李智东带着一众随从，自永定门入了北平城，一路穿街过巷，晃晃悠悠便到了忠勇伯府门前。此时已是掌灯时分，朱红大门前两盏气死风灯亮得通明，管家领着阖府仆役，早就在门前躬身候着，见他马车停下，齐齐上前请安，声音齐整，半点不敢怠慢。
李智东一脚踹开马车车门，先把手里啃了一半的卤煮火烧塞给身边的双禾，伸了个大大的懒腰，只觉浑身骨头缝都透着舒坦。这一趟武当山之行，说是奉旨办差，实则游山玩水，沿途官府毕恭毕敬，身边有双禾寸步不离护着，还有武当四侠一口一个“祖师爷”敬着，日子过得比在北平城里当御前红人还要逍遥几分。
他随手将腰间挂着的尚方宝剑扔给管家，大咧咧往府里走，嘴里还念叨着：“快，把浴房的热水备足，再让后厨炸两盘薯片，多撒点椒盐，爷这一路，嘴里都快淡出鸟来了。”
双禾跟在他身后，接过他随手递来的披风，又好气又好笑地白了他一眼：“你倒心大，忘了三日之后，跟方师妹在西校场的比武赌约了？人家可是方总舵主的独女，自小跟着总舵主练家传武学，一身功夫在复文会年轻一辈里，是顶拔尖的。你那点三脚猫的功夫，除了会跑，还会什么？到时候真上了校场，一招就被人家撂趴下，我看你这应天堂香主的脸面，往哪里搁。”
李智东脚步一顿，脸上的笑意瞬间僵住，伸手拍了拍脑门，一脸苦相：“我的个亲娘哎，你不说我差点把这茬给忘了！那小辣椒，性子跟炮仗似的，一点就着，我当时也是嘴欠，接她这赌约干什么。”
他当初在河南汝宁府，被方沐儿当众发难，一时嘴快接下了比武赌约，本想着一路回北平，路上总能想出个万全之策，谁知道一路游山玩水，光顾着给众人讲评书了，早把这事抛到了九霄云外。如今回了府，被双禾一提，才想起这桩要命的事来。
他自己有几斤几两，心里再清楚不过。别说跟方沐儿这种正经练了十几年武功的人比，就算是府里的普通侍卫，真动起手来，他也只有挨打的份。到时候真上了西校场，当着复文会一众弟兄的面，被方沐儿一招打趴下，不仅要辞了应天堂香主的位置，还得被人笑话一辈子，这脸可就丢到姥姥家了。
“这可不行，”李智东原地转了两圈，眼珠子滴溜溜转，“好汉不吃眼前亏，打不过，我还躲不过吗？等她气消了，我再跟她摆事实讲道理，用金庸老爷子的侠义道给她绕晕了，这事不就过去了？”
双禾抱着胳膊，挑眉看着他：“人家都堵到家门口了，你往哪躲？总不能天天窝在府里，连门都不出了吧？”
这话音刚落，就听见府门外传来一阵震天响的拍门声，跟着就是一个清亮又带着怒气的女声，隔着大门都能听得清清楚楚：“李智东！你给我出来！别躲在府里当缩头乌龟！当日在河南地界，你接下赌约的时候不是挺能耐的吗？怎么如今回了北平，反倒不敢露面了？”
李智东脸一白，瞬间就窜到了影壁后面，蹲下身，只露出半个脑袋，对着门房连连摆手，压低声音道：“别开门！就说爷没回来！出京办差还没归府！”
门房一脸为难，刚要应声，门外的方沐儿又喊了起来：“我都看见你们府里的马车了，还敢说他没回来？李智东！你要是再不出来，我就一把火烧了你这伯府大门！看你躲到什么时候！”
跟着就听见“哐当”一声响，想来是方沐儿用剑鞘拍在了大门上，震得门环都哗哗作响。府里的仆役一个个面面相觑，都知道这位是复文会总舵主的千金，没人敢真的拦着，只能一个个看向李智东，等着他拿主意。
