夜风刮过北巷，卷起尘土扑在陈砚脸上。他背靠墙壁，不敢大声呼吸，耳朵却竖着捕捉每一丝动静。刚才一个翻滚躲过三支弩箭，动作虽快，但灵力爆发的波动已扩散出去。他知道，麻烦来了。
没过多久，街角传来脚步声。不是严少游那些笨拙手下的声响，而是更轻、更稳的脚步。靴底贴地前行，腰间铜铃轻响，几不可闻——这是灵政司密探的标配。他们能凭借灵力追踪目标，如同猎犬嗅血，精准无比。
陈砚咬牙，向巷子深处退去。他已经甩开严府的人，不能再落入官府之手。可方才一场搏斗耗尽了力气，胸口起伏剧烈，灵力在体内乱窜，压都压不住。他闭眼试图平复心绪，越是焦急越难入静，指尖不受控制地闪出一点青光，在黑暗中微微晃动。
“有反应！”巷口有人低喝。
三人立刻分散包抄。左侧那人掌心泛起灰光，准备施展禁锢术；右侧那人掏出一张符纸，火种未点，只待靠近便引燃；中间那位最为冷静，手按刀柄，目光如钉，死死锁定陈砚藏身之处。
陈砚清楚自己打不过。这些人不是街头混混，也不是严少游雇来的打手。他们是朝廷训练有素的密探，配合默契，实力远超常人。真要动手，他撑不过十招。必须逃。
他忽然一笑，转身就跑，脚步故意踩重，发出“啪啪”声，仿佛惊慌失措。三人见状，眼神一亮，追得更快。他们以为陈砚乱了阵脚，殊不知他心中清明——巷子越窄，越容易设局；追得越紧，越易犯错。
他拐进一条狭窄岔路，两旁是半塌的老屋，墙面裂痕纵横，地上碎瓦遍地。他假装被绊了一下，身子一歪，险些摔倒。后方两人嘴角微扬，胜负已定。可就在他们冲入巷口的瞬间，陈砚猛然刹住脚步，紧贴墙根，屏息凝神。
三人逼近，左右二人本能低头查看地面，生怕踩中陷阱或留下痕迹。就是这一瞬——
“你们鞋带散了。”陈砚低声开口，语气平静。
三人一怔，几乎是条件反射地向下看去。尽管他们穿的是无带官靴，但“脚下异常”的直觉深入骨髓，根本无法忽视。这一低头，视线偏移了两秒。
陈砚动了。
他贴墙疾行，脚尖点地，悄无声息绕至右侧那人背后，借一堆倾倒的柴火遮掩身形，随即一个翻滚钻入旁边排水沟。那沟仅容一人爬行，常年积水积叶，湿滑难行，却正好避开正面搜查。
等三名密探回神，巷中早已空无一人。
“人呢？”左侧那人问。
中间领头者眯眼环顾四周，伸手探查空气中残留的灵力，冷冷道：“还在附近，没走远。他用了言语类异能，干扰心智，别再低头。”
“可我们根本没有鞋带……”右侧那人挠头。
“正因为你明知没有还低头，才说明中招了。”领头者沉声道，“这是‘言出法随’，传说中以言语影响现实的能力。快，分头搜！他体力不支，逃不远！”
三人立即分开行动，两人沿主巷推进，一人跃上屋顶，居高临下巡视。
而此刻，陈砚正蜷伏在排水沟尽头的一间破屋角落，浑身湿透，手臂擦伤处火辣作痛。他不敢妄动，连呼吸都放得极轻。头顶瓦片轻微震动，是密探踏过的脚步声。他攥紧拳头，掐着手心，强迫自己保持清醒。
他知道，刚才那句“鞋带散了”看似荒唐，实则精准击中人类本能——哪怕是最精锐的密探，也会对“脚下出问题”产生条件反射。系统赋予的“言出法随”，每日仅限三次，他将第一次用在了最关键时刻。
值了。
他摸了摸腰间的玉佩，仍带着温热。这东西自他穿越而来便从未离身，如今成了唯一的依靠。他低声呢喃：“系统，你得帮我，不然我活不成。”
无人回应。但他知道系统听得见。每一次任务完成，每一次爽感提升，都是它在运转。此刻他不需要新能力，只想喘口气。
外面仍在搜查。
“这边没有！”
“西侧清过了！”
“他不可能消失！”
领头密探站在破屋门前，手扶门框，察觉一丝微弱灵力波动。他皱眉正欲推门，忽而远处传来锣声——三长一短，紧急召回令。
“收队。”他说，“上头有新命令，暂停追捕，全员回署。”
另两人愣住：“可人就在附近！”
“上面说了，今晚不得出人命，否则问责。走！”
三人不再多言，迅速撤离，隐入夜色。
陈砚伏地不动，听着脚步远去，又等了一炷香时间，才缓缓爬出。全身发抖，并非因冷，而是紧绷之后的松弛。他扶着断墙站起，环顾四周。
这是一间废弃屋子，屋顶塌陷大半，墙皮剥落，地上堆满腐木碎瓦。角落有张破床，床板断裂，覆着发霉草席。窗户没了玻璃，只剩黑洞洞的框，对着外侧小巷。
他跌坐在床边喘息，从怀中掏出干粮咬了一口。是白天柳如思送衣时悄悄塞给他的饼，已经有些发硬，他仍细细咀嚼。吃饱才能活下去。
抬头望窗外，月光洒入，在地面划出一道银线。他想起白日天选试的情景——那一掌轰出，灵力爆发，全场震惊。当时只觉得痛快，爽感值猛涨。可现在回想，太过张扬。不该让那么多人看见，更不该一次性暴露全部实力。
