“你知道结伴的意思吧。”
秦衣弯腰捡起脚边的篮子，把剩下的野菜归拢到一边。
“不是普通的师徒挂名，也不是长老对内门弟子的寻常指点。”
“我清楚。”
“那你应该也知道，我已经很多年没有和任何人结过这种联系了。”
谢怀点了点头。
“所以我来之前想过，秦长老大概率会拒绝。”
秦衣拎着篮子走回石屋门口，在台阶上坐了下来，把那双沾泥的布鞋往旁边挪了挪。
“那你还来。”
“因为现在的局面不太允许我被拒绝了就老老实实回去睡觉。”
秦衣没接话，低头开始择野菜，指甲盖在菜根上掐了两下，把黄叶子扔进脚边的小竹筐里。
谢怀在她对面三步远的地方站着，没有坐，也没有走。
过了一会儿，秦衣开口了。
“你为什么选我？道门七位长老，赵师叔和孙师叔的资历都比我老，修为也只差半步。”
“因为他们不够强。”
谢怀的回答直截了当。
“冻骨岭里面的东西，金丹境打不动，丹蜕才是入场的门槛。”
秦衣择菜的手停了一拍。
“你连里面有什么都不确定，就已经开始按丹蜕的标准配队了。”
“宁可多备，不想少带。”
秦衣把一根菜茎折成两截，扔进篮子。
“你知道我为什么一直没收新的亲传弟子吗？”
谢怀的回答脱口而出。
“因为怕再失去。”
秦衣择菜的动作停了一瞬，指尖在菜叶上多留了半息。
她没抬头，但谢怀能看见她握着菜茎的那只手收紧了。
“裴稻青跟你说的？”
“没有。”
谢怀摇头。
“西竹峰十年不开门，藏剑阁的旧档里有一份阵亡记录，写得很简短，但日期和您封峰的时间对得上。”
月色把竹影打在地上，碎成一片一片的，风穿过竹林发出细碎的沙沙声。
秦衣沉默了很久。
久到篮子里的野菜择完了大半，久到谢怀腿上那些修复中的经脉开始发出隐隐的酸胀。
“那你为什么还敢来？”
秦衣终于抬起头，目光落在他身上。
不是审视，不是试探，就是一个把自己关了太久的人，在门缝里投出的一道询问。
谢怀迎着那道目光，嗓音压得平平稳稳，每个字都落得很实。
“因为这一次，我们不会输。”
秦衣盯着他看了三秒。
“凭什么？”
“凭我杀梁贞的时候只有金丹初期。”
谢怀往前走了一步，在她对面的台阶上坐了下来。
“凭裴稻青十九岁接掌门的那天没退过一步，凭陆晴明拿到传承碎片的时候说了一句一个月够了。”
他停了一下，看着秦衣的眼睛。
“凭道门还有一位丹蜕境的长老，在菜地里蹲了十年，没有废掉，没有颓掉，手上功夫还利索得很。”
秦衣的眉尾动了一下。
“你看出来了？”
“您刚才择菜的时候，指力拿捏得稳到连菜根上的须子都是一根一根断的，没有一刀切。”
谢怀嘴角弯了弯。
“丹蜕境的微操用来择菜，着实有点大材小用。”
秦衣垂下眼，嘴唇抿了两秒，嘴角最终翘了一点极浅的弧度。
“你这张嘴，和十年前他一模一样。”
她说的是那个死在妖族偷袭中的亲传弟子。
谢怀没有接这个话题。
他伸出了右手。
掌心朝上，五指摊开，放在两人之间的台阶上。
“秦长老，我不是来拜师的。”
“我知道。”
“我也不是来当谁的替身。”
秦衣的目光落在他摊开的手掌上。
“那你是什么？”
“同道。”
谢怀的手稳稳搁在那里，没有收回的意思。
“往冻骨岭走这一趟，我需要一个能在关键时刻扛住场面的人。平等的同行，各凭本事。”
竹林里的风停了一阵，又起了一阵。
秦衣放下手里最后一片菜叶，在衣摆上擦了擦指尖的泥渍。
她盯着谢怀那只伸出来的手看了很久。
然后她抬起手，覆了上去。
一只带着泥土气息的手掌和一只虎口带疤的手掌在月光下握在了一起。
系统面板在视网膜上炸开了一连串提示。
【结伴成功：秦衣】
【秦衣（Lv.丹蜕初期）】
【人族，女，32岁】
【所属：道门，真传长老】
【羁绊等级：1（10%修为共享）】
【好感度：20→23（结伴时刻的情感联结）】
【个人特性，道心如镜：对一切邪魔之力天生免疫，且能净化他人身上的邪气。】
【首次结伴词条同步（随机）：天人感应（金/高级）】
【效果：可在极远距离内感知天地灵气的异常波动，预判危险。】
丹蜕初期的10%修为共享。
这个数字灌进来的瞬间，谢怀丹田里那颗黯淡了许久的剑形金丹剧烈地跳动了两下，表面重新浮现出一层温润的光泽。
经脉里的灵力流速一下蹿了上去，那些卡在主脉上迟迟不肯愈合的断裂处，被灌入的丹蜕灵力冲刷了一遍，隐隐有了弥合的迹象。
【修为提升：金丹初期→金丹中期】
谢怀低头看了一眼自己的手掌，攥了攥拳头。
金丹中期。
加上天枢尺最终封印解开之后的战力加成，他的上限已经能摸到金丹大圆满的边。
“感觉怎么样？”
秦衣收回手，重新端起了篮子。
“很好。”
谢怀活动了一下手腕，指节在空气中划出一道极细的剑气痕迹，转瞬即散。
“好到让我觉得早该来找您了。”
秦衣站起身，拍了拍衣摆上的草屑。
“别高兴太早。”
她拎着篮子走进石屋，声音从门里飘出来，多了几分这个夜晚之前从未有过的生气。
“结伴不是终点，冻骨岭才是。”
谢怀靠在门框上，月光从竹林的缝隙里泄下来，在他脚边铺了一地。
系统面板上三个结伴对象的名字整整齐齐排在右下角。
裴稻青，陆晴明，秦衣。
他的手指在天枢尺上敲了两下。
三位全部到位。
修为回到金丹中期，天人感应的词条让他在冻骨岭里不至于两眼一抹黑，秦衣的丹蜕战力更是压箱底的杀招。