李智东蹲在影壁后面，愁得脸都皱成了包子，嘴里念念有词：“完了完了，这小辣椒是真敢动手啊，这要是让她闯进来，我今天这顿打是挨定了。”
双禾看着他这副怂样，忍不住笑出了声，刚要再说些什么，就见门外一个小太监，领着两个锦衣卫，快步走了过来，隔着大门就喊：“圣旨到！忠勇伯李智东接旨！”
这一嗓子，瞬间让门外的拍门声停了下来。李智东眼睛一亮，跟见了救星似的，猛地从影壁后面跳了出来，拍了拍身上的灰，整了整官服，朗声道：“开门！接旨！”
府门吱呀一声打开，就见方沐儿提着长剑，正站在门前，俏脸气得通红，见李智东出来，当即就要提剑上前，却被传旨的太监拦住了。那太监是宫里朱棣身边的近侍，认得方沐儿的身份，却也不怵，只躬身对着李智东道：“李大人，皇上有旨，宣您即刻进宫，武英殿见驾，有要事相商。”
李智东心里乐开了花，脸上却装出一副肃然的样子，对着方沐儿摊了摊手，一脸无奈道：“方师妹，你看，不是我躲着你，是皇上传召，君命难违。这比武的事，只能往后推推了，等我办完皇上交代的差事，回来再跟你切磋，如何？”
方沐儿咬着牙，明知道他是故意躲着，可皇上传旨，她总不能拦着不让去，只能狠狠一跺脚，青石板都被她跺出了一道细纹，怒声道：“好！李智东，算你运气好！我就在北平城里等着你，你就算躲到天涯海角，我也能把你找出来！等你办差回来，这比武之约，你休想赖掉！”
“不赖不赖，绝对不赖！”李智东一边应着，一边麻溜地跟着传旨太监上了马车，连头都不敢回，生怕走慢一步，就被方沐儿给拦住了。直到马车驶出去老远，看不见伯府的影子了，他才长长松了口气，瘫在马车里，拍着胸口道：“我的妈呀，可算躲过一劫，还是皇上靠谱，简直是及时雨啊！”
传旨的太监坐在一旁，陪着笑道：“大人是皇上跟前的红人，皇上自然是时时记挂着大人。这几日皇上批奏折，总看着案上的纸牌发呆，想来是没人陪皇上玩斗地主，手痒得紧呢。”
李智东嘿嘿一笑，心里了然。朱棣自打跟他学会了斗地主，就上了瘾，隔三差五就要拉着他玩上几局，他这趟出京小一个月，想来朱棣早就憋坏了。
马车一路进了皇城，径直往武英殿而去。到了殿门前，李智东整了整官服，迈步走了进去，就见朱棣正坐在御案后批奏折，案上果然摆着一副他亲手画的斗地主纸牌，边角都被摸得有些发毛了。
“臣李智东，参见皇上！吾皇万岁万岁万万岁！”李智东规规矩矩地跪地行礼。
朱棣放下手里的朱笔，抬眼看向他，脸上露出笑意，摆了摆手道：“起来吧，免礼。你小子这趟武当山的差事，办得不错，武当派肯归顺朝廷，替朕省了不少心。朕还以为你回来，得先在家歇个十天半月，没想到倒是沉得住气。”
“回皇上，为皇上办事，臣不敢有半分懈怠。”李智东起身，嬉皮笑脸地凑上前，“再说了，臣这趟出去，攒了一肚子的评书新段子，还有斗地主的新玩法，就等着回来讲给皇上听，献给皇上呢。”
朱棣闻言哈哈大笑，指了指御案旁的椅子，让他坐下，随即收敛了笑意，正色道：“闲话少说，朕今日召你过来，可不是光为了听你讲评书、玩纸牌的，是有件新差事，要交给你去办。”
