李素芬的“防骗财务三原则”课程在老年大学引起了超出预期的反响，甚至开始有别的社区和老年活动中心邀请她去讲座。与此同时，在老陈便利店门口，老王和他的配送小队的“社区节点”模式也运转得越发顺畅，订单量稳中有升，还吸引了两名谨慎观察后主动要求加入的骑手。一切都似乎朝着更有序、更稳健的方向发展。
然而，一个来自过去的、带着复杂纠葛的变量，在这个平静的午后，通过一通电话，介入了老古一家的生活。
电话是老古接的。当那个有些熟悉又略显陌生的声音从听筒里传来，带着刻意的热络和一丝不易察觉的局促时，老古愣了好几秒。
“老古，是我，张广富。”对方自报家门，似乎预料到老古需要时间反应。
张广富。这个名字像一颗投入深潭的石子，在老古心里激起层层叠叠的回忆，大多是灰暗的。五年前，就是这个张广富，是那个小装修队的老板，也是最后拖欠了他们大半年工钱、差点让他们过年都过不去的那个“张老板”。那段时间，老古和几个老伙计，蹲守在张广富那个早已人去楼空的所谓“公司”门口，在寒风中一根接一根抽烟的画面，至今想起，胸口都发闷。后来，张广富就像人间蒸发了一样，电话打不通，人找不着。再后来，老古辗转听说，他是被上游的大承包商坑了，工程款结不出来，自己也欠了一屁股债，跑路了。那笔拖欠的工钱，成了老古心里一个梗着的结，也让他对“老板”这个词，多了层难以磨灭的警惕。
“张……老板？”老古的声音干涩，没有称呼对方“老张”，而是下意识用了那个带着距离和过往伤痛的旧称。
“哎，老古，什么老板不老板的，见外了，叫老张，老张就行。”张广富的声音透着尴尬，但努力维持着热乎劲儿，“好久没联系了，你……现在还好吧？还在干装修吗？”
“我挺好。早不干装修了，现在打点零工。”老古简短地回答，语气里没有多少叙旧的意愿。他不确定张广富这通电话的来意，是良心发现来还钱？还是又有别的什么？
电话那头沉默了两秒，似乎在做心理建设。然后，张广富的声音压低了些，带着一种混杂着恳求和不好意思的语气：“老古，我知道，当年那事……是我对不住你和兄弟们。我张广富不是人，欠了大家的血汗钱，一声不吭就……唉，这些年，我心里也一直压着块石头，没脸见你们。”
老古没接话。道歉如果有用，还要警察干什么？他更关心的是实质性内容。
张广富听出老古的沉默，清了清嗓子，话锋一转：“老古，我知道现在说啥都晚了。我这次打电话，一是……一是真的想跟你道个歉。二是……二是确实有个事，想请你帮个忙。当然，不是白帮，是……是合作，有个新项目，我觉得能干，但缺信得过、能干的人手。我第一个就想到你了。”
合作？新项目？老古心里那根警惕的弦立刻绷紧了。他想起了儿子古民常说的，也想起了老伴李素芬在老年大学反复强调的——遇“好事”，先问“凭什么是我”？张广富，一个有过严重失信记录的前老板，一个消失了五年的人，突然冒出来，说有个“好项目”，第一个想到他？凭什么？
“张老板，”老古的称呼依然没变，语气平静但透着疏离，“你的道歉，我收到了。不过帮忙、合作这些话，就免了吧。我一把年纪了，折腾不动，也没什么本事。你找别人吧。”
“别，老古，你先别急着拒绝。”张广富急了，语速快了起来，“我知道你不信我，换我我也不信。但这次真不一样。我张广富当年是栽了，是混账，但我没跑远，这些年……唉，也是一言难尽。我在南边，从最苦最累的小工重新干起，也学了点新东西，攒了点教训。这次回这边，是实打实接了个靠谱的活儿，市政绿化带的升级改造分包，甲方是正规单位，付款有保障。我自己垫了一部分启动资金，也找了点关系，但手底下缺一支能打硬仗、知根知底的施工队。老古，我知道你为人实在，手艺好，以前那帮老兄弟也服你。你要是能出来牵头，把人拢起来，这项目，咱们有得做。工钱，绝不会再像以前那样！”
张广富说得有些急切，甚至有些动情。但老古心里波澜不惊。市政项目？正规单位？付款有保障？这些话，当年张广富接那个导致他跑路的工程时，大概也说过类似的。老古不是愣头青了，画饼充不了饥。
“张老板，你的好意我心领了。”老古声音依旧平淡，“不过，我现在有活干，日子也还过得去。你那项目听着是不错，但我这边人散了好多年了，凑不齐。你还是找更合适的吧。”
“老古！老古你听我说完，”张广富生怕老古挂电话，“我知道，空口白牙，你肯定不信。这样，你看什么时候方便，咱们见一面，就你和我，吃个便饭。我把项目合同、甲方的资质、我这边前期投入的票据，都带上，你亲眼看看。我不是要你现在就答应，你就当是……替以前那帮老兄弟，看看我张广富是不是还在耍花腔，看看这个活到底有没有搞头。要是看了你觉得不行，我绝不再纠缠，而且……”他顿了顿，声音更低，也更沉，“当年欠你和兄弟们的工钱，我张广富认。这个项目只要能启动，有了进项，我砸锅卖铁，也先把你们那笔钱还上！我说话算话！”
