镇北王府。
徐龙象坐在长案后，手中捏着月神寄来的信，嘴角那抹笑意还没有散去。
烛火在灯罩中静静地烧着，将他的影子投在墙壁上，修长而清冷。
他将信纸贴在胸口，闭上眼，深深地吸了一口气。
脚步声从门口传来，又急又重，像有人在跑。
范离快步走了进来，面色凝重，眉头紧锁，眉心那道“川”字像刀刻的一样，怎么都抚不平。
他走到长案前三步处，抱拳躬身，声音压得很低，低得像从地底传来的回声。
“殿下，有要紧事情。”
徐龙象睁开眼，将月神的信小心翼翼地放进袖中，整了整衣袍，靠在椅背上，目光落在范离脸上。
“什么事？”
范离直起身，从袖中取出一张折叠得极小的纸条，双手捧着，恭敬地递到徐龙象面前。
徐龙象接过纸条，展开。
他的目光扫过纸上的字迹，眉头猛地皱了起来。
那张纸条上写着一行字——“北莽欲与北境联合，共伐大秦。若有意，三日后子时，城北破庙一见。”
他的面色微微变了一下，瞳孔收缩，像被针刺了一下。
他抬起头，盯着范离，声音急切。
“从哪里得来的？”
范离的声音压得更低了，低得只有两人能听见。
“一个自称是北莽探子的人，方才在府门外求见，将这张纸条交给了门房。老夫问过了，他说自己只是一个送信的，并不清楚具体情况。”
徐龙象的眉头皱得更紧了，眉心那道“川”字像刀刻的一样。
他的手指在纸条上轻轻敲了两下，发出“嗒嗒”的声响。
“人呢？现在在哪里？”
范离微微侧身，目光投向门口。
“就在王府之中，老夫把他安置在偏殿，让人看守着。他说他只是个送信的，其他的什么都不知道。”
徐龙象靠在椅背上，目光落在那张纸条上，看了很久。
他的手指在扶手上轻轻敲了两下，声音很轻，带着一种说不清的复杂。
“你觉得，这封信有多少真实度？”
范离沉默了片刻。
他的目光落在那张纸条上，落在那行工整的、看不出任何破绽的字迹上。
他捋了捋胡须，声音沉稳。
“难说。北莽这些年一直在大秦边境蠢蠢欲动，屯兵百万，虎视眈眈。他们想吞并大秦，不是一天两天了。若真的能与北境联合，对他们来说，是百利而无一害。”
徐龙象点了点头，手指在扶手上又敲了两下。
“你的意思是，这封信可能是真的？”
范离摇了摇头，目光深邃如渊。
“也可能是个陷阱。北莽人狡诈多端，反复无常，不可不防。万一这是他们的圈套，想引殿下上钩，那后果不堪设想。”
徐龙象的眉头微微松了一下，靠在椅背上，目光落在窗外那片深沉的夜色中。
“北莽如今的局势如何？”
范离捋了捋胡须，声音沉稳。
“北莽这些年内部也不太平。老汗王病重，几个王子争位，打得头破血流。若是老汗王死了，北莽必乱。他们在这个时候来找北境联合，要么是病急乱投医，要么是另有所图。”
徐龙象的眸光闪烁了一下，像深冬的湖面被一颗石子击中，荡开一圈细碎的、转瞬即逝的涟漪。
“病急乱投医？”
范离点了点头，眼中闪过一丝精光。
“北莽若想南下，必须经过北境。若与北境联合，他们可以借道而过，直取中原。可若北境不答应，他们就只能从西边的荒原绕路，路途遥远，粮草难继，十成兵力能剩下五成就不错了。所以他们才急着来找北境，想拉殿下下水。”
徐龙象的嘴角缓缓勾起一抹冷笑，那冷笑很淡，却带着一种说不清的冷。
“他们倒是打得好算盘。借本王的路，打本王的仗，最后还要分本王的江山。凭什么？”
范离的眼睛微微亮了一下，声音里带着一丝赞许。
“殿下说得对。北莽人不可信。他们今日能与北境联合，明日就能翻脸不认人。与虎谋皮，只会引火烧身。”
徐龙象点了点头，手指在扶手上轻轻敲了两下。
他没有说话，只是看着那张纸条，看着那行字，眼中闪烁着复杂的、说不清的光。
范离看着他，眉头微微皱了一下。
他看出了徐龙象眼中的异动，那是一种犹豫，一种挣扎，一种想要抓住救命稻草的急切。