李智东见他神色郑重，也收了嬉笑，坐直了身子，道：“皇上请吩咐，臣万死不辞。”
“钦天监昨日上奏，说五台山星象异动，主西北有戾气冲犯皇家气脉。”朱棣缓缓开口，声音沉稳，“五台山清凉寺是我大明皇家寺院，素来供奉皇家香火，镇着北地的气脉。朕想让你代朕走一趟五台山，去清凉寺上香，赏赐寺院僧众，替朕安抚佛门，稳住这北地的气脉。”
他顿了顿，身子微微前倾，声音压得更低了些：“还有件隐秘事，锦衣卫查到，有一批建文旧臣，躲在五台山一带潜藏，为首的是方孝孺的同门师弟，也是当年建文身边的重臣。你替朕暗中探查一番，查清楚他们的藏身之处、人员动向，还有他们跟外界的联络。”
“这事，朕不能让纪纲的锦衣卫去办。”朱棣的语气里带着几分冷意，“那帮人，只知道喊打喊杀，动静太大，一去就打草惊蛇，还容易滥杀无辜，坏了朕的名声。你小子脑子活，嘴严，又跟建文旧臣那边有牵扯，办这事最合适，朕最放心。”
李智东心里咯噔一下，瞬间就明白了。朱棣这是既想查建文旧臣的下落，又不想把事情闹大，逼得那些人狗急跳墙，所以才让他去办。毕竟他明面上是朱棣跟前的红人，暗地里又是复文会的应天堂香主，两边都能搭得上话，确实是最合适的人选。
更重要的是，这趟差事一出，他就能名正言顺地离开北平，躲开方沐儿的比武赌约了！
想到这里，李智东眼睛都亮了，当即一拍胸脯，朗声道：“皇上放心！这事包在臣身上！臣定当替皇上把差事办得妥妥帖帖，既安抚好清凉寺的佛门，也把那伙人的底细查得清清楚楚，绝不让皇上失望！”
朱棣见他答应得痛快，脸上的笑意更浓了，点了点头道：“好！朕就知道，这事交给你，准没错。这趟差事，你想带多少人，带什么人，全由你自己定，沿途各州府的文武官员，全听你调度。朕再赐你尚方宝剑，遇有不轨之徒、阻挠差事之人，可先斩后奏！”
“谢皇上隆恩！”李智东当即跪地谢恩，心里乐开了花。这趟差事，简直是为他量身定做的，既能躲开方沐儿，又能游山玩水，还能拿着尚方宝剑耍威风，天底下哪有这么好的事？
朱棣又跟他叮嘱了几句差事的细节，便挥了挥手让他退下，临走前还不忘补了一句：“等你从五台山回来，可得好好陪朕玩几局斗地主，再把你那新评书，给朕好好讲讲。”
“臣遵旨！”李智东躬身应下，喜滋滋地退出了武英殿。
出了皇宫，李智东揣着圣旨和尚方宝剑，一路哼着小曲回了伯府。刚进府门，就见双禾正站在院子里等着他，见他回来，连忙上前问道：“怎么样？皇上召你进宫，是什么事？”
“好事，天大的好事！”李智东把圣旨往她手里一塞，哈哈大笑道，“皇上派我去五台山出差，代天子上香，查探建文旧臣的线索，沿途官府全听我调度，还有尚方宝剑在手。咱们明天一早就出发，正好躲开方沐儿那小辣椒的比武赌约，完美！”
双禾接过圣旨看了一眼，又好气又好笑：“我还以为是什么天大的事，原来你就是想借着皇差躲赌约？我看你这点出息，也就这点了。”
“这叫战略性转移，不叫躲。”李智东一脸理直气壮，“再说了，五台山那地方，可是有故事的，当年乔峰在聚贤庄大战群雄，就在五台山附近，还有虚竹的奇遇，也跟五台山脱不了干系。咱们去了，说不定也能遇上什么奇遇呢。”
