只见魏忠贤的大营外，摆开了一长溜的大锅，锅里煮着香喷喷的米粥。
无数面黄肌瘦的百姓，正从四面八方涌来，在东厂番子的维持下，排着队领粥喝。
在粥棚的旁边，还竖着一块巨大的木牌，上面用血红的大字写着：
“奉天承运皇帝，诏曰：扬州盐商，囤积居奇，罔顾人命，罪不容诛！然上天有好生之德，朕不忍见万民遭难。今于城外设棚施粥，凡我大明子民，皆可出城就食。待朕天兵一到，必将荡平奸商，还扬州百姓一个公道！”
“噗——”
汪本臻只觉得喉头一甜，一口老血差点喷出来。
狠！太狠了！
这一招釜底抽薪，比直接攻城还要歹毒百倍！
城里的百姓本来就因为缺粮而怨声载道，现在看到城外有活路，谁还愿意在城里等死？
这么一来，他们想用饥荒逼迫魏忠贤的计策破产，还会激起城内百姓的滔天怒火！
果然，还不等汪本臻想出对策，城里已经乱了。
无数饥饿的百姓，冲击着盐商们的粮仓，与护院家丁们打成一团。
“开仓放粮！”
“打死这帮吸血鬼！”
“我们要出城！我们不给他们陪葬！”
扬州城，这座曾经的销金窟，此刻变成了一座愤怒的火山。
就在城内大乱之时，扬州知府的府邸，也迎来了一位“不速之客”。
魏忠贤仅带着几个亲随，竟神不知鬼不觉地出现在了知府的书房里。
扬州知府看到他，吓得魂飞魄散，当场就尿了裤子。
“你……你怎么进来的？”
“咱家怎么进来的，不重要。”魏忠贤笑眯眯地坐在太师椅上，捏着兰花指，弹了弹衣袖上不存在的灰尘，“重要的是，知府大人，你该怎么出去。”
“你……你什么意思？”
“意思很简单。”魏忠贤从怀里掏出一份契约，和一支笔，放在桌上，“汪本臻他们，要完了。你现在，签了这份‘劝降书’，待会儿打开城门，随咱家一起去‘平乱’。那么，你还是朝廷的扬州知府，甚至……还有机会再往上走走。”
“你若是不签……”魏忠贤指了指窗外，“外面那些百姓，可都饿着肚子呢。咱家要是把你勾结盐商，囤积居奇的证据往外一扔。你猜，他们是会先吃你，还是先吃汪本臻？”
扬州知府面如死灰。
他知道，自己已经没得选了。
半个时辰后，扬州城门轰然大开。
魏忠贤在扬州知府和一众官差的“簇拥”下，率领着数百名东厂番子，如猛虎下山般冲入了城中。
他们没有去管那些冲击粮仓的百姓，而是直扑汪家园林。
此时，汪家园林内，八大盐商还在做着最后的困兽之斗。
他们集结了所有的护院家丁，足有上千人，手持刀枪，企图负隅顽抗。
然而，这些乌合之众，在东厂的精锐面前，根本不堪一击。
更何况，魏忠贤还带来了一份“大礼”。
当盐商们看到，十几个番子，竟然从马车上抬下来两门小型的“神威大将军”炮时，他们彻底绝望了。
这两门炮，是崇祯特意让毕懋康为东厂“定制”的，虽然是简化版，但对付这些家丁护院，绰绰有余。
“轰！”
一声炮响。
汪家园林那用巨石砌成的坚固大门，连同门后的十几个家丁，瞬间被炸得四分五裂。
盐商们最后的心理防线，彻底崩溃了。
“降了！我们降了！”
“别开炮！我们愿意献出家产！”
一场原本可能旷日持久的对抗，就这样以一种摧枯拉朽的方式结束了。
接下来的几天，扬州城上演了一场史无前例的“财富风暴”。
魏忠贤以雷霆手段，查抄了八大盐商及其所有党羽的家产。
金山，银海，古董，字画，田契，房契……抄出来的财物堆满了扬州府的府库，甚至都装不下了。
魏忠贤命人清点三日，最后得出的数字，让这位见惯了钱财的九千岁都忍不住倒吸一口凉气。
不算那些无法估价的古董田产，光是抄出的现银和黄金，折合白银，就高达……
三千七百万两！
这个数字，几乎相当于大明朝廷两年的财政总收入！
魏忠贤捧着账册，激动得浑身颤抖，连夜写成奏报，以最快的速度送往京城。
当崇祯在乾清宫看到这个数字时，即便是他，也忍不住站了起来，在殿内来回踱步，脸上是压抑不住的狂喜。
发财了！
这次是真的发财了！
有了这笔钱，他可以再扩建十个新神机营！他可以把西山钢铁厂的规模再扩大十倍！他可以把大明皇家水师的战舰，造满整个海岸线！
“传旨！”崇祯深吸一口气，强压下心中的激动。
“命魏忠贤，将所有抄没银两，即刻解送入京，一半入国库，一半……入朕的内帑！”
“另，以朕的名义，在扬州开仓放粮，赈济百姓三日！所有盐价，即日起，下调八成！”
“朕要让江南的百姓都知道，谁，才是他们的衣食父母！”