染坊后院的死寂被一声短促的鸟鸣刺破。
那鸟鸣很怪，三长两短，像是某种暗号。鸣声从院墙外传来，在凌晨的寂静里格外清晰。林见鹿浑身一颤，下意识地按住怀中的银针。周木也瞬间绷紧了身子，手摸向腰间的柴刀。陈大牛、李铁柱、秀娘和孩子们都僵在原地，连呼吸都放轻了。
只有老秦头没什么反应，他蜷缩在井边，眼皮都没抬一下，仿佛早就习惯了这种夜间的声响。
鸟鸣过后，是漫长的寂静。
然后，脚步声响起。
很轻，很稳，一步一顿，像是在试探，又像是在丈量。脚步声从院墙外绕到前门，停下，接着是门轴被推开的吱呀声——染坊前院那扇早就朽坏的木门，被人推开了。
林见鹿的心跳到了嗓子眼。她示意众人躲到井后，自己贴着墙根，从墙缝往外看。月光下，一个人影走进前院。
是个男人，很高，很瘦，穿着一身破烂的皮袄，头发乱蓬蓬地打着结，脸上满是污垢，看不清面容。他左手拄着根木棍，右腿有些瘸，走路一拖一拖的，像个落魄的乞丐。但林见鹿一眼就看出不对劲——这人走路的姿势，瘸得太过刻意，而且他握棍的左手虎口有厚茧，那是长期握刀才会留下的痕迹。
不是乞丐，是行家。
男人在前院转了一圈，目光扫过倒塌的染缸、散落的布匹，最后落在通往后院的月亮门上。他站定，侧耳听了片刻，忽然开口，声音嘶哑得像砂纸磨铁：
“出来吧，看见你们了。”
是漠北口音，很重，带着草原人特有的粗粝和卷舌。
林见鹿没动。周木攥紧了柴刀，额头渗出冷汗。陈大牛死死捂住丫丫的嘴，不让她发出声音。
男人等了片刻，没等到回应，冷笑一声：“还挺能藏。”他拄着棍子，一步一瘸地穿过月亮门，走进后院。
月光正好照在他脸上。林见鹿终于看清了他的脸——很年轻，最多二十五六，五官轮廓深刻，鼻梁高挺，眼眶深陷，是典型的漠北人长相。但他脸上有两道新鲜的刀伤，一道从左额划到右颊，一道横在脖子上，都还没结痂，血痂在月光下泛着暗红。
更让林见鹿心惊的是他的眼睛。那双眼睛很亮，像草原夜晚的狼眼，在黑暗里闪着冷光。他扫过后院的每一寸角落，目光最终定格在枯井的方向。
“井后的朋友，”他缓缓开口，漠北口音在寂静里格外清晰，“别藏了，血腥味都飘到前院了。”
林见鹿心头一沉。是丁，他们这群人，几乎个个带伤，血腥味根本掩不住。
“出来说话，还是等我请你们出来？”男人从腰间摸出一把短刀，刀身狭长，弧度很特别，是漠北骑兵常用的弯刀制式。
林见鹿深吸一口气，从井后站起身。周木、陈大牛、李铁柱也跟着站起，秀娘抱着孩子，缩在最后。
男人看见他们，明显愣了一下。他大概没想到，藏在这里的会是这样一群人——一个脸上溃烂的姑娘，一个断腿的汉子，一个孕妇带着婴儿，三个瘦弱的孩子，还有一个老乞丐。这组合怎么看都不像有威胁。
“你们是谁？”男人皱眉，手中的刀却没放下。
“逃难的。”林见鹿开口，声音平静，“阁下又是谁？为何夜闯民宅？”
“民宅？”男人扫了一眼周围的废墟，“这破地方，还能叫民宅？”他顿了顿，盯着林见鹿的脸看了片刻，忽然道，“你是大夫？”
林见鹿心头一跳：“何以见得？”
“你身上有药味，金疮药混着腐心草。”男人的鼻子很灵，“而且你站出来的位置，正好挡在孕妇和孩子前面。这是大夫的本能——先护着最弱的。”
林见鹿没否认：“略通医术。”
