送走了大军，崇祯的生活似乎又恢复了往日的平静。
每日批阅奏章，去格物院看看新技术的进展，偶尔去西山靶场，检查剩下那批新兵的训练。
一切都在有条不紊地进行着。
但这种平静，仅仅是表面上的。
乾清宫内，夜深人静。
崇祯面前摆着三本账册。
一本是户部今年的税收总账，数字依旧难看，虽然江南清欠和抄家得了不少钱，但大多是一次性的，国家的税基仍然千疮百孔。
一本是大明皇家银行的账目，存款数额与日俱增，京城的经济被彻底盘活，但这笔钱，崇祯轻易不敢动，这是银行的信用之本。
最后一本，是西山钢铁厂、皇家格物书院和新神机营的开销总账。
王承恩只是瞥了一眼，就觉得眼晕。
那上面的银子，就像流水一样往外淌，一串串的零看得人心惊肉跳。
“皇爷，咱们……是不是省着点花？”王承恩小心翼翼地开口，“新军的军饷，是边军的三倍。那神钢烧的不是煤，是银子啊。还有格物院那帮人，天天捣鼓些稀奇古怪的东西，也没见弄出个所以然来……”
“省？”崇祯抬起头，看了他一眼，“这些钱，一文都不能省。”
“军饷高，士兵才肯为你卖命。科研费钱，国家才能强大。这些，都是朕的根基，是未来的本钱。”
崇祯合上账册，指节在桌面上轻轻敲击着。
“开源，比节流更重要。”
他的目光落在了一旁的全国地图上，最后，停在了扬州府的位置。
“王大伴，你觉得，我大明什么东西最不缺，但老百姓又最缺？”
王承恩一愣，想了半天，试探着回答：“粮食？”
“粮食是缺，但那是天灾人祸。”崇祯摇了摇头，“朕说的是，明明遍地都是，取之不尽，但到了百姓手里，却贵得跟金子一样的东西。”
王承恩脑中灵光一闪，脱口而出：“盐！”
“没错。”崇祯的脸上，浮现出一抹意味深长的笑容。
大明的盐政，是一个存在了二百多年的巨大毒瘤。
朝廷授予少数商人专卖的权力，这些人被称为“盐商”。他们从官府指定的盐场低价买入盐，再以数十倍甚至上百倍的高价卖给百姓。
由此产生的巨额利润，一部分孝敬给了朝廷和各级官员，剩下的，则造就了以扬州盐商为首的一批富可敌国的豪商巨贾。
他们是朝廷的钱袋子，也是附着在大明身上吸血的巨大水蛭。
“皇爷……您……您该不会是想……”王承恩的喉咙有些发干。
动晋商，他能理解，因为晋商通敌。动江南士绅，他也能理解，因为他们不交税。
可盐商不一样。
盐政是祖制，是朝廷财政的重要来源之一。动了盐商，就等于动了无数官员的钱袋子，那引起的震动，恐怕比之前任何一次都要大！
“朕要办一个‘大明皇家盐业’。”崇祯的语气很平静，但说出的话却让王承恩差点跪下。
“从今往后，我大明的盐，由朝廷来产，由朝廷来运，由朝廷来卖。”
“盐价，必须给朕降下来！降到每个百姓都吃得起！”
“盐商手里的那些‘盐引’，全是废纸一张！”
“皇爷！万万不可啊！”王承恩“噗通”一声跪倒在地，“盐商在江南根深蒂固，他们的银子，甚至能影响朝局！当年……当年先帝爷想稍微加一点盐税，都被他们联合南边的言官给顶了回来。您要是断了他们的财路，他们……他们会发疯的！”
“发疯？”崇祯冷笑一声，“朕还怕他们不够疯。”
他看向一直垂手立在阴影里的魏忠贤。
“魏大伴。”
“奴婢在。”魏忠贤立刻像条影子般滑了出来，躬着身子。
“你在江南，熟人多。”崇祯的语气变得幽冷，“朕给你一道旨意，再给你一队东厂的精锐。”
“去一趟扬州。”
“告诉那些盐商，朕给他们两个选择。”
“第一，主动上缴盐引，并将名下盐田、船队、店铺，以市价一成的价格，‘卖’给我大明皇家盐业。朕可以念他们过去为朝廷出过力，给他们留条活路，让他们当个富家翁。”
“第二……”崇祯顿了顿，眼中寒光一闪。
“朕听说，扬州盐商，有不少都在偷偷贩卖私盐，甚至还养着自己的护卫。这算不算……谋逆？”
魏忠贤瞬间心领神会，脸上咧开一个无比谄媚又无比阴森的笑容。
“皇爷放心。”
“奴婢到了扬州，一定好好跟他们聊聊。”
“保证让他们，高高兴兴地把家产，都献给皇爷您。”
魏忠贤领了旨，悄无声息地退了下去。
王承恩还跪在地上，浑身发冷。
他知道，平静的日子结束了。
皇爷这是要用一把刀，去捅一个天下最大的马蜂窝。
而魏忠贤，就是那把最锋利，也最不讲道理的刀。
崇祯要对盐政下手的消息，终究还是没能瞒住。
魏忠贤的队伍刚出京城没几天，早朝之上，就有一位都察院的御史出班了。
这位御史姓张，是东林党的老臣，虽然在之前的风波中没受牵连，但骨子里依旧是那套“祖宗之法不可变”的念头。
“启禀皇上！”张御史一脸悲愤，仿佛大明下一秒就要亡了，“臣听闻，朝廷欲行‘官盐’之策，与民争利！此举……此举乃是动摇国本之恶政啊！”
“盐、铁专卖，自古有之，乃国家财政之基石。然，朝廷只掌其纲，而令商贾营之，方能上下两便，国库充盈，商路通达。若朝廷事必躬亲，设立官营，则必然官员冗杂，效率低下，最终非但不能盈利，反而会亏损国帑，累及万民！”
他这番话说得慷慨激昂，引来不少官员的点头附和。
就连被崇祯强行留下的文震孟也忍不住出列，拱手道：“皇上，张御史所言，虽有偏颇，却不无道理。盐政关乎国计民生，盘根错节，牵一发而动全身，还请皇上三思，切不可操之过急。”