她刚才没有去青楼。
所以不知道发生了什么事，不知道那个叫苏婉的花魁是谁，更不知道秦牧和她之间发生了什么。
她的心中涌起一股说不清的、酸酸涩涩的东西。
那东西像一根极细的刺，扎在她心口，不深，却隐隐作痛。
她不知道这是什么感觉，不知道自己为什么会有这种感觉。
她是徐凤华，是北境的大小姐，是秦牧的华妃。
她应该恨他，应该巴不得他被别的女人勾走。
可为什么，想到他和那个花魁独处一室，她的心会这么难受？
她摇了摇头，将这个念头甩出脑海。
不能想，不能在这个时候想这些。
她必须冷静，必须分析，必须从每一个细节中找出秦牧真正的意图。
他不是那种会被女色迷惑的人。
他做的每一件事，都有目的。
他去青楼，一定不是为了找花魁。
他见苏婉，一定不只是为了听曲喝酒。
那到底是为什么？
她的脑海中闪过无数个念头。
苏婉的身份是什么？
是探子？
是棋子？
还是……
她的手指在袖中缓缓收紧，指甲嵌进掌心。
就在这时，秦牧的声音忽然响了起来，很轻，却在这寂静的雅间中格外清晰。
“想知道朕让苏婉去做了什么吗？”
徐凤华的身体猛地一颤，抬起头，看着秦牧。
他靠在软榻上，一手支颐，嘴角挂着那抹似笑非笑的弧度，目光落在她脸上，平静如水。
她张了张嘴，想说什么，可喉咙里像塞了一团浸了血的棉花。
她摇了摇头，声音很轻。
“臣妾……不知道。”
秦牧笑了笑，手指在扶手上轻轻敲了两下。
“她是北莽的探子。”
徐凤华的瞳孔骤然收缩，像被针刺了一下。
她手中的茶盏“哐当”一声掉在了地上，碎瓷片四溅，茶水洒了一地。
她浑然不觉，只是瞪大眼睛，看着秦牧，像在看着一个她从来没有见过的人。
北莽的探子？
那个花魁？
那个站在高台上、念着诗、流着泪的花魁，是北莽的探子？
她的脑海中一片空白。
那不是青楼的花魁吗？
怎么会是北莽的探子？
秦牧怎么会知道？
他是什么时候知道的？
秦牧看着她那副震惊的模样，嘴角那抹笑意又深了一分。
“朕让她以北莽的名义，去给徐龙象送了一封信。信上写，北莽欲与北境联合，共同灭秦。”
他顿了顿，声音更轻了，轻得像在说一件再寻常不过的事。
“你说，徐龙象会怎么选择？”
徐凤华的瞳孔骤然收缩到了极限，又猛地放大，放到了最大。
她的嘴巴张开，喉咙里发出“嗬”的一声，像被人掐住了脖子。
她的脑海中只有一个念头——这是个陷阱。
秦牧给徐龙象挖了一个坑，一个巨大的、深不见底的坑。
北莽根本没有要和北境联合。
那封信是假的，是秦牧伪造的。
可如果徐龙象信了，如果徐龙象真的去赴约了，如果徐龙象真的与北莽的人接触了——那他就真的坐实了通敌叛国的罪名。
她的手指在袖中猛地攥紧，指甲嵌进掌心，尖锐的疼痛传来，她浑然不觉。
她的嘴唇剧烈地哆嗦着，声音沙哑，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的。
“陛下……您……您为什么要这样做？”
秦牧看着她，目光平静如水。
“朕只是想看看，朕的镇北王，到底有多大的胆子。”
他的声音很轻，轻得像在说一件再寻常不过的事，可那轻淡之下，是刀锋一样的冷。
徐凤华的心提到了嗓子眼。
她知道，自己必须为北境说话，必须为弟弟求情，哪怕只是一句，哪怕只是徒劳。
她不能在秦牧面前表现得无动于衷，否则就是默认北境有异心。
她深吸一口气，将翻涌的惊涛骇浪一点一点地压了下去。
她抬起头，迎上秦牧的目光，眼眶微红，声音沙哑却坚定。
“陛下，臣妾斗胆，为北境说句话。”
秦牧挑了挑眉，靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了两下。“说。”
徐凤华抿了抿唇，手指在袖中攥紧，指节泛白。
她咬了咬牙，将心中那份压抑已久的担忧和恳切，一点一点地挤了出来。
“陛下，臣妾的弟弟徐龙象，自小受父亲教导，忠君爱国，绝不敢有半点不臣之心。他镇守北境多年，抵御北莽，保大秦北疆安宁，从未有过懈怠。臣妾以性命担保，他绝不会做出有损大秦、有损陛下的事情。”
她的声音微微发颤，却一字一顿，每个字都像是用尽全力从心底挖出来的。
她的眼眶更红了，泪水在眼眶中打转，可她死死地忍着，不让它落下来。
她不能哭，不能在这个时候示弱，不能让他觉得她在演戏。
秦牧看着她，看了很久。
久到徐凤华的后背渗出了冷汗，久到她的手指在袖中微微颤抖。
他的嘴角缓缓勾起一抹笑意，那笑意很轻，很淡，却带着一种说不清的意味。
“唉，朕知道。朕也只是试探一下嘛。当皇帝的不就是这样？疑神疑鬼，草木皆兵。你说是不是？”