男人点点头，忽然将手中的弯刀插回腰间，一屁股坐在旁边的破石磨上：“正好，我受伤了，你给我治治。”
这转折太快，众人都愣住了。周木警惕地看着他：“我们凭什么信你？”
“就凭我没动手。”男人指了指自己脸上的伤，“我要是想杀你们，刚才在前院就能放箭。但我没带弓，也没带帮手，一个人摸进来，就是想看看这破地方有没有藏人。结果还真有。”
他顿了顿，看向林见鹿：“而且我看你不像坏人。坏人不会带着孕妇和孩子逃命，更不会给一个老乞丐治伤。”他指向老秦头断腿处新换的布条。
林见鹿沉默片刻，道：“你想治什么伤？”
“脸上的，脖子上的，还有左肋下一刀。”男人撩开破烂的皮袄，露出左肋下一道深可见骨的刀伤。伤口很新，还在渗血，但包扎得很粗糙，像是自己胡乱缠的。
“谁砍的？”林见鹿问。
“黑蝎帮的杂碎。”男人啐了一口，血沫子溅在地上，“昨晚在码头卸货，撞见他们绑人，想管闲事，结果被围了。砍翻了七个，自己也挨了三刀。好不容易逃出来，躲到这儿，就听见你们的动静。”
林见鹿心头一动：“你撞见他们绑人？绑的什么人？”
“一个女人，二十来岁，左眼角有颗痣。”男人回忆道，“被堵着嘴，绑着手，装进麻袋扔上马车。我想救，但他们人太多，还有弓弩手埋伏。”
左眼角有颗痣。是小莲。
周木浑身一颤，冲上前抓住男人的手臂：“你看见她了？她怎么样？还活着吗？”
男人被他的反应吓了一跳，随即明白过来：“你认识她？”
“她是我妹妹！”周木眼睛通红，“她被抓走三个月了，我一直在找她！”
男人沉默了片刻，缓缓道：“昨晚我见她时，她还活着。但被抓上马车时，挨了一记闷棍，不知道伤得重不重。”
周木松了口气，又紧张起来：“马车去哪儿了？”
“往城南方向，具体去哪儿不知道。”男人摇头，“我跟了一段，但受伤太重，跟丢了。只记得那辆马车厢板很厚，车轮印很深，像是经常拉重货。”
林见鹿和周木对视一眼。厢板厚，车轮印深——是专门用来运“货”的马车。黑蝎帮抓了人，不会在城里久留，肯定要尽快运出城。而明天晚上子时，就是西三仓出货的时间。
“阁下怎么称呼？”林见鹿看向男人。
“叫我老陆就行。”男人随口道，显然不是真名。
“陆大哥，”林见鹿改了称呼，从怀中掏出金疮药和干净布条，“你的伤需要重新处理，不然会感染。我帮你包扎，作为交换，你告诉我们昨晚看到的所有细节。”
老陆挑眉：“就这么简单？”
“就这么简单。”
“成交。”
林见鹿让老陆坐在石磨上，自己蹲下身，开始处理他的伤口。脸上的刀伤很深，再偏半寸就会伤到眼睛。脖子上的那道也凶险，差一点就割断颈动脉。最麻烦的是左肋下那一刀，刺穿了肌肉，离肺叶只差毫厘。
“你命大。”林见鹿一边清洗伤口一边道，“这三刀，任何一刀再深一点，你现在已经是个死人了。”
“命硬，死不了。”老陆咧嘴笑，牵动脸上的伤口，疼得龇牙咧嘴，“在漠北打仗的时候，比这重的伤都挨过，不也活下来了。”
“你是漠北边军？”周木问。
“以前是。”老陆的笑容淡了些，“现在不是了。”
“为什么？”
“因为有些仗，不该打。”老陆的声音低下去，“有些人，不该死。”
林见鹿看了他一眼，没再追问。她专心处理伤口，清洗、上药、包扎，动作娴熟利落。老陆看着她，忽然道：“姑娘，你这手法，是跟谁学的？”