但他不后悔。
严少游想杀他，他就打脸；灵政司来抓他，他就逃。只要他还站着，就不会跪。
他靠着墙闭眼，复盘今夜每一幕：弩箭袭来时的警觉、翻滚闪避的动作、夺器脱身的手速，到最后那句“鞋带散了”的心理博弈……每一步都未出错。他靠的不是蛮力，而是头脑。
想到这儿，嘴角微微扬起。
爽感值虽未上涨，但那种“我比你聪明”的感觉，本身就令人畅快。
不知过了多久，外界彻底安静。街上连更夫也已离去，唯有风吹破窗的呜咽声。他睁眼确认四周无人，这才小心走到门口，探头张望。
巷子空荡，连只野猫也无。他深吸一口气，准备转移。此地虽隐蔽，但已被查探，不宜久留。
刚迈出一步，忽然听见屋顶瓦片轻轻一响。
不是风，也不是动物，是有人换重心时，靴底触碰瓦片的声音。
陈砚立刻缩回屋内，贴墙蹲下，手握玉佩。他不动，也不抬头，只是静静聆听。
瓦片又响一次，这次更轻，似是对方意识到暴露，立刻止步。
陈砚笑了。
他知道是谁。
燕青。灵政司密探，女扮男装，剑术出众。这几日她总在暗处注视他，有时在考场外，有时在街角屋顶。她不曾出手，也未抓捕，只是观察。她与他人不同。
他未曾揭穿，也未言语，只是缓缓起身，拍去衣上灰尘，朝着屋顶方向，轻轻点头致意。
屋顶之人未动。
他转身走出破屋，沿小巷向西而去，步伐不急不缓，仿佛什么都没发生。
身后，屋顶黑影伫立片刻，终于摘下帽子，露出一张清冷面容。她望着陈砚远去的背影，唇瓣微启，极轻地说了一句：“你果然机智。”
说完，她戴回头套，翻身跃下，消失于夜幕之中。
陈砚一路穿街走巷，专挑无人小径。他明白灵政司不会轻易罢休，今夜撤退只是暂时，明日——甚至半个时辰后——追兵仍会再来。他必须找到更安全的藏身之所。
他抚了抚玉佩，低声说道：“系统，接下来该给我点好处了吧？帮我躲过这一劫，怎么也得给件保命的东西。”
无人回应。
但他知道，系统在听。
行至横街，远处传来马蹄声。他立刻闪身躲进一家关门药铺的屋檐下，探头望去，竟是挂着柳家灯笼的马车，正缓缓驶过路口。
他认得这辆车。柳如思家的。
本想避开，马车却突然停下。车夫下车，从路边摊买了一碗热汤，回来时对同伴道：“小姐说天寒，让给陈公子备些吃的，若遇上便递给他。”
陈砚一听，心头一暖。
他知道柳如思惦记着他。但她不知道，如今的他是通缉之身，沾上他会惹祸上身。
他没有现身，直到马车远去，才继续前行。
他不能连累她。
也不能停下。
他必须活下去，必须走到最后。
他拐进一条更为狭窄的废巷，尽头有间塌顶老屋，比先前那间更加破败。他钻进去，蜷缩墙角，用碎布裹住身体，只留一只眼睛紧盯门口。
外头月色渐隐，乌云遮星蔽月。
他闭上眼，积蓄精力。
他知道，这场逃亡尚未结束。
但他不怕。
只要活得痛快，灵力便不会枯竭。
只要头脑清醒，就能一次次脱身。
他抚摸着玉佩，低语：“系统，咱俩是一条绳上的蚂蚱。你不帮我，咱们一起完蛋。”
屋外，风停了。
巷中寂静，连老鼠爬过瓦砾的声音都清晰可闻。
他倚墙而坐，渐渐放松。
突然，远方传来一声茶杯碎裂的脆响。
严府书房，灯火通明。
严少游立于案前，面色铁青，手中茶杯砸落在地，碎片四溅。他盯着跪地的密探头领，声音颤抖：“你说什么？让他跑了？就因为一句‘鞋带散了’？”
那人低头：“属下失职，但对方使用‘言出法随’，我们一时受控，未能及时反应……”
“废物！”严少游怒吼，“一群饭桶！连个穷书生都抓不住？我给你们权势俸禄，就换来这个？”
“大人息怒。”身旁幕僚劝道，“天选试尚未终结，我们仍可在考场动手。况且灵政司未必愿让一个来历不明之人通过。”
严少游喘着粗气，望向窗外黑夜，咬牙切齿：“继续找！盯死他！若他活着进入第二轮，你们提头来见！”
“是！”众人齐声应命。
他坐回椅中，手指敲击桌面，眼中杀意汹涌。
“陈砚……你以为你能逃？这金陵城是我的地盘。你敢踏进一步，我就让你死无葬身之地。”
而此时，城西北某间破屋内，陈砚蜷于角落，听着远处犬吠，缓缓闭上了眼。
他知道严少游不会善罢甘休。
他也清楚，明日将有更大风波。
但他不在乎。
他只想睡一觉。
醒来之后，继续痛快地活。
他将手覆在玉佩上，轻声道：“系统，明天……咱整点大的。”
屋外，一片漆黑。
风从破窗吹入，掀动地上一张残破符纸，边缘卷起，露出下方一行模糊字迹——
【新任务发布：在灵政司眼皮底下存活至天明】
【成功奖励：爽感值+100，随机解锁一项防御类异能（限时）】
陈砚不知情。
他只觉腰间玉佩，忽然温热了一下。