的灰雾并未因深入而变得稀薄，反而染上了一层淡淡的、令人不安的暗红色泽，如同稀释的血液弥散在空气中。雾气本身也变得粘稠了一些，吸入肺腑带着一股微甜的铁锈味和某种难以言喻的、仿佛陈年香料混合着腐朽物质的气息。
地势逐渐向下倾斜，巨大的岩柱变得更加粗壮、扭曲，表面布满了蜂窝状的孔洞和暗红色的、仿佛苔藓又仿佛某种生物分泌物干涸后的痕迹。空气中那股源自龙血精粹和逆鳞纹身的共鸣感越来越强烈，心脏处的龙血精粹源核搏动得更加有力，识海中的龙形符文也活跃起来，传递出一种混合着渴望、警惕与深沉悲伤的复杂情绪。
这里，确与龙纪文明息息相关。
路径的尽头，岩林豁然开朗，一片相对开阔的洼地出现在眼前。
洼地中央，是一个约莫十丈见方的不规则小潭。潭水并非清澈，而是呈现出一种浓郁到化不开的、仿佛凝固血液般的暗红色，水面平静无波，却隐隐有粘稠的光泽流转。更奇异的是，潭水并非死寂，而是在缓慢地、极其微弱地“呼吸”——水面随着某种古老的韵律，以几乎难以察觉的幅度，周期性地微微隆起又沉降，每一次“呼吸”，都有一股远比外界精纯、但也更加狂暴、更加古老的血气能量散发出来，让周围的暗红雾气随之荡漾。
这便是“龙血池”？或许只是其漫长岁月干涸收缩后，残存的最后一点精华，或是外围的衍生之物。即便如此，其中蕴含的磅礴生命精气与那股沉淀的龙血威压，也足以让任何感知到的修士心旌摇曳。
然而，吸引目光的不仅是血池本身。
在血池边缘，最靠近潭水、也是血气最为浓郁的一侧，盘踞着一个令人望而生畏的存在。
那是一条巨蟒。不，用巨蟒来形容或许不够准确。它通体覆盖着巴掌大小、紧密镶嵌的暗红色鳞片，每一片鳞甲边缘都锋利如刀，表面流转着金属般的光泽和复杂的天然纹路。身躯粗如水缸，盘绕起来如同一座暗红色的小山丘，仅仅暴露在外的部分长度就超过五丈。三角形的头颅巨大而狰狞，吻部紧闭，但缝隙间隐约可见交错如匕首的森白利齿。最引人注目的是它额头正中，一片比其他鳞片大上数倍、颜色也更深沉、几乎呈黑红色的逆鳞，此刻正随着它的“呼吸”，与血池的波动同步，微微起伏，散发出令人心悸的灵压波动。
元婴中期！而且是长期浸泡、栖息于此，受龙血池气息侵染滋养，产生异变的墟渊生物——血鳞蟒！
它似乎在沉睡，或者说，是沉浸在吸收血池能量的深度冥想之中。周身笼罩着一层薄薄的、不断从血池中汲取又返还的暗红血雾，蟒躯随着呼吸缓慢起伏，每一次起伏，周围的暗红雾气都随之律动，威压如潮汐般涨落。
而在血池靠近中心的水面上，静静漂浮着三朵莲花。莲花并非寻常颜色，花瓣呈现出一种妖异而纯净的赤金色，层层叠叠，晶莹剔透，仿佛最上等的血玉雕琢而成，莲心处则有一点更加深邃的、如同浓缩血钻般的蕊心，散发出比池水本身更加诱人、也更加精纯的能量波动。莲花随着血池的“呼吸”微微摇曳，洒落点点赤金光屑，没入池水中。
血玉龙莲！ 萧然瞬间认出，这绝对是与龙血池伴生的顶级天材地宝！其功效，恐怕远超外界的“龙血草”，是真正的、能够淬炼血脉、固本培元、甚至可能辅助突破《九转化龙诀》关隘的奇物！
机遇近在咫尺，但守护者的危险也清晰无比。元婴中期的血鳞蟒，且占据地利，绝非此刻的萧然能够正面抗衡。他强压下心头因龙血共鸣而产生的悸动和渴望，迅速收敛所有气息，将身体紧贴在一块巨大的、边缘嶙峋的暗红色岩石之后，只露出一双眼睛，冷静地观察着。