他的声音很轻，轻得像在说一件再寻常不过的事，可那轻淡之下，带着一种疲惫的、无奈的、让人心疼的倦意。
徐凤华的心猛地一松，像一块悬了许久的石头终于落了地。
可她不敢放松，不敢露出任何破绽。
她只是低着头，声音轻柔。
“陛下英明。臣妾愚钝，只知道陛下为江山社稷操劳，费尽心思。臣妾……臣妾心疼陛下。”
她的声音很轻，轻得像一片落在水面上的花瓣，悠悠地转了一个圈。
她知道这话说得有些逾越，可她忍不住。
她不知道自己是真心还是假意，只是觉得，这一刻，她想这样说。
秦牧看着她，嘴角那抹笑意又深了一分。
他伸出手，轻轻拍了拍她的手背，那动作很轻，很温柔，像在安抚一只受惊的猫。
“华妃，你跟了朕这么久，朕是什么样的人，你应该清楚。朕不会无缘无故猜忌臣子，更不会无缘无故冤枉好人。朕做这些，只是想看看，到底谁才是真正忠于大秦的人。”
徐凤华的心跳漏了一拍。
她听懂了。
他是在敲打她，也是在告诉她——你弟弟有没有异心，朕心里有数。
你不用求情，求情也没用。
朕自有分寸。
她低下头，声音沙哑。“是，臣妾明白。”
秦牧站起身，走到窗前，推开窗。
夜风涌入，带着初冬的凉意，吹动他鬓角的碎发。
他负手而立，望着窗外那片深沉的夜色，声音很轻。
“华妃，你跟朕说说，你弟弟小时候是个什么样的人？”
徐凤华微微一怔，抬起头，看着他的背影。
她不知道他为什么突然问这个，不知道他是在试探还是在闲聊。
她犹豫了一下，还是开了口，声音很轻，带着一丝追忆的温柔。
“臣妾的弟弟……小时候很沉默，不爱说话。别人家的孩子都在外面疯跑疯玩，他却喜欢一个人待着，看书，练剑，或者坐在院子里发呆。”
她的目光落在那片深沉的夜色中，仿佛透过夜色，看见了那个遥远的、再也回不去的北境。
“父亲说他性子太冷，不像个孩子。可臣妾知道，他不是冷，他只是……把什么都藏在心里。受了委屈不说，被人欺负了不说，摔倒了流血了也不说。他只会一个人扛着，扛着，扛到扛不动为止。”
她的声音越来越轻，轻得像在自言自语。
“后来父亲战死，他一个人扛起了北境。那时候他才十六岁，什么都不懂，什么都不会。他咬着牙学，咬着牙撑，咬着牙把北境从风雨飘摇中撑了起来。臣妾看着他的背影，觉得他像一座山，永远不会倒。”
她的眼泪终于落了下来，无声地，顺着苍白的脸颊往下淌。
她没有擦，只是任由泪水流淌。
秦牧转过身，看着她，目光平静如水。
“他像一座山？朕倒觉得，他像一柄剑。一柄没有鞘的剑，锋芒毕露，伤人伤己。”
徐凤华的身体猛地一颤。
她抬起头，看着秦牧，眼中满是震惊和茫然。
她不知道他说的是赞美还是讽刺，不知道他是在夸徐龙象还是在警告她。
秦牧走到她面前，停下，伸出手，轻轻拭去她脸上的泪水。
那动作很轻，很温柔，像在擦拭一件易碎的瓷器。
“别哭了。朕没说要拿他怎么样。朕只是……好奇。”
徐凤华咬着唇，将那翻涌的酸涩一点一点地咽了回去。
她低下头，声音沙哑。
“陛下，臣妾……臣妾替弟弟谢陛下不罪之恩。”
秦牧笑了笑，那笑容很淡，却带着一种说不清的复杂。
“不罪？朕还没定罪呢。你急什么？”
徐凤华的心又提了起来，可她不敢再说什么。
她只是低着头，站在那里，像一只在猛兽面前瑟瑟发抖的兔子。
秦牧转过身，走回软榻前，坐下。
他靠在椅背上，一手支颐，目光落在窗外那片深沉的夜色中。
“华妃，你说，如果有一天，你弟弟真的反了，你会站在哪一边？”
徐凤华的瞳孔骤然收缩，像被针刺了一下。
她的嘴唇剧烈地哆嗦着，想说什么，可喉咙里像被什么东西堵住了，一个字也挤不出来。
她不知道该怎么回答。
她不能说站在徐龙象那边，那是死罪。
她也不能说站在秦牧这边，那是背叛弟弟，背叛徐家，背叛北境。
她只能沉默，只能低着头，任由眼泪无声地流淌。
秦牧看着她，看了很久。
然后他笑了，那笑容很淡，却带着一种“朕就知道你会这样”的无奈。
“算了，朕不为难你了。你回去休息吧。”
徐凤华深深福身，声音沙哑。“是，陛下。臣妾告退。”
她转过身，朝门口走去。
走了两步，又停下，没有回头。
她的声音从前方飘过来，很轻，很淡，像隔着一层薄薄的纱，听不真切。
“陛下，臣妾……臣妾不知道将来会发生什么。臣妾只知道，现在，臣妾是您的华妃。”
她迈步，跨过门槛，消失在门外的夜色中。
秦牧靠在软榻上，望着那扇空荡荡的门，嘴角那抹笑意依旧挂着。
他的手指在扶手上轻轻敲了两下，发出“嗒嗒”的声响，像某种古老的计时器。
窗外，夜风拂过，吹动廊下的灯笼，烛火摇曳，光影明灭。
远处传来更鼓声，沉闷的，一下又一下。