太极殿内，空旷得像一座山谷。
殿顶高得看不到尽头，只有金色的藻井在头顶层层叠叠地铺展开去，像一朵倒悬的莲花。
四根朱红色的巨柱撑起整座大殿，柱上盘着金色的龙，龙眼用黑宝石镶嵌，在烛火下泛着幽幽的光。
李世民坐在正中的龙椅上，
穿着明黄色的龙袍，头戴十二旒的冕旒，珠串垂在面前，遮住了他的眼睛。
可媚娘能感觉到，那珠串后面有一双眼睛正盯着她，
像鹰盯着兔子。
她走到御前，跪下来，额头抵在冰冷的金砖上。
“奴婢武媚娘，叩见陛下。”
她的声音很轻，可在空旷的大殿里回荡，像石子投入深潭激起的涟漪。
李世民没有立刻说话。
他看着她，看着那个跪在地上的小小身影。她穿着一身浅粉色的宫装，
头发梳成两个小髻，插着一支银簪。她的衣裳很新，可鞋子很旧，
鞋面上还有洗不掉的污渍。她的手上有伤，纱布从袖口露出来，
缠得笨拙却认真。
“抬起头。”李世民的声音很平淡，听不出喜怒。
媚娘抬起头，看着李世民。
珠串后面，一张棱角分明的脸。四十多岁，眉宇间带着杀伐之气，嘴角微微上扬，
像是在笑，又像是在审视。他的眼睛很亮，亮得像刀锋，能看穿一切伪装。
媚娘没有躲闪，直视着那双眼睛。
李世民嘴角的笑加深了几分。
“你就是武媚娘？”
“是。”
“知道朕为什么召见你吗？”
“奴婢不知。”
李世民靠在龙椅上，手指轻敲扶手：“陈福的事，你都知道了吧？”
媚娘的心猛地一沉，可脸上不动声色：“奴婢知道。陈公公贪墨奢靡、私通刺客、毒害才人，已被林统领缉拿。”
“嗯。”李世民点头，“你倒是会说话。”
他站起身，走下御阶，一步一步走向媚娘。龙袍的下摆拖在金砖上，
发出沙沙的声响。媚娘跪在地上，看着那双绣着金龙的靴子越来越近，
心跳得越来越快。
李世民在她面前停下，居高临下地看着她。
“武媚娘，你恨朕吗？”
媚娘愣住了。
恨？她为什么要恨皇帝？
“你被贬去洗衣房，被欺负了半个月，差点被人毒死。”李世民的声音很平淡，
像在说一件无关紧要的事，“朕是皇帝，朕应该护着你。可朕没有。
你恨朕吗？”
媚娘低下头，沉默了很久。
“奴婢不恨。”她的声音很轻，可每一个字都说得清清楚楚，“奴婢只是觉得，自己还不够强。”
李世民愣了一下，然后笑了。笑得很大声，笑声在大殿里回荡，惊得殿外的侍卫都往里面看了一眼。
“不够强？”他重复了一遍这三个字，“好一个不够强。武媚娘，你比你爹强。”
媚娘抬起头，看着李世民，眼眶红了。
她爹。武家的女儿。她想起父亲被砍头的那一天，她站在人群中，
看着父亲的脑袋滚落在地，血溅了三尺高。她没有哭，因为她知道，哭没有用。
“你爹是个忠臣。”李世民转过身，走回龙椅前，坐下，“可他太蠢了。站错了队，选错了人，死得不明不白。武媚娘，你比你爹聪明。”
媚娘叩首：“谢陛下夸奖。”
“不是夸奖，是事实。”李世民靠在椅背上，手指轻敲扶手，“林笑笑护着你，
苏九替你杀人，那些侍卫替你卖命。一个十二岁的丫头，能让这么多人为你拼命，这是本事。”
媚娘没有说话。
“朕今天叫你来，是想看看，你到底是个什么样的人。”李世民盯着她，“现在朕看完了。你退下吧。”
媚娘愣了一下。
就这样？问了三个问题，就让她退下？
可她不敢多问，叩首，站起身，退出大殿。
走到门口时，李世民的声音从身后传来：“武媚娘，好好跟着林笑笑学。朕很期待你长大的样子。”
媚娘脚步一顿，回头看了一眼。
李世民坐在龙椅上，阳光从窗棂洒进来，照在他身上，明黄色的龙袍泛着金光。
他的嘴角带着笑，那笑容里有温度，有期待，还有一种说不清道不明的东西。
“奴婢遵旨。”
她转身，走出了太极殿。
媚娘走出殿门时，腿一软，差点摔倒。
苏九一把扶住她，手在发抖：“没事吧？”
媚娘摇头，脸色苍白，可她的眼睛很亮，亮得像星星：“没事。陛下……陛下很好。”
林笑笑走过来，上下打量了她一眼，确认她身上没有伤，才松了口气。
“走吧。”她转身，走在最前面。
三个人沿着长街往回走。晨光越来越亮，照在他们身上，暖融融的。掖庭的钟声又敲响了，一声一声，悠远而绵长。
媚娘走在中间，看着林笑笑的背影，看着苏九的侧脸，心里像有什么东西在发芽。
陛下说，好好跟着林笑笑学。
我会的。
我会学到很强很强，强到没有人敢欺负我，强到能保护我想保护的人。
李世民独坐案前，提起笔，在纸上写了几行字——
“武媚娘，聪慧坚韧，可堪造就。林笑笑教导有方，应予嘉奖。苏九忠诚勇猛，然性情暴烈，需加约束。”
他把纸折好，递给近侍：“存档。”
近侍接过手谕，躬身退下。
李世民站起身，走到窗边，推开窗户。阳光从头顶洒下来，照在他身上，暖融融的。他眯起眼睛，嘴角勾起一抹笑。
武媚娘，你比朕想象的更有意思。
林笑笑，你比朕想象的更有本事。
苏九，你比朕想象的更危险。
三个人，一台戏。朕就坐在台下，看你们怎么唱下去。
回到长乐宫，媚娘坐在井边的石头上，看着天空发呆。
天很蓝，云很白，风吹过来，带着秋天的凉意。洗衣房里的杂役们低着头干活，没有人敢看她，
甚至连靠近都不敢。
媚娘伸出手，看着自己那双缠着纱布的手。
她想起了父亲被砍头的那一天。想起了被贬去洗衣房的那一天。
想起了陈福下毒的那一天。想起了小桂子打她的那一天。想起了苏九替她报仇的那一天。
想起了李世民看她的那一眼。
每一天，都像是在刀尖上走路。可她走过来了，没有摔倒，没有退缩，没有哭。
媚娘嘴角勾起一抹笑。
林笑笑，苏九哥哥，我不会让你们失望的。
她站起身，走向洗衣房，拿起洗衣棒，开始干活。
身后，阳光洒了一地。