他的计划，本就是借刀杀人，祸水东引。现在，“刀”和“祸水”都有了，只等“借”和“引”的人登场。
并没有让他等待太久。
就在萧然隐匿好身形后不到半盏茶的时间，洼地入口方向的暗红雾气，出现了不寻常的扰动。紧接着，两道略显狼狈、但依旧保持着基本警惕的身影，一前一后，小心翼翼地踏入了这片洼地边缘。
正是陈厉和李炎。
两人身上都带着些许战斗痕迹，陈厉的青色劲装下摆被撕裂了一处，李炎脸色更白，气息有些不稳，显然在追踪途中又遭遇了雾隐兽或其他墟渊生物的袭击。但此刻，当他们看清洼地中央的景象时，所有的疲惫和狼狈瞬间被一种难以抑制的狂喜与贪婪所取代！
“龙血池！还有……那是……血玉龙莲？！”李炎失声低呼，眼睛瞪得滚圆，握着明尘镜的手都因激动而微微颤抖。他出身炼丹宗门旁支，对天材地宝的见识远超同侪，一眼就认出了那赤金莲花的珍贵。
陈厉的呼吸也明显粗重了一瞬，眼中爆发出骇人的精光。作为元婴修士，他更能感受到那血池和血莲中蕴含的、对他修为也大有裨益的磅礴能量！若是能得此机缘，不仅任务完成后的赏赐惊人，自身实力也可能更进一步！甚至……那些血莲，若是献给同盟内的大人物……
但元婴修士的谨慎让他立刻压下了冲动。他的目光如同最警惕的猎鹰，迅速扫过整个洼地，最终死死锁定在血池边缘那座“暗红色小山”上。
元婴中期……血鳞蟒……沉睡……
危险与机遇的权衡，在陈厉脑中飞速计算。血鳞蟒虽强，但似乎在深度沉眠，气息虽然磅礴，却缺乏主动的杀意与戒备。自己虽是元婴初期，但身为巡界司精锐队长，斗法经验丰富，身上还有几件压箱底的法宝和符箓。再加上一个金丹后期的李炎从旁辅助，未必没有机会！
关键是速度！必须趁其不备，以雷霆手段夺取血莲，然后立刻远遁！若能顺手重创或惊走血鳞蟒，或许还能尝试收取部分池水……
贪念一旦升起，便如同野火燎原。尤其是在经历了追击的憋屈和损失人手的愤怒后，眼前唾手可得的巨大利益，让陈厉迅速做出了决断。
“李炎！”他声音压得极低，却带着不容置疑的命令，“看见那三朵血莲了吗？那是无上宝物！池边那条血鳞蟒，元婴中期，正在沉睡。这是我们天大的机缘！”
李炎咽了口唾沫，艰难地将目光从血莲上移开，看向血鳞蟒，眼中闪过畏惧：“队长，元婴中期的墟渊异兽，我们……”
“怕什么！”陈厉打断他，眼神狠厉，“它沉睡未醒，是我们最好的机会！听着，你和我，先远距离发动试探攻击，不求重伤，只求干扰、激怒它，将它从池边引开片刻！一旦它被牵制，我立刻施展‘青影遁’去摘取血莲！得手后，我们立刻撤离！若有变故，你务必拼死阻它一阻！”
李炎脸色一白，让他一个金丹后期去阻挡可能暴怒的元婴中期血鳞蟒？这几乎等于送死！但看着陈厉那不容置疑的眼神，再想想血莲的珍贵和任务失败的下场，他只能咬牙点头：“是……队长！”
两人迅速交换了几个手势，悄然后退到洼地入口附近的岩柱后，各自开始准备。
陈厉翻手取出一张灵气盎然的青色符箓，小心翼翼注入灵力；又祭出一柄不过三寸长短、却寒芒四射的银色飞梭，梭尖直指血鳞蟒七寸要害。李炎则收起明尘镜，换上了一套七枚赤红色的、刻画着爆裂符文的飞针，针尖对准血鳞蟒的眼睛等脆弱部位。
“动手！”
