沈砺柔的手被霍惊云攥着，指节上的泛白慢慢褪下去，可眼底的火没灭，反而烧得更沉了。
霍惊云低头看着那封信。
信纸已经被她捏得皱巴巴的，墨迹晕开，可每一行字他看得清楚。
他看得很慢，看完之后没有立刻说话，拇指在信纸边缘摩挲了一遍，忽然停住。
“等等，这纸不对。”他说。
沈砺柔抬眼看他。
霍惊云把信纸翻过来，背面朝上，对着光。
纸是寻常的竹纸，可背面靠边的地方有一道极浅的折痕，不是对折，而是是一个斜角。
他伸手从沈砺柔腰间摸出那枚短刀的刀鞘，用鞘尖沿着折痕划了一下。
纸层分开了。
是两层。
沈砺柔的瞳孔猛的一缩。
她方才气急了，只顾着看正面那几行字，哪儿顾得上摸纸背。
霍惊云把信纸平铺在石桌上，第一层纸被刮开，底下露出第二层。
第二层比第一层更薄，几乎透光，上面密密麻麻写满了蝇头小楷，墨色极淡，像是用淡墨汁写就，干了之后又被第一层纸覆住，不刮开根本看不见。
沈砺柔凑近一看，呼吸都屏住了。
那字极小，每一笔都像是刻上去的。
她认得这笔字，是四妹妹沈知沅的簪花小楷，当年在京城沈府里，沈知沅替母亲抄佛经，一笔一画比这还要工整。
信上的内容极短。霍惊云看完，把刀收起，信纸折好，塞进自己袖中。
沈砺柔盯着他：“写了什么？”
霍惊云沉默了一瞬。他没有立刻回答，而是抬头看了一眼院子。
院里几个兵还在远处练刀，周校尉蹲在廊下啃面饼，刘大牛靠在马厩边上拿草棍剔牙。
没有人往这边看。
他伸手，把沈砺柔往东厢屋里拉。
进了屋，门一关，他才从袖中摸出那张信纸，展开在桌上。
沈砺柔低头去看。
这一看，她整个人都静下来了。
方才那股火气像是被人兜头浇了一盆冷水，从头顶凉到脚底。
她抬起头，看着霍惊云。霍惊云也看着她。
两个人谁都没有说话。可那眼神里，有一种极沉极稳的东西，像铁锚入水。
过了许久，沈砺柔开口。声音压得极低，几乎是气声。
“他信上说的这个意思，是要我们……”
“别说出来。”霍惊云打断她。
沈砺柔把后半句咽了回去。
她张了张嘴，又闭上。
她明白，隔墙有耳。隔的不止是这间屋的墙，还有凉州城的墙，还有沿路几百里的墙。
霍惊云没有说话，只是把那张信纸重新折好，走到烛火边，把纸凑上去。
火苗舔过纸角，薄纸瞬间卷曲发黑，烧成一片灰烬。
他松了手，灰烬落在桌面上，他又伸手抹了一把，碎成粉末，连痕迹都没留下。
沈砺柔看着他做完这些，才开口。声音压得极低：“信上说的意思，你明白了？”
霍惊云看了她一眼。“明白。”
“那你怕吗？”沈砺柔犹豫了一下还是问出了这句话。
霍惊云没有立刻回答。
他走到门边，把门闩拉上，又走回来，站在沈砺柔面前。
他比她高一个头，站着的时候影子把她整个人罩住。
“你在哪，我在哪。”他说。
沈砺柔盯着他看了一会儿，嘴角弯着，眼底那簇火比方才烧得更烈。
“好。”
她没有再多说一个字。
站起身，把石凳扶起来，又把桌上的茶碗摆正，像是方才什么都没发生过。
从嫁给霍惊云开始，沈砺柔本就没想过儿女情长，可是现在，她希望沈家好，希望姐妹好，更希望霍惊云好，她想……
她是爱上霍惊云了。
第二天一早，沈砺柔把韩明谦叫到了后院。
韩明谦是霍家军里的老人，跟了霍惊云六年，从边关到京城，从京城到凉州。
他三十来岁，生得白净，那双眼睛精得很，凡事过目不忘，心里算盘打得比谁都细。
霍惊云从前说，韩明谦这个人，不带兵打仗，可离了他，这支队伍走不出三百里。
沈砺柔没在屋里跟他说。
她带着韩明谦出了院子，沿着凉州城东那条破旧的巷子走了半条街，拐进一家不起眼的茶摊。
茶摊老板是个哑巴，见他们来了，端上两碗粗茶就退到灶边去了。
沈砺柔喝了一口茶，才开口。“韩军师，凉州城里，咱们能用的还有多少人？”
韩明谦端着茶碗，想了想：“玄甲兵在册的有三百七十四人，前几日城外伏击折了十个，伤了十五个，剩下的三百四十九人里，能拉出来打仗的不到三百。剩下的要么是伙夫，要么是马夫，要么是年纪大了，上不了阵。”
“三百不到。”沈砺柔重复了一遍这个数字。
“对。而且这三百人里，有一小半是这两年新补进来的，没真正上过战场。”
沈砺柔点了点头。这个数她心里有数，可她还是要听韩明谦亲口说一遍。
“凉州城防呢？”她又问。
韩明谦端着茶碗的手停了一下。他抬眼看沈砺柔，目光里有一瞬间的犹疑，可很快被他压下去。
“城防归凉州都尉管，都尉叫赵世安，是兵部的人，跟霍家没交情。手底下有八百守军，战斗力一般，可胜在人多。真打起来，玄甲兵能赢，可赢不了太快。”
沈砺柔把茶碗搁在桌上，手指在碗沿上轻轻刮了一下。
“赵世安这个人，你了解多少？”
韩明谦想了想，把茶碗放下，声音不高：“赵世安是兵部派下来的，三年前到凉州。之前他在陇右道当团练使，再往前，没人知道他从哪来的。有人说他是行伍出身，也有人说他是招安的山匪，兵部那边的文书上写的是军功累迁，可具体什么军功，查不到。”
“查不到？”
“对。他的档案在兵部，调凉州的时候只转了关系，没转档案。凉州都尉府里连他原籍是哪的都没记全，只写了个陇右。”
沈砺柔冷笑了一声。
一个连档案都查不到的人，能在兵部一路升到都尉，背后没人撑腰是不可能的。
可这个人跟霍家没交情，跟沈家更没交情，那他背后站的是谁，不用想也知道。
“他手底下那八百人，你摸过底吗？”