他顿了顿，又道：“这趟咱们轻车简从，就带你和张武、赵虎四个侍卫，人多了反而显眼。武当那边，我已经让人去传信了，就说咱们奉旨办差，不用他们跟着。”
双禾点了点头，她本就爱跟着李智东四处走，自然没有不答应的道理，当即便下去收拾行装，准备次日出发的事宜。
第二日天刚蒙蒙亮，李智东就带着双禾和四个侍卫，从伯府后门溜了出去，两辆马车，几匹快马，悄无声息地出了北平城，直奔五台山而去。
等方沐儿再次提着长剑找上门来的时候，府里只剩管家出来回话，说李大人奉了皇上圣旨，出京往五台山办差去了，归期不定。方沐儿气得当场把院中的一块太湖石劈成了两半，咬着牙骂道：“好你个李智东！竟然又临阵脱逃！躲得过初一，躲不过十五！等你从五台山回来，我非把你打得跪地求饶不可！”
不说方沐儿在北平城里气得跳脚，单说李智东一行人，出了北平城，一路往西北而行，直奔五台山。春光明媚，沿途杨柳依依，田畴里的麦苗青嫩，一派生机勃勃的景象。李智东也不赶路，每日里只走几十里路，遇上好玩的镇子，便停下来歇歇脚，尝尝当地的特色小吃，逛逛市井集市，日子过得逍遥自在，全然没有半分奉旨办差的紧张感。
马车里，李智东窝在软垫上，唾沫横飞地给双禾和四个侍卫讲着《天龙八部》里的故事，从乔峰聚贤庄血战，讲到虚竹破珍珑棋局，从雁门关外乔峰自尽，讲到段誉六脉神剑大显神威，讲得声情并茂，跌宕起伏。
四个御前侍卫，本都是行伍出身，平日里只知道舞刀弄枪，哪里听过这么精彩的江湖故事？一个个听得眼睛都直了，围着马车，连马都忘了赶，一口一个“爵爷”，催着他接着往下讲。
双禾更是听得入了迷，手里的薯片都忘了吃，一到歇脚的时候，就催着李智东接着讲，听到动情处，眼圈都红了，嘴里不停骂着康敏、全冠清是奸人，为乔峰的遭遇愤愤不平。
更奇的是，这一路行来，李智东只觉自己的身子越来越轻快。往日里坐半日马车，便觉得腰酸背痛，如今连续走了五日，每日里不是窝在马车里讲评书，就是下车游山玩水，竟半点不觉得累。就连遇上山路，他随手一攀，就能上去，爬个小山丘，也是一步三蹦，气不喘心不跳，跟平日里判若两人。
他只当是这一路吃好喝好，身子养得壮实了，压根没往心里去。全然不知，他每日里闲来无事念叨的九阳真经口诀，经方继宗在他出京前纠正了心法之后，早已在他体内自行运转，那股从了尘大师所赠的酒葫芦里得来的九阳内息，正日复一日地滋养着他的奇经八脉，只是他自己浑浑噩噩，半点未曾察觉罢了。
这日午后，一行人走了五日路程，终于到了五台山脚下。
五台山本是佛门圣地，四大佛教名山之一，清凉寺更是大明皇家寺院，平日里香火鼎盛，山下的台怀镇车水马龙，香客云集，沿街的商铺、客栈、香烛摊一家挨着一家，叫卖声、诵经声、车马声不绝于耳，热闹非凡。
可今日一行人到了镇口，却见眼前的景象，与想象中截然不同。
镇子上空空荡荡，沿街的商铺十家有九家关了门，门板上还留着刀劈斧砍的痕迹，路上别说香客，连个本地的百姓都少见。偶尔有几个行人，也是行色匆匆，低着头快步走过，脸上满是惶恐不安，见了李智东一行人，更是远远就躲开了，生怕惹上什么麻烦。