陈厉低喝一声，率先激发手中青色符箓！符箓化作一道无声无息的淡青色涟漪，瞬间扩散至血鳞蟒所在区域——迟缓符！同时，那银色飞梭化作一道几乎看不见的细线，带着刺耳的尖啸，直射血鳞蟒逆鳞下方的鳞片缝隙！
李炎也咬牙催动七枚赤红飞针，化为七点火星，从不同角度射向血鳞蟒的双眼、鼻孔！
攻击袭来的刹那，沉睡的血鳞蟒，那双一直紧闭的、覆盖着半透明瞬膜的竖瞳，猛然睁开！
暗金色的瞳孔中，没有丝毫初醒的迷茫，只有被蝼蚁惊扰神圣沉眠的滔天怒火与冰冷杀意！
“嘶——！！！”
一声尖锐到足以撕裂灵魂的嘶鸣猛然爆发！无形的音波混合着粘稠的血气冲击，以血鳞蟒为中心轰然炸开！陈厉的迟缓涟漪在接触到这音波血气的瞬间便崩碎消散！银色飞梭射中鳞片，爆起一溜刺目的火星，却只留下一道白痕，便被弹飞！七枚赤红飞针更是在距离蟒首数尺时，就被粘稠的血气阻滞，然后被蟒躯一震，尽数崩碎！
元婴中期墟渊异兽的威势，展露无遗！
血鳞蟒庞大的身躯猛地舒展开来，暗红色的鳞片摩擦发出金属般的铿锵巨响，它昂起近三丈高的头颅，冰冷的竖瞳死死锁定攻击来源——岩柱后的陈厉和李炎！被惊扰、被冒犯的狂怒，让它周身血气沸腾，暗红色的雾气如同实质的火焰般升腾而起！
“不好！它醒了！按计划，引开它！”陈厉心中虽惊，但早有预料，厉声喝道，同时身化数道青色残影，向侧方掠去，手中剑罡连连斩出，挑衅意味十足。李炎也强忍恐惧，催动身法，向另一侧移动，同时不断射出灵力光束骚扰。
血鳞蟒果然被激怒，粗长的身躯一摆，如同血色闪电般扑向陈厉，巨口张开，腥风扑面，一道凝练的暗红血箭从其口中喷射而出，速度快得惊人！
陈厉不敢硬接，连连闪避，剑罡与血箭碰撞，爆发出沉闷的巨响和能量乱流。李炎也从旁策应，牵制血鳞蟒的注意力。一时间，洼地中剑气纵横，血气翻涌，轰鸣不断。
血鳞蟒虽然实力强横，但似乎灵智不算太高，被两人的挑衅战术所吸引，逐渐离开了血池边缘，战团朝着洼地另一侧移动。
机会！
陈厉眼中精光爆闪，在与血鳞蟒又一次对拼借力飞退的瞬间，身形猛地一折，体内元婴之力鼓荡，施展出压箱底的身法——“青影遁”！整个人如同融入风中，化为一道模糊难辨的青色流影，以远超之前的速度，直扑血池中心那三朵摇曳的血玉龙莲！
血鳞蟒察觉到了陈厉的意图，发出更加暴怒的嘶鸣，舍了李炎，庞大的身躯猛然回旋，血盆大口再次张开，一道更加粗大、颜色也更深沉的暗红血柱，如同火山喷发般轰向陈厉的后背！同时，它那粗壮的尾巴也如血色巨鞭，带着撕裂空气的爆鸣，横扫向陈厉的必经之路！
李炎吓得魂飞魄散，拼命攻击血鳞蟒，试图为队长争取那电光火石的刹那。
陈厉感受到了身后和侧方袭来的致命威胁，但他眼中只有那近在咫尺的血莲！他猛一咬牙，祭出一面古朴的青铜小盾挡在身后，又将一张珍贵的“金甲符”拍在身上，金光暴涨！他竟是要硬抗血鳞蟒一击，也要先夺下血莲！
所有目光，所有杀机，所有能量，在这一刻，都聚焦于血池上空，聚焦于陈厉与血莲之间那短短数丈的距离！
而就在这千钧一发、所有人的注意力都被空中对决吸引的刹那——
一直如同岩石般蛰伏在暗处的萧然，动了。
他没有看向空中，没有看向血莲，甚至没有多看血鳞蟒一眼。
他的目光，自始至终，都紧紧锁定了血池边缘，陈厉刚才为了发动青影遁而最后一次借力蹬踏的那处岩层！
