天刚亮，山雾还没散尽，孙孝义揣着昨夜画废的几张符纸，从东院出来。他昨晚睡得浅，梦里全是笔尖顿挫的节奏，醒来手指还下意识地在裤缝上划拉，像在默写符文。清雅道长一早派人来唤，说后山一带村民接连病倒，草药无端枯焦，让他去查一查。
他没多问，只把新磨的朱砂塞进袖袋，顺手拎了根扫帚——不是真要扫地，是怕路上遇事，空着手吃亏。刚走到演武坪边，就见孟瑶橙站在古松下等他，手里提着个小布包，里面鼓鼓囊囊，估摸是香烛符纸一类。
“你也被派来了？”孙孝义走近，嗓音有点哑。
“嗯。”她点头，声音轻但清楚，“清雅道长说，你一个人去我不放心，让我跟着。”
孙孝义看了她一眼。她脸色略白，眼下有淡淡青影，显然也没睡好。可眼神稳，不像强撑。他没推辞，只道：“那走吧。”
两人沿着山道往下，脚底踩着湿漉漉的青苔，走得不快。晨雾浓得能拧出水，树叶子都垂着，一声鸟叫也没有。孙孝义皱眉，这不正常。平日这时候，山雀早吵翻了天，连老鸦都在抢地盘。现在倒好，整座山像被人捂住了嘴。
“你闻到了吗？”他忽然停步。
孟瑶橙也站住，吸了口气：“苦的，像是烧焦的艾草混了铁锈味。”
“不是艾草。”孙孝义蹲下身，扒开路边一堆晾晒的草药残渣，根部发黑，断口处泛着油光，“这是阴气浸透了，活物沾上都得烂根。”
孟瑶橙没说话，只把手里的布包攥紧了些。
两人继续往前，走到村口，见几捆黄精、苍术摊在筛子上，本该晒干入药，现在却一片片蜷缩发脆，像被火燎过。孙孝义伸手碰了碰，指尖立刻传来一阵凉腻，仿佛摸到了死鱼肚皮。
“不对劲。”他说，“这不是自然晒坏。”
正说着，远处传来扁担吱呀声。两人对视一眼，闪身躲到道旁一棵老槐后。不多时，一个“村民”挑着担子走来，头上裹着灰布巾，肩上两筐空箩，脚步慢悠悠的，嘴里还哼着不成调的小曲。
孙孝义眯眼打量。那人穿的是粗麻短打，脚上草鞋也旧得恰到好处，脸上皱纹横生，连晒斑位置都像模像样。可就是太像了，像得过分。走路时肩不动，胯不摇，每一步跨出去的距离分毫不差，跟木偶似的。最怪的是影子——淡得几乎看不见，阳光照下来，地上只有一团模糊的灰。
“有人来了。”孟瑶橙低声说，语气平静，像在报天气。
孙孝义点头，手已摸到袖中符纸。他知道她不是提醒，是确认。
那“村民”越走越近，离他们不过十步远。孙孝义屏住呼吸，右手悄悄掐了个引雷诀，左手捏住一张镇煞符的边角。只要孟瑶橙一开口，他立马动手。
孟瑶橙双目微闭，再睁开时，眼底闪过一丝极淡的金光。她凝神看去，眼前景象骤变：那“村民”的皮肉变得薄如蝉翼，内里黑水晃荡，五脏六腑全是腐絮，双目空洞泛绿，脖颈一圈浮肿溃烂，肩头还缠着几缕湿漉漉的水草，早已发臭。
“是溺死鬼。”她声音压得极低，字字清晰，“借了尸身，往村里去，想摄童阳续形。”
孙孝义心头一紧。摄童阳的鬼最阴毒，专挑十二岁以下的孩子下手，抽走阳气，自己多活几天。这种事不能拖。
他猛地踏前一步，脚跟砸地，喝道：“站住！哪村人氏？”
声音不大，却震得树枝一颤，惊起几片落叶。那“村民”身子一僵，哼了一半的曲子戛然而止。
“我……我是李家湾的。”那人转过身，声音沙哑，带着点乡音，“送完药材，回家吃饭。”