他的心中猛地一沉，像一块石头从高处坠落，砸在胸口，闷闷的。
他上前一步，声音压得更低了，低得只有两人能听见。
“殿下，绝对不能和北莽联合！否则，咱们就是在自毁根基！”
他的声音急切，带着一种压抑不住的焦灼。
徐龙象转过头，看着他，眉头微微皱了一下。
“怎么说？”
范离深吸一口气，声音沉稳，却带着一种不容置疑的坚定。
“殿下，北境将士与北莽打了数十年，死了多少人，流了多少血，结了多少仇？那些仇恨，不是一道盟约就能化解的。将士们不会答应的。他们宁可战死，也不会与仇人并肩作战。”
他的声音越来越大，越来越激动，到最后几乎是在吼。
“殿下，您这是要把北境将士的心，往凉里推啊！”
徐龙象的眉头皱得更紧了。
他的手指在扶手上停了一瞬，目光落在范离脸上，看了很久。
他当然知道范离说得对。
北境将士与北莽是世仇，不共戴天。
若他与北莽联合，军心必散，将士必反。
可他没有别的选择。
他闭上眼，深吸一口气。
那口气吸入肺腑，带着殿内清冷的、凝滞的空气，让他整个人都冷了几分。
他睁开眼，眼中那丝犹豫和挣扎正在一点一点地褪去，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。
“范先生，你说的本王都懂。可如今，本王没有别的选择。”
范离的瞳孔微微收缩，声音急切。
“殿下，咱们还有月神教！还有三十万铁骑！还有那些愿意为您赴死的将士！咱们不需要北莽！”
徐龙象摇了摇头，声音沙哑。
“不够。这些还不够。秦牧吞并了离阳，实力大涨。光靠北境和月神教，胜算不到五成。若再加上北莽，至少能到七成。”
范离的脸色变得极为难看，铁青得像一块生了锈的铁。
他的嘴唇剧烈地哆嗦着，想说什么，可喉咙里像被什么东西堵住了，一个字也挤不出来。
徐龙象看着他，目光平静如水。
“范先生，本王知道你在担心什么。你放心，本王不会轻易与北莽联合。本王只是……想看看他们到底想干什么。三日后，城北破庙，本王会去。但不是去结盟，是去试探。看看北莽到底有多少诚意，看看他们能拿出多少东西。”
范离的眉头皱得更紧了，眉心那道“川”字像刀刻的一样。
他张了张嘴，想再劝，可看着徐龙象那双固执的眼睛，话到嘴边又咽了回去。
他知道，他劝不住殿下。
殿下总是这样，一旦决定了什么事，九头牛都拉不回来。
他叹了口气，那口气又长又沉，像一块石头从高处坠落，砸在地上，闷闷的。
“殿下，那您一定要小心。北莽人狡诈多端，不可不防。属下会派墨鸦暗中跟随，保护殿下的安全。”
徐龙象点了点头，目光落在窗外那片深沉的夜色中。
“去吧。”
范离抱拳躬身，转过身，快步走出镇岳堂。
脚步声渐渐远去，消失在回廊尽头。
徐龙象靠在椅背上，闭上眼，手指在扶手上轻轻敲了两下。
他的嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度，那弧度里没有笑意，只有一种压抑了太久、终于快要看到出口的、近乎疯狂的执念。
北莽，月神教，三十万铁骑。
他手中的筹码越来越多，胜算越来越大。
等他把这些力量全部捏在手中，就是秦牧的死期。
他睁开眼，看着手中那张纸条，看着那行字，眼中闪烁着志在必得的光。
夜已深，醉月楼的灯火渐渐暗了下去，丝竹声也歇了。
苏婉站在秦牧的房间门外，深吸一口气，抬手轻轻叩了叩门。
“进来。”秦牧的声音从里面传出来，很轻，带着一丝慵懒。
苏婉推开门，走了进去。
烛火在灯罩中静静地烧着，将满室照得昏黄而温暖。
秦牧靠在窗边的软榻上，一手支颐，月白色的长袍松松地披在身上，领口微敞。
他的目光落在窗外那片深沉的夜色中，嘴角挂着那抹似笑非笑的弧度。