那里，因为长期承受血池血气侵蚀和能量波动冲刷，岩层结构早已变得酥松、脆弱，内部布满了细微的裂隙，形成了一个天然的、极不稳定的薄弱节点！而陈厉刚才那全力一蹬，更是让这节点处发出了几乎不可闻的、仿佛琉璃将碎的“咯吱”声。
萧然等的，就是这个节点承受压力达到临界的瞬间！
他如同潜伏已久的毒蛇，从藏身之处暴起！体内那缕恢复了些许的淡金色龙气毫无保留地注入双腿，爆发出此刻所能达到的极限速度！他不是冲向空中，也不是冲向血莲，而是如同离弦之箭，直射那处岩层薄弱节点！
手中紧握的，不再是石刺，而是一块被他事先挑选好的、棱角尖锐、质地异常坚硬沉重的暗红色矿髓！矿髓尖端，同样附着了他几乎全部龙气，凝练如针！
目标：岩层节点下方，那看似坚固、实则早已被血池能量侵蚀掏空了大半的支撑结构！
就在陈厉的手即将触碰到最近那朵血玉龙莲，身后血柱与蟒尾的攻击也已及体的前一瞬——
萧然手中的矿髓，携带着他全部的力量、算计与决绝，狠狠凿在了那岩层节点最脆弱的一点上！
“咔嚓——轰隆！！！”
一声远比空中法术碰撞更加沉闷、却更加令人心悸的崩裂声，从血池边缘的地下猛然爆发！
陈厉脚下借力的那片岩层，连同下方被侵蚀掏空的大片支撑结构，在内外压力与这精准一击的合力下，瞬间彻底崩塌、碎裂！
一个直径超过两丈、深达数尺的塌陷坑洞骤然出现！碎石、泥土、混杂着暗红色的池水，轰然下陷、飞溅！
正全力前冲、心神皆系于血莲和身后攻击的陈厉，脚下猛然一空！蓄势待发的青影遁瞬间被打断，身形失控，平衡骤失！尽管他反应极快，元婴修为让他强行扭转身形，试图凌空稳住，但这突如其来的变故，却让他完美避开的计划出现了致命的迟滞和破绽！
就是这微不足道的迟滞——
身后，血鳞蟒喷出的粗大暗红血柱，结结实实地轰在了他仓促祭起的青铜小盾上！
“嘭！”
小盾光华狂闪，发出不堪重负的哀鸣，表面瞬间布满裂痕，向后倒撞在陈厉的金甲符光罩上！符光剧烈震荡，陈厉闷哼一声，口喷鲜血，前冲之势被彻底打断，身形踉跄向后跌飞！
而侧面，那如同血色巨鞭横扫而来的蟒尾，也紧随着赶到！
“队长小心！！”李炎的尖叫撕心裂肺。
陈厉目眦欲裂，拼命催动残余灵力，想要格挡或闪避，但脚下无根，身形失控，旧力已尽新力未生……
“啪——！！！”
一声令人牙酸的、如同重锤击打皮革的闷响！
血色蟒尾狠狠抽击在陈厉的腰肋部位！金甲符光罩应声而碎！护体灵光如同纸糊般被撕裂！骨骼碎裂的清晰声响，伴随着陈厉凄厉的惨嚎，响彻洼地！
他的身体如同破布口袋般被抽飞出去，在空中划过一道高高的弧线，鲜血狂喷，狠狠撞在远处一根粗大的岩柱上，又软软滑落在地，一动不动，气息瞬间萎靡到极点，生死不知。
血鳞蟒一击得手，凶威更盛，冰冷的竖瞳转向瘫软在地的陈厉，以及远处吓得魂飞魄散、几乎失去抵抗意志的李炎，嘶鸣着，缓缓游去。
而制造了这一切的萧然，在矿髓击碎岩层的瞬间，早已借着反震之力，如同受惊的狸猫，重新缩回了藏身的岩石之后，气息收敛得如同顽石。
他的目光，越过混乱的战场，再次投向血池中心那三朵依旧静静摇曳的血玉龙莲，以及池边那条凶威滔天、却暂时被重伤的陈厉和崩溃的李炎吸引了全部注意力的血鳞蟒。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
而现在，蝉将死，螳螂已现疲态。
该黄雀……伺机而动了。