还钱？老古的心动了一下。那笔钱，虽然分摊到每个人头上不算巨款，但对他们这些靠手艺吃饭的人来说，是实实在在的血汗。如果张广富真有心还，至少说明他还有点担当。但，这也可能是诱饵。
“见面就不必了，我……”
“老古，就算我求你了！”张广富打断了老古的话，声音里带上了一丝恳求，甚至有点走投无路的味道，“不瞒你说，我这次回来，也是背水一战。我信不过外面那些散兵游勇，就想找以前的老兄弟，知根知底，踏实肯干。你就算不为自己，也替以前那帮老哥们想想，要是有个靠谱的、能稳定干一阵的活儿，收入有保障，不比打零工强？你就当是来检查检查我这个‘落后分子’有没有改过自新，行不行？时间地点你定，我随时有空。”
话说到这个份上，老古如果再强硬拒绝，倒显得不近人情，也堵死了了解情况的可能性。他沉吟了片刻。去见一面，看看情况，似乎也没什么损失。就像老伴上课说的，遇事别急着下结论，多看看，多问问。而且，他也确实想看看，这个张广富，葫芦里到底卖的什么药。
“那……后天下午吧。地点我晚点发你。”老古最终松了口。
“好！好！后天下午，我等你消息！”张广富明显松了一口气，连声答应。
挂了电话，老古坐在椅子上，半晌没动。张广富的出现，像一块石头投入他已渐趋平静的生活，搅动起陈年的泥沙。道歉？还钱？新项目？合作？这些字眼在他脑子里打转，却拼凑不出一副清晰的图景。他本能地感到怀疑和抗拒，但“还钱”的承诺和“稳定活儿”的可能性，又带着一丝微弱的引力。
晚上，老古把这事在家庭电话里告诉了古民。他没有添加太多主观判断，只是原原本本复述了对话内容。
古民听完，沉默了几秒钟，然后问：“爸，您自己怎么想？”
“我？我能怎么想。”老古苦笑一下，“黄鼠狼给鸡拜年，能安好心？可他又说能还钱，还把项目说得有鼻子有眼……我就是拿不准。见一面，看看他到底想干啥，也无妨。大不了看完就走。”
“嗯，见面是必要的。信息太少，无法判断。”古民的声音很平静，带着思考的节奏，“不过爸，您去见他，心里要带着几个问题。”
“你说。”
“第一，动机问题。就像妈上课说的，‘凭什么是我’？他为什么非要找您？真的是因为您手艺好、有人望？还是因为他信誉破产，在本地找不到别人愿意跟他干，只能回头找可能还念点旧情、或者信息相对滞后（不知道他近况）的您和以前的工友？这是利用信息差和情感绑架。”
“第二，项目真实性。他说是市政分包，要看合同、资质。不仅要看，还要留意细节：发包方是谁？具体工作内容？合同金额？付款节点和方式？特别是，他作为分包方，资质是否齐全？有没有挂靠？这些都要弄清楚。可以的话，记下关键信息，我帮您查查。”
“第三，也是最重要的，风险分配。他提到自己垫了资。这可能是真的，但也可能是博取信任的说法。关键问题是，工人的工资怎么支付？是按月结，还是工程结束结？如果工程中甲方付款拖延，或者出现其他问题，工人的工资有没有保障？他会不会又像上次一样，把风险完全转嫁给工人？他承诺还旧账，拿什么还？是新项目的利润？如果是，那等于把旧账的偿还和新项目的风险捆绑了。他所谓的‘合作’，您和工友们具体承担什么？是仅仅提供劳务，拿固定工资？还是需要承担其他风险或投入？”
古民的分析条理清晰，每一个问题都像锥子，扎在张广富那番话可能存在的软肋上。老古一边听，一边在心里默默记下。
“您去见他的时候，不用急着表态，就多听，多问。特别是问清楚工资支付的具体方式和保障，问清楚如果项目不顺利，他最坏的打算是什么。看他怎么回答，是真有预案，还是含糊其辞，或者又开始画饼。”古民继续道，“还有，他这五年的具体经历，也可以适当问问。不是打听隐私，是判断他这个人，是不是真的吸取了教训，还是依然在走老路。”
“我明白了。”老古心里有了底，“就是带着‘凭什么’和‘怎么办’这两个问题去，看他怎么圆。”
“对。另外，爸，”古民补充道，“无论他说得多么天花乱坠，您记住一点：在没有任何可靠保障（比如第三方监管的工资专户、明确的抵押或担保）之前，绝对不要轻易答应组织人过去，更不要自己或者让工友垫付任何钱款。他过去的失信记录，让他必须付出额外的信用成本。这不是咱们苛刻，这是最基本的风险防范。如果项目真像他说的那么好，他应该能理解，并且愿意拿出更可靠的方案来证明诚意。”
“行，我知道了。”老古深吸一口气，儿子的话让他纷乱的思绪清晰了许多。张广富的出现，或许是一个机会，但更可能是一个披着机会外衣的、更深的陷阱。他需要做的，不是凭一时意气或旧日情分做决定，而是像儿子说的，像一个冷静的“风险评估者”那样，去审视、去质疑、去计算。这感觉，有点像老伴在教她的老学生们如何捂紧钱袋子，只不过，他需要捂紧的，是自己和可能被牵连的老伙计们，未来一段时间的生活保障和希望。
后天下午的会面，将不再只是一次简单的老熟人重逢，而是一场带着审视与计算的，关于信任、风险与可能的、脆弱合作的初步谈判。老古知道，他需要提起十二分的精神。