第七声钟响还在夜里飘荡，陈砚蹲在枯井边，手按在腰间的玉佩上。头顶的天空仿佛被墨染黑了一块，他一动不动，耳朵紧贴着夜色，捕捉上方传来的脚步声。
追兵还没走。
他靠着井壁缓缓站起，膝盖有些发麻。刚才用灵力脱身，耗去了大半力气，身体仍虚浮无力。他伸手探进怀里，摸到那张偷来的名帖，指尖触到“李承志”三个字时，心才稍稍安定下来。
街道已归于寂静，唯有风拂过树叶的轻响。他正欲攀出枯井，忽然东边传来马蹄声，不疾不徐，并不像追兵的节奏。
一辆马车转过街角，车身漆成深色，帘子低垂。车辕上刻着两条交叠的鱼——是柳记商号的标志。
陈砚没有现身，只藏在井口暗处观望。此刻，谁都不能轻信。他盯着马车，见它停在巷口。车夫并未下车，双手紧握缰绳，似在等人。
片刻后，左侧车帘掀开一道缝隙。
一只手伸出来，轻轻一摆。
马车立刻调头，退入巷中，恰好挡在枯井与大街之间。
陈砚眼神微动。这绝非巧合。
他不再迟疑，一把抓住井壁砖缝，翻身而上，脚下一滑，踩碎了屋瓦。他立即贴墙静立，环顾四周——无人察觉。
他快步奔至车后，压低声音：“柳姑娘？”
车内静了一瞬。
帘子从内拉开，露出一张温婉的脸。月光落在她眉间银簪上，泛起一点微光。她望着他，语气平静：“陈公子，请上车。”
陈砚未多言，翻身上车，顺手拉下帘子。马车启动，轮子碾过碎石，车身微微晃动。
车厢不大，对面坐着柳如思，一身藕荷色裙衫，发髻齐整，宛如刚从宴席归来。她膝上放着一个小布包的匣子，指尖轻轻搭在边缘。
“你怎么知道我在这？”陈砚低声问，气息尚未平复。
“你离开惠民堂时，我便派人跟着了。”她说，“后来听说灵政司封街，测灵罗盘炸裂，我就猜是你出了事。”
陈砚看她一眼。这话听来寻常，可旁人只会当作灵力失控，唯独她，一眼就想到是他。
“你不怕惹麻烦？”他问。
“怕。”她点头，“但我更怕你死在外面。”
陈砚一怔，随即笑了。这话实在，没有半分虚假。
外面传来呼喝声：“往西追！”“去城门堵人！”火把光影在墙上晃动，马蹄杂乱，追兵已被引走。
陈砚靠在角落闭目喘息。一路亡命，神经绷得太紧，如今终于能松一口气。但他不敢入睡，耳朵仍警觉地听着外头动静。
马车行过两条街，道路渐趋偏僻。前方是一条窄巷，两侧高墙耸立，仅容一车通过。车夫突然勒住缰绳，马车停下。
“怎么了？”柳如思问。
“前面有人。”车夫低声道。
陈砚睁眼，掀帘望去。
五个身穿青袍的人站在巷中，手持符弩，腰间挂着铃铛。为首的低头查看地面，似乎发现了什么痕迹。身后还跟着两条黑犬，鼻尖贴地，不停嗅闻。
是追踪犬。
这种狗能嗅出灵力残留的气息，哪怕半日前留下的也能追踪。
“糟了。”车夫低声说，“他们盯上这条路了。”
陈砚皱眉。硬闯会被围攻，后退也来不及了。
正思索对策，车身忽地一震。
抬头一看，柳如思已打开另一侧车帘，下了车。
“你要做什么！”陈砚压低声音。
她未理会，径直走到车前对车夫道：“解开马匹，牵走。”
“小姐？”
“照做。”她语气温冷。
车夫犹豫片刻，终是解了缰绳，牵马从小路离去。
柳如思独自立于车前，从袖中取出一个小瓶，将黄色粉末洒在车轮与车底。药粉遇风即化，飘散出淡淡香气。
她回到车边，轻敲两下车壁。
陈砚会意，立刻钻出车厢，躲入墙角阴影。
几乎同时，那五名密探已逼近十步之内。
“站住！何人拦路？”为首者厉声喝问。
柳如思转身，神情镇定，声音清晰：“我是金陵柳家柳如思，深夜归家，你们竟敢阻拦？”