“家学渊源。”
“家学……”老陆若有所思，“你是京城人？”
“是。”
“姓什么？”
林见鹿手上动作一顿，抬眼看他：“陆大哥问这个做什么？”
“随便问问。”老陆笑了笑，但眼神锐利，“我认识一个京城的大夫，姓林，医术很高，尤其擅长处理刀剑伤。他女儿也该跟你差不多大了。”
林见鹿心脏猛跳，面上却不动声色：“京城姓林的大夫很多，不知道陆大哥说的是哪位？”
“林守仁，义仁堂的林太医。”老陆盯着她的眼睛，“你认识吗？”
空气瞬间凝固了。
周木、陈大牛、李铁柱都紧张起来，手摸向各自的武器。秀娘抱紧了孩子，往井后缩了缩。只有老秦头依然蜷在井边，仿佛睡着了。
林见鹿缓缓放下手中的布条，直视老陆：“陆大哥到底是谁？”
“我说了，叫我老陆就行。”老陆的笑容没了，取而代之的是一种深沉的疲惫，“至于我是谁……林姑娘，你爹没跟你提过，他在漠北有个故人，姓陆吗？”
林见鹿浑身一震。她想起父亲书房里那幅漠北地图，想起地图旁挂着的弯刀，想起父亲偶尔会对着弯刀发呆，说“故人之物，睹物思人”。她曾问过故人是谁，父亲只摇头，说“一个不该死的人”。
“你……你是陆擎？”她颤声问。
老陆——不，陆擎愣住了。他盯着林见鹿看了很久，眼中闪过一丝复杂的光：“你爹跟你提过我？”
“没有。”林见鹿摇头，“但他书房里，有一把你这样的弯刀。他说是故人之物。”
陆擎沉默了很久，忽然笑了，笑容里满是苦涩：“故人……他还当我是故人……”他深吸一口气，看向林见鹿，“你爹他……还好吗？”
林见鹿喉头一哽，眼眶瞬间红了。她低下头，继续包扎伤口，声音发颤：“三天前，义仁堂被灭门。我爹，我娘，我阿弟，还有义仁堂五十二口人，全死了。”
陆擎僵住了。他脸上的表情凝固，眼中那点微弱的光瞬间熄灭，只剩下冰冷的、死寂的黑暗。许久，他才缓缓开口，声音嘶哑得像在砂纸上磨过：
“谁干的？”
“晋王。”林见鹿咬牙，“还有杏林盟，黑蝎帮，刑部……很多人。”
陆擎没说话。他坐在石磨上，一动不动，像一尊石雕。月光照在他脸上，那两道刀伤在月光下显得格外狰狞。他眼中有什么东西在翻涌，是愤怒，是痛苦，还有一种压抑了多年的、几乎要喷薄而出的恨意。
“晋王……”他喃喃重复这个名字，每一个字都像从牙缝里挤出来，“好，很好。”
“陆大哥，你和我爹……”林见鹿试探着问。
“你爹救过我的命。”陆擎打断她，声音低沉，“十年前，漠北大战，我爹——镇国公陆天雄，被诬陷通敌，满门抄斩。我当时在边关巡防，逃过一劫，但身中剧毒，逃到京城时只剩一口气。是你爹救了我，用《天乙针诀》把我从鬼门关拉回来。我在义仁堂养了三年伤，伤好后，你爹给我换了身份，送我回漠北。”
镇国公陆天雄。林见鹿听说过这个名字。十年前那桩震惊朝野的通敌案，镇国公满门一百三十七口，除了一名在外从军的儿子，全部问斩。原来那个儿子，就是陆擎。
“我爹知道你的身份？”她问。
“知道。”陆擎点头，“但他什么都没说，也没问。他只告诉我，好好活着，别想着报仇。仇恨只会让人变成鬼。”
“那你……”
“我听了他的话。”陆擎笑了，笑容惨淡，“我在漠北隐姓埋名，当了十年马贩子，以为这辈子就这样了。直到三个月前，我在漠北的商队接到一笔生意——有人要买三百匹战马，说是要运到南埠城，交给一个姓丁的。”
