晨光落在村口那块青石上，孙孝义还站在原地。衣襟别着的野菊沾了露水，沉了一点，但没掉。他没去碰它，手垂在身侧，眼睛扫过村子。
鸡叫了两声，是活气。狗也跑了，从这家院墙跳到那家柴堆，尾巴翘着，没夹着走。这说明阴气压不住阳气了，是个好兆头。但他知道，这只是表象。真东西藏得深。
风从溪边吹来，带着一股子湿腐味，像是泡烂的草药混着淤泥发酵出来的。他鼻子动了动，不是普通的霉味。这种味道钻进鼻腔后会往下坠，直通喉咙根儿，让人想咳又咳不出来——这是尸气渗土、阴魂借形的征兆。清雅道长讲过：“水鬼不上岸，靠的是潮气回魂；一闻见这股子闷臭，就知道它们已经开始找替身了。”
他闭眼，调息三息。
第一息，心落丹田。
第二息，耳听八方。
第三息，意随气走。
再睁眼时，眼神变了。不是看，是“感”。他能觉出哪户人家窗户虽闭，却有冷风自内向外透出；哪段院墙底下泥土松软，踩上去会有回音；哪片屋檐滴水不成线，断得蹊跷。这些都不是人干的，是鬼在动。
他往腰后摸了下桃木剑，没拔，只是确认它还在。然后从袖中抽出两张符纸。一张黄底红纹，是昨夜新画的“镇煞符”；另一张灰边淡金，是“净宅符”，专破居家阴祟。
他走到村口石碑前，把“镇煞符”贴上去，指尖按住符角默念一句口诀。符纸微微发烫，边缘泛起一层肉眼难辨的微光，像热浪扭曲空气那样晃了一下，就没了。这一手是他自己琢磨出来的——不靠咒语催动，而是以意引气，让符自己“醒”。
做完这个，他又取出“净宅符”，撕下一角点燃，任其飘在风里。纸灰打着旋儿飞向村中，一路洒落细碎火星。他在心里数着：一、二、三……第七团灰烬落地时，东头一间老屋的窗棂突然“咯”地响了一声。
他嘴角动了下。
找到了。
那屋子靠山脚，原是个废弃药窖改的仓房，屋顶塌了半边，门板早被雨水泡烂，只用几根木棍撑着。村里人说那里漏雨厉害，十几年没人敢住。但现在，门缝里透出一丝风，而且是往外吹的。大清早，太阳都出来了，屋里反而往外冒寒气，不合常理。
他沿着墙根走过去，脚步轻，每一步都先试探地面是否松动。走到离门五步远，停下。地上有几道拖痕，湿泥里留着指爪划过的印子，歪歪扭扭通向窖口。他蹲下来看了看，不是动物，是人手——但关节反折，指甲外翻，明显已经变质了。
“三只。”他低声说，像是自言自语，其实是在心里核对。
昨晚在岩台练符时，清雅道长提过一句：“溺死之鬼，喜群居，少则一两只，多则成窝。若见三处阴流交汇，必是合体未遂，正处躁动期。”现在这情况，正好对上。
他没急着冲进去，反而退后几步，在四角选了四个位置。每个点都用桃木剑尖在地上划个小圈，然后从怀里掏出预绘好的“雷纹纸”符，埋进土里，只留一角在外。这是他自己改良的“四象锁鬼阵”，原本要四人合力布阵，他一个人做不了全套，就简化成“定点封角”，靠符纸自带灵力撑场子。
布完阵，他站回中心位置，左手捏了个引诀，右手食指在掌心轻轻一划。血渗出来，不多，刚好够画个微型“引雷诀”。他一边画，一边慢慢呼气，把自己的气息往外放。
这不是藏，是故意露。
果然，不到十息，药窖深处传来“哗啦”一声，像是有什么东西撞倒了木架。紧接着，三股黑气顺着门缝涌出，贴着地面向他扑来。速度快，带风，所过之处青草瞬间枯黄。
他不动。
等鬼影冲进阵中，刚要散开围攻，他低喝一声：“封！”
埋在四角的符纸同时自燃，青白火焰腾起，形成一个四方结界，把三道黑影硬生生截在中间。鬼物嘶吼，声音像水底憋了十年才冒出的第一个泡，又闷又裂。它们猛地往上窜，却被火墙弹回来，摔在地上打滚。
他这才看清——真是三只溺死鬼。浑身湿透，头发黏在脸上，眼眶黑洞洞的，嘴里不断往外淌黑水。最前面那只手还抓着一根烂绳子，估计是上吊用的。它们本想借药窖潮湿环境凝聚身形，再附到活人身上续命，没想到一头撞进了陷阱。
“还挺急。”他喃喃了一句，语气里有点嫌弃，“饭都没蒸熟就想掀锅盖？”
话音未落，三只鬼突然停止挣扎，彼此靠拢，黑气交融，竟开始融合。这是最后的反扑——单个斗不过，就想合成一个大鬼，强行破阵。一旦成功，威力至少翻倍，连他都未必挡得住。
