"我是朔方镇副帅，正三品武将，带兵巡防是我的职责。黑水关归西北三镇联防管辖，我有权要求通行！"
"没有公文就没有权。"程虎的回答干脆利落。"这是规矩。郭副帅要是觉得规矩碍事，回去找兵部开个条子再来。"
城下的马打了个响鼻。
郭昭没有立刻回话。
沙尘在他周围翻滚，把他的轮廓吞了半截。
过了大约十息，郭昭的声音再次传来。
这次不是喊话，是命令的口气。
"程虎，我最后说一遍。开城门。"
程虎的嘴咧了一下。
他把朴刀从城垛上抄起来，举过头顶。
"弓手预备——"
城墙上嗖嗖嗖的声响，两百张弓同时张满了弦。
箭塔上的重弩也转了方向，黑洞洞的弩口对准了城下。
"郭副帅，你要是想进来，拿脑袋来换。"
"这城门，今天不开。"
城下的骑兵没有冲锋。
两千骑兵面对一座关了门的城池，弓弩严阵以待，从哪个方向冲都是送死。
郭昭在城下站了足足一盏茶的时间。
然后掉转马头，率兵退了。
退了三里，在一处背风的沙岭后面扎了临时营帐。
程虎趴在城头上看着对方的火堆亮了起来，吐了口唾沫。
"退了，但没走。蹲在三里外等着。"
副将擦了一把汗。
"将军，他等什么？"
"等我犯错。"
程虎把朴刀插在脚边的城砖缝里，蹲了下来。
"两千骑兵正面强攻黑水关，就算我们只有八百人，他至少要付出五百条人命的代价才能踏上城墙。他不傻，不会硬来。"
"他赌的是时间。"
"他觉得我没有公文、没有命令、没有后援。黑水关平时补给靠镇北军的辎重队，五天一趟。上一趟刚走，下一趟还有三天。"
"三天之内如果没有人来，我的粮和水会出问题。到时候不用他打，我自己就得开门。"
副将的脸白了一大截。
"那怎么办？"
"怎么办？"程虎从怀里掏出那张纸条，又看了一遍。
戒备。勿问。
"有人提前告诉了我。这个人能提前知道消息，就能提前安排后手。我不信他只发了一只鸽子。"
程虎把纸条收回怀里，站起身。
"传令，节约用水，减半供应。弓手轮班，十二个时辰不间断瞭望。斥候从东侧出城，绕过沙岭，往南走五十里看看有没有镇北军的巡逻队。"
"将军，东侧出城要走小门，那边的路窄——"
"窄怎么了？老子年轻的时候从茅坑的洞里爬出来翻过城墙杀了仨敌将，窄不窄的跟我说？"
副将缩了缩脖子，一溜烟跑下去传令了。
程虎一个人站在城头上，风把他的衣袍吹得猎猎响。
他抬头看了看天。
乌云压得很低，沙尘里裹着水汽。
这鬼天气，像是要下雨。
戈壁上下雨。
一年到头下不了三寸的地方，偏偏在这个时候云来了。
程虎咧了咧嘴。
"老天爷也来凑热闹。"
——
京城。
同一时间，御书房。
李承没有批折子。他坐在书案后面，面前的折子堆了半尺高，朱笔搁在砚台上，墨都干了。
韩镜那份被留中不发的奏折放在折子堆的最上面，封皮上被笔杆敲出来的三个小印子还在。
三天了。
没有人来催。
韩镜没来，魏庭没来，兵部的人也没来。
一份关于西北防线的重要建议被皇帝扣了三天不批不驳，按理说呈折的人应该着急才对。但没有人催问，没有人过来试探。
太安静了。
李承拿起那份折子，翻到韩镜批注的那一页，又看了一遍。
把骑兵营东移三十里。
三日后黑水关。
这两件事指向同一个目标。而今天就是第三天。
门外传来脚步声，一个小太监弓着腰走进来。
"皇上，摄政王殿下求见。"
"宣。"
李玄走进来的时候，李承注意到他的右手微微蜷着，手指的动作比平时僵。
"皇兄，手怎么了？"
"吃了张怀远的新药，有点发麻，不碍事。"
李玄在书案旁边坐下。
"黑水关那边，飞鸽今天午前应该到了。信上让程虎戒备，他是个老兵，不会含糊。"
"朔方镇的军令呢？"
"军令走八百里加急，今天申时到。到了之后，不管郭昭在不在朔方镇，军令会先经过值日营官的手。值日营官看到摄政王的金虎符拓本和谋反论令的措辞——他不敢不执行。"
李承的手指在书案上划了一道。
"这三天你一共做了几件事？"
李玄伸出手指，一根一根的掰。
"一，给黑水关发了飞鸽。二，给朔方镇发了军令。三，查清了刘安传信的渠道——苹果里藏纸条。四，确认了假山旁边接应的人是慈宁宫的宋嬷嬷，此人已经跑了。五，封堵了慈宁宫暗道第三条支线。六，找到了慎独堂的地下室，确认了影阁一号是许青衣，方存之的妻子。七，在内务府调了慈宁宫的人事档案。八，发现了内务府管事太监郑喜可能跟刘安有联络。"
"八件事，三天。"
李承靠在椅背上，嘴角牵了一下。
"皇兄，你把我的活儿都干了。"
"你的活儿是管天下。我的活儿是替你把暗处的脏东西清出来。"
李承看着他，过了一会儿。
"韩镜的折子留中三天了，没人来催。"
"不会有人来催。"
"为什么？"
"因为催的动作应该配合黑水关的行动一起来。折子留中只是第一步，等黑水关出了事，朝中才会有人跳出来拿这份折子做文章——你看，职方司早就提了建议要调整部署，你不批，出事了吧？"
"事后追责，把黑水关失守的锅扣在御书房头上。"
李承的手指攥紧了。
"他们连善后的牌都准备好了。"
"准备得越好，说明参与的人越多。"李玄的声音没有波澜。"但前提是黑水关得出事。黑水关不出事，这步棋就废了。不仅废了，还暴露了韩镜这条线。"
"所以你才说出不了。"
"出不了。"
李承把韩镜的折子合上，压在了折子堆最底下。
"那韩镜这个人——"
"先不动。"
"让他在职方司继续待着。他不知道我们已经看穿了他的折子，接下来他会等黑水关的消息。等不到消息他会着急，着急了就会犯错，犯错了就会暴露更多。"
李承点了下头。
"还有一件事。"
李承从书案的暗格里拿出了一封信，递给李玄。