孙孝义不动，盯着他：“李家湾的？那你认得王瘸子不？他家狗前天咬了谁？”
那人一愣，嘴角抽了抽：“这……我不记得。”
“你不记得？”孙孝义往前逼近一步，“你连路都不熟，敢说自己是李家湾的？”
那鬼物眼神开始发飘，脚下微微后退。
“别问了。”孟瑶橙突然开口，声音依旧轻，却带着一股不容置疑的力道，“它撑不住了。”
话音落，她双手合十，指尖微光一闪，口中轻叱：“真形现！”
那一瞬，空气仿佛凝住。那“村民”面容猛然扭曲，皮肤像泡胀的面团，噗地裂开，黑水自七窍涌出，头发脱落，露出底下浮肿青白的脑袋。肩头水草疯长，缠住手臂，整具尸身发出“咯咯”响动，眨眼间塌成一具泡胀的溺尸，恶臭扑鼻。
“操！”孙孝义骂了一声，甩手就是两张镇煞符，直贴鬼面。
符纸一沾皮肉，立刻燃烧，滋滋作响，黑水冒起白烟。那鬼物嘶吼一声，挥臂扫来，带起腥风，掌风刮得人脸生疼。孙孝义侧身避过，反手抽出腰间桃木剑，一剑劈在它手腕上，咔嚓一声，断骨外露。
“它怕光！”孟瑶橙退后半步，双手结印，眉心一点金光射出，照在鬼身上。
那光不刺眼，却让溺尸剧烈抖动，借来的尸身开始崩解，皮肉一块块剥落，露出底下青黑浮肿的本体。它挣扎着要扑，却被金光钉在原地，动弹不得。
“成了。”孙孝义喘了口气，抹了把脸上的汗，从怀里抽出一张黄纸，蘸了朱砂，笔走龙蛇，三笔勾出“五雷符”雏形。他不敢慢，笔尖一落，雷意已聚。
最后一笔收尾，他凌空一拍——
“轰！”
雷光炸在鬼首，火光冲起半尺高。那溺尸惨叫未出，整个头颅炸成黑雾，残躯抽搐两下，化作一滩黑水，渗进土里，只剩几根泡烂的骨头和一团水草。
山道重归寂静。
孙孝义收了桃木剑，低头看着地上那摊黑水，用扫帚尖拨了拨，确认没有残留阴气。他又从布包里取出几张净宅符，分别贴在附近树干上，嘴里念了句清净咒，才算放下心。
孟瑶橙走过来，递给他一块干净布巾：“擦擦脸，你额头全是汗。”
他接过，胡乱抹了把脸，又把桃木剑插回腰间，顺手把画符的笔也收好。两人蹲下，将那堆残骨和水草用树叶包好，挖了个深坑埋了，又焚香祷告，请山神土地收容孤魂，勿扰生人。
做完这些，天已大亮，雾也散了。远处村子里传来鸡鸣，灶火升起，炊烟袅袅，仿佛刚才什么都没发生。
“回去吧。”孟瑶橙站起身，拍了拍裙子上的土。
孙孝义点点头，把扫帚扛回肩上，两人沿原路返回。走到岔路口，孟瑶橙停下：“我先回女舍换身衣裳，这身上沾了秽气。”
“去吧。”他说，“我去后山再看看，那边还有几户人家没查。”
她看了他一眼，欲言又止，最后只道：“别硬撑，有事喊人。”
“知道。”他笑了笑，“我又不是一个人。”
她点点头，转身走了。身影渐渐消失在林间小径。
孙孝义独自站着，抬头看了看天。阳光穿过树叶，斑斑驳驳洒在脸上，暖的。他摸了摸袖中剩下的符纸，想起刚才画五雷符时，最后一笔还是慢了半息。要是再快一点，或许不用费那两张镇煞符。
他低头看了看自己的手，指节粗，掌心有茧，三年来每天画符，血都快画出来了。可还是不够快。
他迈步朝后山走去，脚步沉稳。山风拂过耳畔，吹得衣角轻扬。
林子深处，一只山雀扑棱棱飞起，落在枝头，叫了两声。