云鸾站在门口，手按剑柄，背脊挺直。
姜昭月坐在一旁的绣墩上，手中捧着一卷书，却没有在看。
徐凤华坐在角落里，低着头，不知在想什么。
苏婉走到殿中央，停下，缓缓跪了下去，额头触地，长发从肩头滑落，铺散在地上。
“公子，事情办妥了。”她的声音很轻，带着一丝压抑不住的紧张。
秦牧转过头，看着她，嘴角那抹笑意又深了一分。“起来说话。”
苏婉直起身，跪坐在自己的脚跟上，低着头，不敢看他。
她的手指在袖中微微攥紧，指尖冰凉。
她从袖中取出那张已经空了的纸条，双手捧着，举过头顶。
“公子让妾身传递的消息，妾身已经传出去了。北莽那边的探子，应该已经收到了。”
秦牧接过纸条，看了一眼，随手放在身旁的小几上，点了点头。“做得很好。”
苏婉心中那块悬了许久的石头微微松了一下，可那石头没有落地，只是从半空中降到了胸口，还在晃。
她咬了咬唇，抬起头，看着秦牧，眼中带着一丝小心翼翼的试探。
“公子，妾身……妾身什么时候可以离开？”
她的声音很轻，轻得像一片枯叶从枝头飘落。
她不知道秦牧会不会放她走，不知道等待她的是什么。
她只知道，她不想再待在这里了。
这座醉月楼，这座雁门城，这个北境，她一刻都不想多待。
秦牧看着她，目光平静如水。“你想去哪里？”
苏婉微微一怔，嘴唇微微张开，又合上，再张开，再合上。
她想去哪里？
她不知道。
她从记事起就被卖入青楼，从来没有离开过雁门城，从来没有见过外面的世界。
她不知道外面是什么样的，不知道哪里是安全的，不知道哪里是她的归宿。
她的眼眶微微泛红，泪水在眼眶中打转，可她死死地忍着，不让它落下来。
“妾身……妾身不知道。妾身只是……不想待在这里了。”
她的声音沙哑，带着一种深入骨髓的疲惫和绝望。
秦牧看着她，看了很久。
然后他笑了，那笑容很淡，却带着一种说不清的温柔。
“既然不知道去哪里，那就先跟着本公子吧。”
苏婉猛地抬起头，眼中满是难以置信的、近乎狂喜的光。
那光从瞳孔深处涌出来，像在无边无际的黑暗中忽然看见了一丝光，像在一个永远也爬不出去的深渊中忽然抓住了一根藤蔓。
“公子……公子说的是真的？”
秦牧点了点头，靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了两下。“本公子说话算话。不过，你要想清楚。跟着本公子，可不是什么轻松的事。可能会有危险，可能会没命。”
苏婉没有任何犹豫，额头触地，磕得“咚”的一声响，声音沙哑却坚定。
“妾身不怕。只要能离开这里，妾身什么都不怕。”
秦牧看着她那副决绝的样子，笑了笑。“那好。从今天起，你就跟着本公子。不过，你的身份不能暴露。对外，你还是醉月楼的花魁。等本公子离开雁门城的时候，会带你一起走。”
苏婉的眼泪终于落了下来，无声地，顺着苍白的脸颊往下淌。
她没有擦，只是跪在那里，额头触着冰凉的金砖，肩膀剧烈地颤抖着。
“多谢公子……多谢公子……”
她的声音沙哑，带着哭腔，每一个字都像是用尽全力挤出来的。
秦牧摆了摆手，语气随意。“起来吧。回去好好休息，明天还有很多事要做。”
苏婉站起身，用袖子擦了擦眼泪，深深福身。“是，公子。妾身告退。”
她转过身，朝门口走去。
走了两步，又停下，没有回头。
她的声音从前方飘过来，很轻，很淡，像隔着一层薄薄的纱，听不真切。
“公子，妾身……妾身还不知道公子的名字。”
秦牧笑了笑。“以后你会知道的。”
苏婉沉默了片刻，没有再问，迈步跨过门槛，消失在门外的夜色中。
殿门在她身后缓缓合上，“砰”的一声轻响。
徐凤华坐在角落里，低着头，手中的茶盏已经凉透了，她却没有喝。
她的目光落在茶盏中那一小圈暗沉的水渍上，脑海中却翻涌着惊涛骇浪。