他眉头一皱，知道不能再等。
双手迅速结印，左手为引，右手为决，体内灵力顺着经脉往下压，直冲掌心。他把最后一张“五雷符”拿了出来。这张符是他昨夜用血画的，纹路里藏着电光，一直没试过实战。现在看来，非用不可了。
符纸在他手中微微震颤，像是里面关着一只想挣脱的小兽。他盯着阵中那团越聚越浓的黑雾，耐心等着。他知道，这种融合有个过程，刚开始虚，中间实，最后定型。只有在它最饱满、最自信的那一瞬出手，才能一击必杀。
时间一点点过去。
阵中火焰被压制得越来越低，几乎要熄。三只鬼的身体已经粘在一起，肩膀连着肩膀，脑袋叠着脑袋，只剩下一个模糊的人形轮廓，但怨气冲天，连空气都在抖。
就是现在。
他手腕一抖，五雷符脱手而出，笔直飞入阵心。
轰！
一声炸响，比昨夜劈焦树那次还猛。雷火自符中爆开，顺着黑雾蔓延，像烧油一样“呼”地一下全点着了。惨叫声刺耳，但只持续了半秒就被吞没。三只鬼还没完成合体，就在雷光中崩解，化作缕缕黑烟，被符火尽数焚尽。
火灭之后，地上留下三小堆灰，冒着焦臭味。风一吹，散了。
他站在原地没动，喘了口气。额头出汗，左膝旧伤隐隐作痛，像是有人拿针在里面慢慢扎。他抬手抹了把脸，发现掌心血还没干，沾了灰成了泥。
“成了。”他说。
声音不大，也没人回应。
但他知道，这次不一样了。以前驱鬼，要么有师兄在旁压阵，要么是模拟演练，出了错有人兜底。这一次，从侦查、布阵到动手，全是自己一个人做的。没有求助，没有犹豫，也没有回头看看有没有人跟上来。
他做到了。
他弯腰捡起桃木剑，拍了拍上面的尘土，重新插回腰后。又从布袋里取出一块粗麻布，把四角烧剩的符灰包起来，准备带回山上处理。这种东西不能乱扔，万一残魂附物，还得再生事。
做完这些，他才往村里走。
太阳已经升得老高，各家各户陆续开了门。最先出来的是个老头，拄着拐杖，看见他一身道袍，愣了一下，随即认出徽记，扑通就跪下了。
“仙师！您来了多久了？我们昨夜听见响动，还以为是山魈作怪……”
后面跟着几个村民也围上来，有老有少，脸上都带着惊疑不定。一个妇人抱着孩子，问是不是家里冲撞了什么。一个小男孩捧着碗粗茶递过来，说“给仙师润嗓子”。
他一一摆手，没接茶，只接过旁边递来的清水漱了口，把嘴里的血腥味冲掉。然后从袖中摸出一张备用的“净宅符”，交给村长模样的老汉。
“贴在村中最高那棵树上，今天中午烧掉。七天之内别往东边溪边走，水还没清干净。”
老汉双手接过，连连点头，转身就要磕头。他伸手扶住，说了句：“驱邪是分内事，不用谢。”
人群安静了一瞬。
然后不知谁说了句：“这位仙师年纪不大啊……”
又有人说：“可刚才那声巨响，肯定是除妖了！”
还有人嘀咕：“茅山下来的真人，果然不一样。”
他没再多留，拱手一圈，转身就走。
走出村口时，那个小男孩追了几步，喊了声：“仙师！花还开着呢！”
他低头一看，衣襟上的野菊经过日晒风吹，花瓣卷了边，但确实还挂着。他摸了摸，没摘，也没说话，继续往前走。
山路陡，他走得稳。腿还是疼，尤其是上坡时，膝盖像生锈的铰链，每抬一次都嘎吱响。但他没停，也没回头。他知道，山上有人等着听消息，但他不想急着回去报功。这一趟不是为了让人夸他厉害，而是为了证明一件事——
他可以一个人办成事。
从前在井底躲三天，靠的是命硬。后来跪在山门外三天，靠的是执念。现在这一战，靠的是本事。
不一样了。
他抬头看了眼前方山路。林子深处隐约可见九霄万福宫的飞檐，阳光照在瓦片上，反着光。再往上走一段，就能看到演武坪的旗杆，还有东院那棵老松。
他忽然想起昨夜在岩台烧符时说的话：“原来不是我慢，是雷懒得劈。”
现在想想，也不全是雷的问题。
是你自己，终于赶上了。
他扯了下嘴角，算是笑了。
风从背后吹来，道袍扬起一角。他抬手按住，继续走。
野菊在衣襟上轻轻晃了一下，掉了片花瓣，落在肩头，又被风吹走。
他没察觉。
只是一步步往上走，脚步踏实，呼吸均匀。
身后村庄恢复了烟火气，鸡鸣狗叫，灶火升烟。一切如常。
而他，正走在回山的路上。