“丁老七？毒蛇老七？”周木脱口而出。
“对。”陆擎看向他，“我起了疑心。南埠城是漕运枢纽，要战马做什么？而且姓丁的要的是漠北最烈的马，那种马性子野，难驯，但冲锋陷阵是一把好手。普通商队根本用不上。所以我亲自押马过来，想看看他们到底要做什么。”
“然后呢？”
“然后我就发现，姓丁的不光是马贩子，他还做人贩子。”陆擎眼神冷了下来，“他抓女人、孩子、壮丁，用马车运出城，不知送到哪儿去。我跟踪了几次，发现他们运人的路线很固定——每月十五，子时，码头西三仓装船，顺运河往东，一天就能入海。”
和林见鹿从老秦头那儿得到的信息对上了。
“船是什么样子？”她追问。
“黑帆，白骨旗，船舷加高，吃水很深。”陆擎道，“我本想混上船看看，但守卫太严，没找到机会。昨晚撞见他们绑人，想救人，结果把自己搭进去了。”
林见鹿包扎完最后一道伤口，直起身，看着陆擎：“陆大哥，你接下来打算怎么办？”
“报仇。”陆擎吐出两个字，干脆利落，“我爹的仇，你爹的仇，还有那些被他们抓走的人的仇，一起报。”
“怎么报？”
“找到他们的老巢，拿到证据，捅出去。”陆擎眼中闪过一丝狠厉，“晋王势大，但在朝中也不是没有对手。只要证据确凿，总有人敢动他。”
“可我们只有这几个人……”陈大牛小声道。
“谁说的？”陆擎看向周木，“码头像你一样，亲人被抓走的，有多少？”
周木愣了愣：“很多，少说几十个。”
“把他们聚起来。”陆擎站起身，虽然肋下有伤，但站得笔直，像一杆标枪，“告诉他们，明天晚上子时，西三仓，救亲人，报仇。愿意来的，发武器，不愿意的，不强求。但有一条——嘴要紧，走漏风声，死。”
他的声音很平静，但带着一种久经沙场的铁血气息。周木下意识地挺直了腰板：“是！”
“陆大哥，”林见鹿道，“我们原本也计划明晚行动。但老秦头说，西三仓只是装货的地方，真正的老巢可能在船上，或者海外的某个岛上。”
“那就上船。”陆擎果断道，“我观察过，那艘船每次靠岸，会下来十几个人卸货、装货。明晚子时，我们趁他们装卸的时候，混上船。只要上了船，就有机会找到他们的老巢。”
“可怎么混上去？”李铁柱问，“守卫那么严。”
陆擎看向老秦头：“这位老哥，你在码头待得久，应该知道西三仓的守卫换班时间、巡逻路线吧？”
一直装睡的老秦头缓缓睁开眼，点了点头。他从怀里掏出炭笔，在地上写道：
“子、时、换、班、空、档、一、盏、茶”
子时换班，有一盏茶时间的空档。
“够了。”陆擎道，“一盏茶，够我们混上去。但上船后怎么办？船一旦离岸，我们就是瓮中之鳖。”
“我有办法。”林见鹿从怀中掏出一个小瓷瓶，“这是迷烟，点燃后能让人昏睡一个时辰。上船后，找机会点燃，放倒船上的人。然后我们控制船，逼他们把船开到他们的老巢去。”
“你会驾船吗？”陆擎问。
“不会。”
“我也不会。”陆擎看向周木。
周木摇头：“我只会划小船，那种大货船，搞不定。”
“那控制了船也没用。”陆擎皱眉，“得找个会驾船的。”
众人面面相觑。他们这群人，要么是庄稼汉，要么是乞丐，要么是大夫，没一个懂航海的。
“我……我会一点。”一个怯生生的声音响起。
