辰时正。
天地，忽然安静了一瞬。
紧接着，万顷天光自九天垂落，云层如潮水般向两侧退开——一道玄色身影，自天而降，落在了高台主位之上。
掌门。
她没有刻意释放威压，可她就那么随意地站在那里，整座广场、数十万弟子、连同高台两侧的所有长老，都只觉得呼吸一滞——仿佛站在那里的不是一个人，而是这方天地本身。
风停了。云静了。连香炉里袅袅升起的青烟，都在半空中凝了一瞬，才重新散开。
"参见掌门——！"
山呼海啸，数十万人齐齐躬身，声浪冲天而起，震得五峰云海翻腾不休。
掌门抬手。
声浪，戛然而止。
"都免了。"
她的目光扫过全场，不轻不重地开口，声音却清晰地落进每一个人的耳朵里：
"今日召集全宗，只为一事。"
"仙盟大军围困阴泉宗，已逾半月。阴泉宗屡发求援，本座与诸位长老商议之后，已定下方略——"
"合欢宗，即将出兵。"
"驰援阴泉宗，共抗仙盟！"
轰——
广场上数十万人，先是一静，随即炸开了锅。
出兵！
大战，真的要来了！
有人攥紧了拳头，有人倒吸凉气，也有人下意识地望向身旁的同门。数息之间，兴奋、忐忑、惶恐、跃跃欲试，几十万张脸上翻涌着几十万种神色，喧嚣声一浪高过一浪。
掌门抬手压下声浪，继续道：
"本座令——"
"此役，本座亲率大军出征。大长老、二长老、三长老、四长老、六长老、九长老，随军出战。各峰峰主、内门长老、核心弟子，按功勋簿次第点兵，即日集结完毕。"
她顿了顿，目光落在高台中央那道身影上。
"李寒山。"
"弟子在。"李寒山上前一步。
"你与五长老，留守宗门，执掌防务。"掌门淡淡道，"本座不在的这段日子，宗门上下，由你二人代管。"
李寒山躬身领命："弟子遵命。"
心底，他却跟明镜似的。
留守？
掌门这是明摆着在保护他。
他出身特殊——在仙盟待过十几年，紫雷阁外门长老的身份虽然早已洗清，但仙盟知道他底细的人，绝不在少数。这一场大战，仙盟三位合道大概率亲临前线，一旦他在战场上露了面，被人认出"紫雷阁那位李长老"，到时候仙盟的高层会怎么想？会不会把他当成内应？会不会有人借题发挥，里应外合地构陷他？
战场之上，刀剑无眼，人心更是无眼。
让他留守宗门，等于把他摘出了这场浑水——脏活累活，她这个当师尊的一肩挑了，让他在后方安安稳稳地修炼。
"这样也好。"李寒山心里暖了一下，随即又嘿嘿一笑，"正好，宗门里……也还有些'功课'没做完。"
然而——
"掌门！老夫有异议！"
一个尖锐的声音，骤然从长老席另一侧炸响。
九长老霍然起身，脸色涨红，指着高台中央的李寒山，声色俱厉：
"宗门重地，岂可交给一个入门不过数十年的小辈代管？！他算个什么东西——"
"哦？"
李寒山转过头，笑眯眯地看着他，不紧不慢地开口：
"九长老，几日不见，嘴上的伤好了？"
九长老一噎，下意识地捂了捂胸口——那里到现在还隐隐作痛。
"你……"
"我什么我。"李寒山脸上的笑，一点一点地淡了下去，"宗门重地，不能交给我——那该交给谁？交给你？"
"九长老，当着全宗数十万弟子的面，我给你提个醒。"
"当年我在仙盟，是谁一纸密报，把我的行踪、相貌、底细，一字不漏地送到了仙盟的案头上？这笔账，本座记着。今日是掌门的大日子，本座不与你计较——但你要再敢伸手指头指我，"
他顿了顿，一字一顿：
"下一次，断的就不是牙了。"
九长老伸出的那根手指，僵在半空，抖了三抖，终究没敢再往前递半分。
长老席上，三长老、六长老交换了一个眼色，张了张嘴，终究没敢出声附和——前车之鉴，就在坑里躺着呢。
满场数十万人，鸦雀无声。
就在此时——
"掌门。"
大长老聂鸿渊，缓缓睁开了眼。
他自始至终坐着没动，直到此刻才开口，声音苍老，却不容置疑：
"五长老留下，不妥。"
"哦？"掌门垂眸看他。
"宗门防务，非儿戏。五长老素来不管庶务，留她独撑大局，老夫不放心。"聂鸿渊淡淡道，"依老夫之见——留下四长老。"
"四长老处事老练，执掌外务多年，宗门上上下下，没有她搭不上话的地方。由她与李小友共同主事，方保万全。"
说罢，他眼皮一垂，重新阖上，仿佛只是随口一提。
掌门看了他两息。
四长老……她眼底闪过一丝极淡的思量。五长老是她的人，这一点如今长老会上下谁看不出来？聂鸿渊这一手，是把她最得力的人从宗门里摘出去，顺手塞进来一个他们的人——老狐狸打得一手好算盘。
"准了。"
掌门淡淡开口，一锤定音：
"四长老留下，与李寒山共掌宗门防务。五长老，随军出征。"
"诸位——"
她站起身，玄色大氅猎猎作响，合道之威如渊似海，缓缓漫过整座广场：
"明日一早，大军开拔。"
"此战，许胜，不许败。"
余音未落，她已转身，玄色身影没入高台之后的天光之中。数十万人齐齐躬身相送，没有人抬头。直到那道身影彻底消失，广场上才重新有了声音——却不再是方才的喧嚷，而是一种沉甸甸的、压着嗓子眼的低语。