几名密探一愣。柳家财势通天，连官府也要礼让三分。彼此对视一眼，那人上前一步：“柳小姐恕罪，我们奉命追捕灵力异常之人。此处曾有灵力波动，或藏要犯，请准许查验。”
“查验？”柳如思冷笑，“你们查的是人，还是我的车？我乃女子，夜间出行本就不便，你们还要翻检私物？若传扬出去，叫我如何自处？”
她言辞强硬，毫无惧意。
那人一时语塞。真去搜查商户千金的座驾，事后闹上官府，他们担待不起。
“小姐明理，”他改口道，“我们只需让狗嗅查是否有灵力痕迹即可。”
“可以。”柳如思退后一步，“但狗不得靠近我三步以内。我不喜犬类近身。”
那人点头，示意手下牵狗上前。
两条黑犬鼻子贴地，绕车一圈，忽然停步，对着车轮低吼不止。
“有反应！”密探精神一振。
然而此时药香随风飘至。两条狗抽动鼻翼，动作渐缓，继而摇晃，最终伏地不动，如同沉睡。
“怎么回事？”密探惊疑不定。
“许是闻了我的安神香。”柳如思淡淡道，“此香驱虫宁神，狗鼻灵敏，受不住也属寻常。”
说着，她从袖中取出一块木牌，正面刻“柳”字，背面印有户部商监司编号：“不信可拿去核验。若耽误我归家，明日我自会赴府衙讨个说法。”
密探接过牌子细看，脸色骤变。此乃柳家通行令符，确凿无疑。
他咬牙挥手：“撤！另寻线索！”
一行人带着狗匆匆离去。
墙角的陈砚长舒一口气。他走出阴影，望向柳如思。
她正轻拍裙上灰尘，神色自然，仿佛只是赶走了几个无礼之徒。
“你哪来的这药香？”他问。
“柳家长年行走江湖，常遇毒虫野兽，总会备些应对之物。”她看他一眼，“走吧，不宜久留。”
两人重新上车。换过马匹，车夫牵马穿行小巷，避开大道。
车厢再度安静。
陈砚倚在角落，望着对面的柳如思。她取下发间银簪，仔细刮去簪尾一点泥痕，动作专注，如同清点账目。
“你为何帮我？”他终于开口。
她停下动作，抬眼看他：“你不该被抓。”
“仅此而已？”
“不止。”她放下簪子，目光坚定，“你在惠民堂救过中毒的伙计，那天我也在场。你未以灵力压人，也未趁机索财，只收了三文钱诊费。这样的人，不该死于街头。”
陈砚沉默片刻，笑了：“那三文钱，是我身上最后的钱。”
“我知道。”她说，“所以我才更信你。”
陈砚心头微震。这句话简单，却重若千钧。在这人人算计、处处权衡的世界里，肯相信一个落魄之人的，太少太少。
车轮滚动，车身轻晃。他看着她，第一次觉得，在逃亡的路上，竟有了活着的感觉。
“其实……”他声音低了些，“我因灵力特殊，被严少游盯上。他欲杀我，故设局通缉。这一切，都是冲我而来。”
柳如思静静听着，未加打断。
“我不是有意隐瞒。”陈砚继续道，“此事牵连甚广，我不想连累他人。”
“你现在告诉我了。”她说。
“嗯。”
“那就够了。”她点头，“我柳家虽为商贾，但在金陵亦有几分薄面。只要你不是恶人，我便助你。”
陈砚望着她，一时无言。
她不问灵力来历，也不问将惹多大风波，只说一句“我愿助你”。
如承诺，似约定。
车外忽传急促脚步声。
两人同时警觉。
陈砚刚欲起身，外头响起一道清冷女声：“你们的对手，是我。”
是燕青。
陈砚掀开帘角望去。
燕青立于街心，一身黑衣劲装，长发束起，剑出鞘三寸，寒光乍现。她面前站着七八名追兵，皆为灵政司精锐，手持符弩，杀气腾腾。
“让开！”一名密探怒吼，“否则以抗令论处！”
燕青不动，剑尖缓缓抬起：“我说了，你们的对手，是我。”
话音未落，她踏前一步，剑鞘重重砸地，闷响震瓦。紧接着三枚***自袖中甩出，落地爆开浓烟，瞬间笼罩整条街道。
追兵慌忙后退，有的举盾，有的掩鼻。