是丫丫。小姑娘缩在秀娘身后，探出半个脑袋，小声道：“我爹以前是船工，我小时候常跟他上船玩，看他驾过船。虽然没真的驾过，但……但大概知道怎么弄。”
陆擎眼睛一亮：“你爹现在在哪儿？”
“死了。”丫丫低下头，“三个月前，死在瘟疫巷了。”
气氛一时沉寂。陆擎走到丫丫面前，蹲下身，与她平视：“小姑娘，你多大了？”
“十岁。”
“十岁……”陆擎摸了摸她的头，“怕不怕？”
丫丫咬着嘴唇，用力摇头：“不怕！我要给爹报仇！”
“好。”陆擎站起身，看向众人，“计划定了。明天白天，周木去联络码头受害的人，能聚多少聚多少。林姑娘准备迷烟和伤药。我再去西三仓探探路，摸清守卫的布防。明晚亥时三刻，在这里集合，子时行动。”
“武器呢？”周木问，“我们没几把像样的刀。”
“西三仓有。”陆擎道，“黑蝎帮的仓库里，堆着不少兵刃。明晚行动时，先抢武器，再救人。”
“可我们这些人，没打过仗，抢得过吗？”李铁柱担忧道。
“抢不过也得抢。”陆擎的声音很冷，“要么拼命，要么等死。你们选哪个？”
没人说话。但每个人眼里，都燃起了一团火。
要么拼命，要么等死。在这条绝路上，他们没得选。
“好了，都歇着吧。”陆擎走到井边，靠着井沿坐下，闭上了眼，“养足精神，明晚有硬仗要打。”
众人各自找地方休息。林见鹿走到陆擎身边，低声道：“陆大哥，你的伤……”
“死不了。”陆擎没睁眼，“倒是你，脸上那毒疮，再不彻底清掉，会烂到骨头里。”
“我知道。”林见鹿摸了摸脸颊，“但现在没时间治。”
“明天白天，我带你去找个人。”陆擎睁开眼，看向她，“他能治你的脸，还能给我们提供些有用的东西。”
“谁？”
“一个老朋友，也欠你爹的人情。”陆擎顿了顿，“他姓白，叫白怜生。”
林见鹿心头一震。白怜生，回春堂的白先生。陆擎也认识他？
“你也认识白先生？”
“嗯，十年前我养伤时，他常来义仁堂找你爹讨教医术。”陆擎道，“后来他离开京城，在南埠城开了间药铺。我这次来，本来就想去找他，但一直没找到机会。”
“我去过了。”林见鹿道，“昨晚就是他救了我。但现在回春堂可能被黑蝎帮盯上了，回去太危险。”
“不去回春堂。”陆擎摇头，“他在城南有处小院，很隐蔽，知道的人不多。明天我带你去。”
林见鹿点头，不再多问。她走到秀娘身边，看了看她怀里的孩子。新生儿睡得很熟，小脸皱巴巴的，但呼吸平稳。秀娘的脸色却很差，失血过多让她嘴唇发白，额头一直在冒虚汗。
“你怎么样？”林见鹿低声问。
“还撑得住。”秀娘虚弱地笑了笑，“就是……就是没奶水，孩子饿得直哭。”
林见鹿看向陈大牛：“大牛，明天想办法弄点米汤来，给孩子喝。”
“嗯！”陈大牛用力点头。
夜更深了。月光从破屋顶漏下来，在院子里投下斑驳的光影。远处码头传来隐约的号子声，还有船桨划水的哗啦声。南埠城的夜晚，从未真正沉睡。
林见鹿靠在井边，闭上眼，却毫无睡意。她想起义仁堂的金匾，想起滴落的血，想起父亲、母亲、阿弟的脸。想起陈伯临死前攥着的银针，想起师兄凌霄在祠堂废墟里的背影。
血债，一定要用血来偿。
明晚，西三仓。
她握紧了怀中的银针，针尖刺进掌心，带来一丝尖锐的痛楚。
那痛楚，让她清醒，也让她记住。
记住为什么活着，记住为什么拼命。