土院之中，晨光尚未完全铺开，空气里还带着一丝清冷。
邓易明面对留下来的五人，郑重其事地躬身一礼，腰背弯得极低。
“那么，此行，就要仰仗几位了！”
这一礼下去，五人都是一愣。
林风和最先反应过来，急忙上前一步，单臂一伸，将他扶住，语气里带着几分嗔怪。
“大郎哪里的话，快别这么说！邓大伯是我干爹，你便是我弟弟，兄弟之间，不必这般客套！”
陈二牛在一旁重重地点头，脸上满是实在人特有的憨厚。
“大郎与我有恩！”
“昨日俺媳妇喝了肉汤，夜里咳都少了，气色好了不少。”
“这趟出门，便是没有那一百钱，我陈二牛也得把这份恩情还了！”
其余三人也纷纷拍着胸脯应和。
“我也去过县里，这些牲口什么价，我心里门清，绝不让邓家大郎吃半点亏！”
“就是！俺也去过两回！”
你一言，我一语，话语虽不华丽，却句句实在。
瞧着这些村民的淳朴，邓易明忽地有些感动，他微微吐出一口气。
“好，既如此，邓某就放心了。”
此时，巧儿也将饭食准备好了，李重七此前送来的米还有不少，邓易明特意嘱咐她多蒸了些白米，又将狼肉切得厚厚实实。
土院里，一张旧木桌摆开。
当那一碗碗白米、一盘盘狼肉端上来时，五个汉子齐齐愣住，呼吸都不由得停了一瞬。
白花花的米饭，油光泛亮的肉块。
这样的饭食，就是他们做梦都不敢这么吃啊！
几人喉头滚动，口水不受控制地往下咽。
“来！我邓家管顿饭，敞开了吃！吃饱了，咱们就出发！”邓易明一拍桌子，说话敞亮。
五人对着邓易明抱拳。
“多谢邓大郎！”
巧儿没有上桌。
男人们商量正事，她这个妇人也懂得分寸，早早避到了屋里，一边收拾着他们一路要用的干粮、水囊。
不多时，几人酒足饭饱，精神大振，便开始张罗上路。
林叔家借来了一台小木车。
几名汉子合力，将两头狼和那只梅花鹿一并抬上车，捆扎结实。
临行前，邓易明拉住巧儿的手，低声叮嘱。
“我不在，你一个人在家要当心。”
“等我回来。”
巧儿眼眶微红，泪光在眼中打转，却还是重重地点头。
“嗯。”
林风和见状，插了一句。
“巧儿妹子，大郎不在，你若是害怕，便去我家住着。”
“小柔也在，你们也好做个伴。”
邓易明想了想，觉得确实稳妥。
“风和哥说得对。”
“若是夜里害怕，就去张婶儿那边，记住了？”
巧儿轻声应着：“嗯，记住了。”
邓易明又叮嘱了几句，这才伸手替她拭去眼角的泪水，转身离开。
一行人推着小木车，浩浩荡荡出了村。
巧儿一路送到村口，站在老槐树下，看着他们的身影越走越远，最终消失在土路尽头。
……
通往县里的路并不好走。
前半程是山路，坑洼不平，石子硌脚，车轮时不时卡住。
几人轮流推车，肩膀酸胀，却无人抱怨。
照邓易明的估算，若一直是这般路况，没有一整天，怕是到不了县城。
好在后半段接上了官道。
虽说谈不上多么平整，但比山路强上不少，脚程也快了许多。
林风和是独臂，没有担任推车的任务，他腰间插着一把戒刀，走在队伍的最前方，眼睛犀利地注视着四周。
道路两侧，时不时经过几个流民。
有的孤身一人，形容枯槁。
有的拖家带口，孩子衣衫褴褛，紧紧拽着大人的衣角。
他们身上几乎没有一块完整的布料，满是风尘与疲惫。
山路上尚且还好，一上官道，流民的数量陡然多了起来。
邓易明看在眼里，不由轻轻叹了一口气。
“真是应了那句‘兴，百姓苦，亡，百姓苦’……”
此时，走在前面的林风和忽然停住，抬首示意几人也停下。
“大郎，有情况！”
语气严肃，一下便将邓易明的思绪拉了回来，他下意识摸了摸手边的长弓，随后上前。
“怎么了，风和哥？”
林风和让出身子，只见一名中年汉子迎面走来，衣着朴素，头裹黑巾，神情略显拘谨。
那人见着邓易明，急忙躬身抱拳。
“您就是主事人？”
邓易明点点头。
“不错，你是何人，为何挡住我们去路？”
“俺是这附近青田村的，叫朱阿斗，今天村子里丰收了些棉麻，准备去县里头卖了。”
那人解释道，伸手指了指前方不远处。
邓易明顺着他手指的方向看去，果真在不远处看到了八九号人，他们守着一辆大木车，正朝这边张望。
“木车那边儿有个泥坑，推车的没看路，车子一个不注意陷进去了，俺们几个浑身使劲也弄不出来，这才冒昧过来求个帮忙。”
那人还从怀里拿出了几个鲜果子，放在了邓易明的小木车上。
双手合十，对着几人上下拜了拜。
“好心人，劳请你们搭个手，可行？”
青田村，邓易明倒是知晓，和青石村是邻村，不过因为青石村的位置太过偏僻，两村人之间倒是没有多少交流。
瞧他这憨傻样子，倒也像是个村民。
“也成，我们是青石村的，也算邻乡，你们在前头等着，我们推车过去，顺手帮一把。”
邓易明道。
朱阿斗嘿嘿一笑，急忙道谢，随后哒哒着小腿跑回去了。
正推着车的陈二牛放下车把，甩了甩发酸的胳膊。
“来！柱子，换人！”
一旁叫柱子的汉子应了一声，便从陈二牛手中接过了车把。
陈二牛呼了一口气，顿觉有些口渴，便伸手去抓车上的鲜果。
“这果子看着还挺新鲜。”
谁知，他还没来得及往嘴里放，便被邓易明拦住了。
“陈伯，不能吃！”
陈二牛有些摸不着头脑。
“怎么了，大郎？”
林风和也不禁皱眉。
“这果子，难不成有问题？”
邓易明眸光一沉，摇摇头。
“不知道，出了村子，还是小心些，这生人送来的东西，就别碰了。”
听罢，众人都觉得有些道理，遂不再碰那些果子。
陈二牛讪讪收回手，拧开水壶，咕咚咕咚喝了几口。
不多时，两队人便相遇了。
邓易明这才发现，他们的车子远比自己的这个大上不少，上面堆满了棉麻，沉得吓人。
半个车轮都陷在泥里，怪不得推不出来。
“来！大家伙，都搭把手！”
“好！”
接着，十几个汉子抓着大木车的各个部位，在邓易明的口令下，一同使劲。
“一！”
“二！”
“三！！！”
便是这么一下，大木车猛地一晃，竟被硬生生推出了泥坑。
青田村的人脸上也都洋溢着笑容，纷纷向着邓易明他们抱拳，道谢。
邓易明他们也非常客套地回应着。
朱阿斗提了一嘴。
“青石村的兄弟，此行也是去县里？”
邓易明点点头。
“那可巧了。”
朱阿斗一拍大腿，“不如一道走？路上也好有个照应。”
邓易明本想拒绝，但架不住对方的热情，看着陈二牛他们已经与青田村的人称兄道弟了，也就没有再拒绝。
“那好吧。”