镇子口的茶摊，被掀得底朝天，木桌木椅碎了一地，茶碗的碎片混着泥土，满地狼藉，洒在地上的茶水还没完全干透，碎瓷片上还沾着星星点点的血迹，看着像是刚经历过一场激烈的打斗。
张武见状，当即勒住马缰，手“唰”地一下按在了腰间的刀柄上，神色凝重地对着马车里的李智东沉声道：“爵爷，不对劲，这镇子太安静了，处处透着诡异。属下带两个人，前去打探一番，爵爷在此稍候，切莫轻动。”
李智东也收起了脸上的嬉笑，掀开车帘，看着眼前空荡荡的镇子，眉头微微皱了起来，点了点头道：“小心些，注意周围的动静，若是遇上不对劲的，立刻回来，切莫逞强。”
“属下遵命！”张武拱了拱手，带着两个侍卫，翻身下马，握紧了腰间的佩刀，小心翼翼地往镇子深处走去。
李智东坐在马车上，目光扫过四周，只见镇子周围的路口，都有几个形迹可疑的汉子躲在暗处，身上穿着粗布短打，腰间却鼓鼓囊囊的，明显藏着兵器，见了他们一行人，眼神里满是警惕和敌意，只是看他们带着官差，没敢轻易上前。
双禾坐在他身边，峨眉刺早已握在了掌心，浑身的气息都绷紧了，低声道：“东哥，这些人，看着像是江湖上的亡命之徒，十有八九，就是咱们在河南遇到的明教中人。”
李智东点了点头，手指轻轻敲着车沿，脑子里飞速转了起来。朱棣说五台山有建文旧臣潜藏，如今镇子成了这副样子，清凉寺被围，想来就是明教的人干的。朱高煦一直跟明教教主洪烈阳勾结，想借着明教的势力，抓建文旧臣，既可以向朱棣邀功，又能借着这事，搅乱朝堂，真是打的一手好算盘。
正思忖间，张武已经带着两个侍卫快步回来了，脸色比去的时候更加凝重，翻身下马，对着马车躬身道：“爵爷，属下问清楚了。镇上的百姓说，三天前，来了一群白衣江湖人，头裹红巾，手里拿着弯刀，占了所有上山的路，不许任何香客上山，连清凉寺的和尚下山采买粮食、药材，都被他们打了回去，还有两个小和尚，被他们砍成了重伤，差点没了性命。”
“那群人把清凉寺团团围住，日夜攻打，扬言要寺里交出什么人，还说要是三日之内不把人交出来，就要攻破山门，血洗清凉寺，一把火烧了这皇家寺院。”
李智东闻言，眉头皱得更紧了，沉声道：“白衣、红巾、弯刀，果然是明教的人。他们要找的人，想来就是皇上让我查的那伙建文旧臣，还有……了尘大师。”
他嘴里念叨着“了尘大师”四个字，心里忽然一动。当年在南京秦淮河畔，了尘大师赠了他藏着九阳真经的酒葫芦，还看透了他非此世之人的秘密，自那之后，便云游四方，没了踪迹。难不成，了尘大师如今，就在这清凉寺里？
双禾见他神色凝重，低声道：“东哥，咱们现在怎么办？是亮明钦差身份，让当地官府出兵，还是先摸上山去，看看情况再说？”
李智东摸了摸下巴，眼珠子转了转，心里很快就有了主意。若是直接亮明钦差身份，让当地官府出兵，动静太大，必然会打草惊蛇，万一寺里真的有建文旧臣，怕是会被逼得鱼死网破，反而坏了事。倒不如先悄悄摸上山，看看寺里的情况，再做定夺。
当下他拿定主意，对着双禾笑了笑，道：“别急，咱们先在镇子上找个隐蔽的地方歇脚，等夜里，我跟你一起摸上山去，看看这群明教妖人，到底在搞什么鬼。正好，师父教我的神行百变步法，我还没正经用过呢，今日正好试试效果。”