景和帝独自靠在龙榻上，殿中只剩下炭火轻轻爆裂的声响。
风雪拍着窗棂，断断续续。
他闭着眼，许久没有动。
可越是静下来，许多旧事便越清楚。
先帝在位时，朝局已不稳了。
那时的天下，还没烂到如今这一步，可也早就是外有边患，内有积弊。
边军吃空饷，州县层层盘剥，盐铁漕运皆被世家渗得千疮百孔。
朝堂上，清流高谈阔论，权臣互相倾轧，六鼎世家在背后翻云覆雨。
而他，不过是先帝膝下一个不算太显眼的皇子。
不出挑，也不张扬。
甚至在夺嫡最凶的时候，许多人都觉得，他活不到最后。
可他偏偏活下来了。
先帝崩逝那年，宫中三日不绝的钟声里，他一步一步走上丹陛，接过了那枚沉的能压死人的玉玺。
可龙椅之下没有安稳，只有更大的风浪。
他登基之后，最先做的，不是享受天子威仪，而是平乱。
地方上，藩镇割据的余毒未清。
朝中，旧党的势力盘根错节。
边疆，异族窥伺，时常南下劫掠。
境内，更有教乱四起，妖言惑众，裹挟百姓，动辄成军。
他记得最清楚的，是第一次下旨调兵时，御案上堆满了血案折子。
一城一城地报，一州一州地烧。
百姓死了，官员逃了，宗族自保，地方军不听号令，世家闭门观望，等天下自己烂透。
那几年，他几乎没有睡过一个整觉。
白日里批折，夜里议事，天亮前还要听军报。
他亲手定过人的生死，也亲眼看着许多城池从图上变成空名。
有人说他狠。
有人说他是铁腕。
可只有他自己知道，他不是狠。
他只是没退路。
退一步，朝廷就会倒。
再退一步，这天下就会亡。
平乱之后，局面稍稳。
可稳下来的，只是表面。
真正难缠的，是世家。
六鼎世家根深叶茂，枝系遍布朝野上下，门生故吏、联姻血脉、盐铁财赋、地方乡绅，几乎处处都有他们的影子。
杀不尽，抄不绝。
你今天砍掉一个头，明天就会有另一只手伸出来接位。
你今夜灭了一个门第，明日便会有别的姓氏递上新的牌匾。
他们不和你明着反。
他们就和你耗。
耗你的国库，耗你的精力，耗你的寿数。
你想改税制，他们说扰民。
你想整军纪，他们说伤国本。
你想裁冗官，他们说失祖制。
你想动盐铁，他们说与民争利。
他们嘴上讲的是天下，心里算的是自家祠堂。
他不是没想过一举荡平。
可桌子一翻，满盘皆碎。
他只能一张一张地掰，一寸一寸地磨，用二十五年的时间，把那些伸得太长的手，一根一根压回去。
可压回去，不代表没了。
只是暂时缩着。
所以他才用了北平王。
那不是宠信。
也不是托付。
是权衡，是借力，是他在一片将沉的局势里，硬生生找出一根撑住天顶的梁木。
北平王在北疆，镇住了外敌，也镇住了军中诸将。
他在西北，能让六鼎世家不敢轻举妄动，能让朝中那些人知道，朝堂不是只剩他们一张嘴。
景和帝缓缓睁开眼，望着殿顶那一片晦暗的梁木，神情有些恍惚。
他这一生，是在拿命拖局势拖先帝留下的烂摊子，拖朝堂上的腥风，拖世家的反噬，拖边疆的刀兵，拖天下那口快要断掉的气。
他不是在治天下。
而是在拖天下。
拖到今天，连他自己，也成了这局里快要断掉的那一环。
窗外雪声更紧，冷意顺着窗缝一点点渗进来。
御书房外，风雪正急。
太子出了殿门后，脚步明显顿了一瞬。
寒风迎面扑来，他像是才从一场窒息里回过神，脸色白得难看。
方才殿中那番话，仍在耳边一遍遍回响。
“朕撑不了多久了。”
“你暂摄监国之责。”
“北平王的位置，谁都不能动。”
每一句都像压得他喘不过气。
太子站在殿阶下，回头望了一眼那扇紧闭的御书房门，眼底情绪翻涌，却很快又被他压了下去。
他什么都没说，顺着长阶一步步走下去，背影看着挺直，脚下却明显比来时沉了许多。
等回到东宫，太子在殿中独坐了很久。
一开始，他的脸色仍是白的，像是还没从父皇病危的消息里缓过来。
可越坐，那张脸便越冷。
冷得没有半分血色。
他抬起眼看着案上的茶盏，半晌没动。
监国。
这两个字听着像权，实则也是枷锁。
还有北平王。
他不是不明白。
父皇这是在告诉他，真正能定局的人，不是他这个太子。
太子眼底一点点沉下去。
他当然不敢在父皇面前显露什么。
可一旦回了东宫，很多东西，就不得不开始想了。
北平王是真能定局。
那他以后算什么？一个被架空的傀儡么？那大乾是谁的大乾？
他缓缓端起茶盏，指尖死死捏紧茶盏，随即若无其事地喝了一口。
茶已经凉了。
凉得像他此刻眼底的神色。
而其余几位皇子离开御书房后，也都各有心思。
有的满脸惶然，脚步虚浮，像是真被那句“朕撑不了多久了”吓住了。
有的低着头，面上不显，袖中的手却早已攥紧。
还有的走出数步后，便忍不住回头看了眼御书房方向，眼神里藏着惊疑、贪念，甚至是压不住的兴奋。
父皇要不行了。
那是不是说，机会来了？
暂摄监国的是太子。
可太子能坐稳吗？
还有北平王。
那是不是说明，真正的胜负手，不在神都，而在北疆？
一时间，几位皇子心思各异，谁也没再说话。
只是那沉默里，已悄然多了些别的东西。
宫阶尽头，韩枭披着厚甲，立在风雪里，神情冷硬如铁。
他没有随众人离去，只是一直站在外头。
风雪落在肩头、盔沿、眉睫上，很快积了薄薄一层白。
可他毫无所觉。
御书房里的话，他听得真切。
每一句都足够让大乾变天。
韩枭微微抬眼，看着远处众皇子的背影，眸色一点点深了下去。