燕青借势跃上屋顶，身影一闪，消失不见。
“追！别让她跑了！”密探怒吼。
众人刚欲分兵，屋顶瓦片作响，数枚飞镖破空而至，逼得他们举盾格挡。燕青趁机转移位置，始终挡在追兵与马车之间，不让他们靠近。
打斗开始了。
陈砚隔着帘子，听见刀剑相击、符纸炸裂、瓦片坠地之声不断。他知道，燕青正在为他们争取时间。
他低声呢喃：“燕姑娘，谢谢你。”
声音极轻，却被柳如思听见。
她看着他，忽然问：“你认识她？”
“不算熟。”陈砚摇头，“但她不是敌人。”
“那你有几个朋友？”她又问。
“算上你，两个。”他答得干脆。
柳如思嘴角微扬，转瞬即敛。
外头打斗声渐远。燕青成功将追兵引开。
马车重新启程，速度加快。车夫换好马，沿河岸小路疾行。
车厢再次归于宁静。
柳如思从膝上小匣中取出一块干粮与水囊递给他：“吃些东西，接下来的路不会太平。”
陈砚接过，撕下一角送入口中。味道干涩，却足以充饥。
“你要去哪？”她问。
“先找个地方藏身。”他说，“然后……再进天选试。”
“你还敢回去？”
“我没有选择。”他咽下食物，声音低沉，“他们已经盯上我，躲过一次，躲不过第二次。与其一直逃亡，不如主动面对。”
柳如思看着他，眼神复杂。
“你不怕死？”
“怕。”他说，“但我更怕窝囊地活着。”
她点点头，未再多问。
马车穿行荒林，前方出现一座破庙，屋顶坍塌，墙体倾颓，唯有门前两尊石兽依旧矗立。
“到了。”车夫在外说道。
柳如思起身整理衣衫：“这座庙是我家早年捐建，后来无人祭拜，便荒废了。如今无人管理，可暂作藏身之所。”
陈砚望向窗外破庙，心中稍安。
“你为何冒如此风险帮我？”他最后一次问。
她直视他的双眼，一字一句道：“因为我信你值得被救。而且——”
她顿了顿，声音轻了些：“我不想看你死在我眼前。”
陈砚怔住。
她未再多言，撩起门帘，先行下车。
陈砚随后跟下。
夜风吹来，夹杂草木腐朽的气息。他仰头望天，乌云裂开一道缝隙，几点星光悄然浮现。
身后，马车悄然退回林中。
前方，破庙大门半开，黑洞洞如同巨口。
他深吸一口气，迈步向前。
柳如思并肩而行，脚步稳健。
“严少游想杀我。”他忽然说。
“我知道。”她答。
“下次见面，我不会再躲。”
“我陪你。”她说。
两人一同走入庙门。
庙内积满尘灰，供桌倾倒，神像蒙尘。陈砚环顾四周，确认无埋伏，才略放松警惕。
柳如思从袖中取出火折，点亮小油灯。昏黄光芒照亮一方天地，墙上依稀可见旧时壁画。
“今晚你先休息。”她说，“我会送来衣物与饮食。若有消息，自会告知。”
陈砚点头：“谢谢。”
她看了他一眼，似有话说，终究未出口。
只留下一句：“保重。”
转身欲走。
“柳如思。”他叫住她。
她止步，背影在灯光下拉出长长的影子。
“你说你信我。”他站在原地，“如果有一天，我发现了一个秘密——一个足以动摇整个大周的秘密，你还会站在我这边吗？”
她回头，目光清澈：“如果你说的是真的，我会帮你揭开它。”
陈砚望着她，良久，缓缓笑了。
“好。”
她走了。
脚步声消失在门外。
陈砚立于大殿中央，听着风吹梁柱的呜咽。他摸了摸腰间玉佩，仍是温的。
系统未响，任务未启。
但他知道，这场逃亡，才刚刚开始。
远处传来一声乌鸦啼叫。
他走到墙边蹲下，在地上画下一个符号——那是他在现代见过的摩斯密码，意为“安全抵达”。
画毕，他起身走向角落的草席。
躺下前，他最后看了一眼庙门。
月光洒进来，落在门槛上，宛如一道银线。
他闭上眼。
庙外，风吹落叶，扫过断碑。
碑上依稀可辨四个字：惠济苍生。