她心里像塞了团湿棉花，又沉又闷，又烫又酸。
老太太却只顾高兴：有人认识，有人说话，有人记得她是谁……哪怕是在这儿，也算有个落脚的暖意。
“排队！别愣着！”管教一声喊，把秦淮茹拉回神。
她赶紧往前挪步。
“秦淮茹——！”老太太还伸着手，舍不得松。
“别嚷了！进去干活！”管教板着脸走过来。
旁边立刻上来两个人，轻轻推起轮椅，把她往里送。
一会儿工夫，人全坐定。
每人面前摆一捆黄麻、一把木搓板。
秦淮茹手快，麻条一绕、一压、一转，绳子眨眼就成型，手指灵巧得跟弹琴似的。
老太太却慢得很，搓一根麻绳要喘三口气，手指僵硬，虎口磨破了皮，渗出血丝还死攥着不放。
上头还没结案——林师长他们那批东西至今没追回来，所以老太太的改造任务一天没撤，就得一天天搓下去。
这才第三天，她双手已经抬不起来了，胳膊酸得像灌了铅，指尖发麻，连搓板都快握不住了。
她牙关咬得死紧，硬撑着把活儿干完。
“267号！聋老太！磨蹭啥呢？手脚麻利点！别想糊弄过去——你欠的活儿堆成山了！”旁边管教嗓门一炸，像敲锣。
“我真……真没偷懒啊！”老太太喘着气，手抖得厉害，“这速度已经是我的极限了！求求您，别催了行不行？”
这话刚出口，秦淮茹正低头擦铁架床，下意识抬起了头。目光往那边一落，又悄悄收回去，眼底闪过一丝琢磨。
“警察同志，我能跟您说句话不？”
干完活，老太太赶紧挪到狱警跟前，轮椅轮子吱呀作响。
“又来了？”狱警摆摆手，“别开口就是求，上次要歇工，上上次要见何雨柱，哪回成过？咱这儿不兴讲情面。”
“这次真不一样！”
老太太急得身子往前倾，“不是那两样！这事您肯定办得成，秦淮茹现在就在咱们监区啊！她跟我是一个院儿的，从小看着长大的熟人！”
“我就想问问，能不能让我跟她分到一间屋？或者把她调来跟我一块住也行！您信我一句：她手脚勤快、心肠热，真跟我搭伴儿，准保把我伺候得妥妥帖帖——省得您天天操心我摔了、饿了、拉裤子没人管！要是我真出个好歹，在这儿倒下了……对您、对单位，都不好看啊！”
她图啥？就图有人能帮她擦身、换尿布、扶她上厕所。
现在一天只能挪两回，大小便全憋在轮椅上，三四天才擦一次，馊味儿都钻进骨头缝里了，自己都快受不了。
可只要秦淮茹在身边，日子立马不一样，干净、有热饭、能翻身，连呼吸都舒坦。
“还挑室友呢？”
狱警嗤笑一声，“当这是住宾馆？按编号进牢房，她归她，你归你，规矩摆在那儿，不能乱。”
老太太忙接话：“可我现在是特殊情况啊！我瘫在这儿，光靠您盯着，早晚是麻烦！多一个人帮我，您少跑腿、少担责，她也多个照应——这不是三全其美？为啥不试一试？”
“规定就是规定。”狱警语气平了，但更硬，“改不了。”
“规定是纸写的，人是肉长的啊！”老太太声音发颤，“求您了，这事成全我，也是成全您自己！”
“你倒是挺会算账。”狱警皱眉，“可人家秦淮茹答应吗？她进来是改造的，不是当护工的！”
“她会答应！”老太太斩钉截铁点头，手拍在轮椅扶手上，“她那人我了解——心软、讲情分，绝不会扔下我不管！”
“同志……真求您了！再没人搭把手，我怕是……真撑不到下个月了……”
话说一半，眼泪先掉了下来，断断续续，话音发虚。
狱警叹口气：“行了行了，我替你往上递个话，听领导咋定。成不成，不归我拍板。”
“哎哟！谢谢您！您可是活菩萨啊！”老太太连声道谢，头点得像啄米。
她这边盼着分房的事儿落地，秦淮茹心里却早飞远了。
她满脑子全是仨孩子——棒梗、小当、小槐花。
现在谁在管他们？有没有人给做饭？夜里踢被子了没？
“傻柱……还在帮着带娃不？”她悄悄攥紧衣角，心里直打鼓。
最怕的就是他撒手不管。
他一走，街道办转头就把孩子送福利院。
进了那儿，娃就等于失了根，这辈子都难抬头。
“他会不会来看我？”
念头刚冒出来，她又自己接上，“应该会吧……我递了申请，上面都批了……他得来。”
只要他肯露面，她就有办法。
几句软话、几滴眼泪、再提提三个小脑袋瓜儿——傻柱心一软，事儿就定了。
她真正发怵的，是他不来。
不来，就是躲着她；躲着她，就是不想担这个责任。
接下来两天，她照常干活——搬砖、扫地、搓抹布，手心磨破又结痂。
第三天中午，刚扒拉完一碗糙米饭。
“秦淮茹！探监室！有人找你！”狱警站在门口喊。
“谁？！”她手一抖，筷子差点掉地上。
心跳一下撞上喉咙口——
肯定是傻柱！
她连做梦都在等这一天，就为把孩子们托付出去。
“嗯，有人来探你，走吧。”狱警点点头。
“哎！”
她答得干脆，椅子还没坐稳就站起来，快步跟了上去。
秦淮茹推门进探监室那会儿，抬眼就瞅见何雨柱坐在玻璃墙外头，两手搁膝盖上，正巴巴地朝门口张望。
“傻柱……”她嗓子眼一热，心口直发烫。
何雨柱也一眼认出了她，腾地一下坐直了身子，眼睛都亮了。
她快步走过去，在玻璃对面坐下，拿起话筒：“傻柱，就你一个人来的？棒梗、小当、槐花呢？没带他们一块儿来？”
何雨柱挠了挠后脑勺，声音有点闷：“我倒想带啊……可孩子们一听是来这儿看人，全缩屋里不肯出门。
小当说‘监狱里有铐子’，槐花拉着我袖子直哭，棒梗干脆把门插上了——我喊了几回，没人应。我想，算了，孩子小，别吓着，以后还能见嘛。”
“也是。”
秦淮茹轻轻呼出一口气，点点头，“我又不是枪毙，来不来随他们。真把仨娃往这儿领，黑乎乎的铁门、穿制服的干部，回头夜里做噩梦咋办？”