顿了顿，她问：“他们这几天……吃得下、睡得着吗？”
“好着呢。”
何雨柱答得干脆，“有我盯着，一碗饭、一床被、书包天天背，没落下。”
“傻柱，真亏了你。”
她眼圈红了，“这节骨眼上，能替我撑住这个家，我记你一辈子。”
他摆摆手：“说啥谢不谢的，就是搭把手的事儿。”
接着他往前凑了凑，压低声音：“秦姐，今儿来，主要是想跟你把几个孩子的安排捋清楚。咱得定个准信儿，不然我心里没底，怕你出来怪我没尽心。”
“安排？”她愣住了，眉头拧成疙瘩。
何雨柱搓了搓手：“你刚判下来那天，街道办的人就找上我了。说福利院愿意收小当和槐花——俩孩子小，好照看。可棒梗……十五岁了，个子比我还高半头，人家不接，怕管不住。打算送回老家，托给你娘家那边或者公社帮忙看着，等你一年零三个月后回来再接。”
“啥？！”她猛地拍了下桌子，话筒哐当一响，“送回乡下？！那还上学不上了？！现在才初二，一走就断根儿了啊！”
她手指攥紧话筒，指节泛白，胸口一起一伏：“傻柱，你……你能不能先帮我扛一阵子？就棒梗一个！
小当和槐花去福利院我认了，可棒梗得留下！你在城里待着，他在城里读书，将来才有奔头！求你了……就当我求你行不行？！”
何雨柱低头盯了会儿自己洗得发白的裤脚，慢慢开口：“我不是不想帮，是真扛不动。我现在连工牌都被收了，后厨的活儿没了，别的地方也问遍了，没人要。前两天还去粮站帮搬麻袋，干了一上午，人家说我‘年纪大手脚慢’，打发回来了……”
他苦笑了一下：“养活我自己都靠泡面续命，哪还敢答应养个半大小子？十天八天行，仨月半年我也咬牙试试，可是一年多？我怕连他明天早上的窝头都蒸不出来。”
秦淮茹眼眶一热，眼泪噼里啪啦掉在玻璃上：“那……就真没路了？棒梗非得走？”
何雨柱叹口气：“街道说，可以给他办休学，等你回来再返校。老师那边，他们也答应去学校协调。”
“协调？”
她苦笑摇头，“现在他因为家里大人坐牢被停了课，老师见我都绕道走。等一年后再登校门口，人家校长怕是要问：‘这孩子谁家的？啥时候转出去的？’”
何雨柱哑了火，没接话。
她抹了把脸，声音软了下去：“乡下那小学，一个老师教五个年级，黑板都裂了缝。咱们在城里熬了十几年才把户口落稳，棒梗要是回村上学，户口一迁，以后连招工、参军、分房……全卡死！等于直接把他这辈子钉在泥巴地里。”
她忽然把话筒攥得更紧：“傻柱，你就帮他留这一年，就一年！让他继续念书，别赶他走……行吗？”
何雨柱垂着眼，喉结动了动：“秦姐，你要知道，以前我掌勺那会儿，一勺油一勺肉全是我拿回家的。三个孩子，我真敢拍胸脯——饿不着！
可现在……连灶台边都站不稳了。”
“就只管棒梗一个娃？”何雨柱眼睛一瞪，声音都拔高了，“那槐花和小当呢？您撒手不管啦？难不成真要把她们送福利院？”
他立马摆手：“那地方我听说过——墙皮掉渣、床板晃悠，里头住的大多是缺胳膊少腿、或脑子转得慢的孩子。咱家槐花多灵光，小当多文静，搁那儿待一年？不是活生生把好苗子给耽误了嘛！”
秦淮茹赶紧摇头：“哎哟，我疯了才往那儿送！打死我也不会让闺女去那种地方！”
“不送福利院，那……总不能送养老院吧？”何雨柱挠头，“总得有个落脚处啊。”
“送回乡下。”她语气很轻，却特别实诚。
“哈？”何雨柱差点被自己口水呛着，“把棒梗留城里，反让两个小的回老家？”
她点点头，手按在膝头上：“对。棒梗要念书，一步都不能落；槐花跟小当才几岁？没上学，耽误一年没啥大碍。”
“可她们才那么丁点大！”何雨柱皱眉，“坐一天火车，再换驴车、走土路，人生地不熟的，你心里真能踏实？”
秦淮茹叹口气：“傻柱，你说——是送去福利院踏实，还是托给我堂妹京茹，在咱自家炕头上睡踏实？”
顿了顿，她压低声音：“我已经托了街道办的人——让他们把槐花和小当送到我堂妹家，帮着带一年。
要是他们不答应，那就只能交到公社，让干部们安排。实在没法子了，才这么干的……我知道你难，一个大老爷们，三张小嘴围着你喊爸，哪撑得住？你就帮姐守着棒梗，成吗？”
她忽然往前凑了凑，眼眶有点湿，嗓音也软了下来：“傻柱，姐求你了……等我出来那天，我、我把棒梗过继给你——认你当亲爹！你就是他正儿八经的爸！”
这话像块烧红的炭，一下就烫到了心口。
何雨柱喉结一动，浑身一热，连耳朵尖都麻酥酥的。
他等的就是这句话。
有了这句话，日子就有奔头，干活就有劲儿！
“行！我接下这个活儿！”
他拍着大腿，斩钉截铁，“就管棒梗一个，肯定没问题！回头我就去找活儿——饭店后厨、食堂大师傅，哪怕是街边支个摊炸油条，我也得挣出三张嘴的嚼谷来！我可是谭家菜底下摔打出来的灶台老手，难不成还饿死在这儿？”
秦淮茹一听，嘴角立马扬起来，整个人松了口气：“傻柱，听你这话，我心里这块石头才算落地。棒梗就拜托你了！槐花和小当……你顾不上就算了，我找街道办，让他们安排回去。”
“妥了！”何雨柱点头，“回去我就登门找他们谈。”
他嘴上应得利索，心里却沉甸甸的，留一个，送两个，说白了，就是挑了最“有用”的那个，把两个小的轻轻推远了。
可他又有什么法子？四只小手扯着他衣角，三双眼睛望着他要饭吃，他连自己碗里的米汤都快盛不满了。