日头升到桅杆顶上，阿水爹蹲在船头吧嗒吧嗒抽着旱烟，眼睛时不时斜着岸上那条铺着碎石子的斜坡。船上的几个年轻汉子也抱臂靠在舱壁上，看似在晒网，眼角余光全往这头瞄。
“爹，来……真来了！”二哥眼尖，拿胳膊肘捅了捅阿水爹。
远处，齐铁嘴拎着两个重重的大竹篮，里面装着整鸡、整肉、喜饼、红糖、老酒……盖着布，他咬着牙一步步挪着走，“……祖师爷保佑，千斤坠，千斤坠……无量天尊……拼了！”
船上的几人没有帮衬的意思，都在看这个姑爷能坚持多久。
浓浓那三个哥哥，皱着眉头点评着——
“你看他那两根小腿肚子，走一步颤三下，加起来还没我小臂粗。”
“往后家里挑个水扛袋米，难不成还得咱妹子自己动手？”
“手劲儿也不行，拎这么点分量，牙都要咬碎了。”
阿水吧嗒吧嗒抽着烟，“行了，少说两句。去喊你妹妹出来。”
后艄的单间小舱房里，润娘正在给女儿梳头，一把牛角梳从乌黑顺滑的发丝间梳到底。
“岸上人规矩多，那齐先生虽说看着是个面善心细的，但到底还是一家之主，你有什么委屈都受着，凡事都等办妥了官府户籍，再来算账也不迟。”
三哥溜达过来正好听了一嘴，“对，收收你那脾气，别把人打死了！”
“滚一边去！哪儿都有你嚼舌根！”润娘一放下梳子，三哥脚底下抹油似的一溜烟退到舱门边，还不忘回头冲浓浓龇牙做个鬼脸：“妹子，你可悠着点，那家伙两个篮子都提不动，就他那身板，你伸个指头戳一下，他怕不是得在床上躺半个月！”
浓浓鼓了鼓腮帮子，不想嫁的心思又起了。
润娘给她扎了两条大粗辫子，发尾扎了截崭新的大红头绳，末了，从针线笸箩最底下摸出一枚琥珀色赛璐珞发卡，那是去年走盐去汉口码头买的洋玩意。
阴丹士林蓝旗袍，小皮鞋，手上戴着两个铛铛的银镯子，压箱底的家当都拿出来了。
齐铁嘴踩上跳板的那一刻，两根打飘的腿肚子险些当场给老丈人行个大礼，索性弯着腰给岳父行礼：“岳丈大人在上，小婿依约登门纳吉！”
遇事必慌的倒霉催样。
阿水爹把嘴里的烟杆拿下来，在船舷上磕了磕烟灰，锐利的眼睛在齐铁嘴发抖的膝盖上刮了一圈，站起来哑着嗓子道：“……进舱坐吧，外头风大。”
齐铁嘴咧嘴一转身，后舱的棉布帘子忽然被人挑开了。白玉似的手轻轻挑起帘子，她扶着门框微微顿了下，眼睫如蝶翼般轻轻一颤，撩起眼皮，朝他瞧了过来，樱桃小嘴抿得紧紧的。
眉将柳而争绿，面共桃而竞红。
就这一眼，齐铁嘴三魂七魄当场飞了大半，浓浓瞧着他眼神发直的呆头鹅样，又狠狠瞪了他一眼，真是横看竖看，哪哪都不爽。
订亲是两家当家人的正经交涉，谈的是现实问题，阿水爹润娘和齐铁嘴在舱内议事。
浓浓挑帘端茶上前，齐铁嘴趁着这次近距离打照面的眨眼工夫，手忙脚乱把怀里那个楠木匣子掏了出来，直愣愣朝浓浓递过去。
“干什么呀？”
“我娘和祖母留下的体己、给、给你的……”齐铁嘴结结巴巴，双手往前捧着，脸烧了个通红。
浓浓看着爹娘，润娘捂着帕子笑得合不拢嘴，“齐先生既然说是给你的，你就拿着。”
“多谢齐先生。”
手里一空，齐铁嘴看着那娇俏的身影，看着帘子轻飘飘落下，隔绝了外头的视线。他两只手还傻愣愣地半悬在半空。
“咳……”阿水爹拿烟杆在桌角重重磕了两下。
齐铁嘴连忙转身正襟危坐，腰杆挺得笔直，半点不敢含糊：“岳、岳丈您吩咐，小婿听着。”
后舱外头，浓浓刚抱着匣子出来，迎面便被三个哥哥截了个结实。
“快打开我们瞅瞅。”
“听说算命的最抠门了。”
“他要是敢拿两朵野花还是半吊铜钱来糊弄你，咱哥几个就冲进去把他掀下船喂鱼！”
“好啊！”浓浓也有些迫不及待把他丢下船了，二话不说掀开了那匣子。
暗红软绸上齐整码着贵重行头。实心金镯沉甸甸的压着绸面，羊脂白玉簪触手生凉，两副做工精美繁重的耳坠，正当中的那一块小巧的赤金长命锁。正面拿工笔小楷錾着长命富贵，背面刻着岁岁平安。
刚才还嚷着要扔人下江的兄妹四个，顿时说不出话来。
齐铁嘴有没有心她不知道，但他的娘亲和祖母是用足了心思。
沉寂了半晌，二生最先憋不住，干咳一声把粗脖子一梗：“黄白俗物！这算命的果然一身铜臭气，俗不可耐！”
大魁抱起两只粗壮的黑胳膊，拿眼角斜睨着那金锁，鼻孔里哼出一口粗气：“老二说得对，我看这瘦竹竿心眼子多得很！你们瞅瞅那小金锁，还没过门呢，就打起生娃的算盘了！”
老三平日里最是阴狠话少，此刻摸着后腰上的剔骨刀拔出来，反手塞进浓浓手里：“妹子，上了岸你只管由着性子来。不高兴就捅他，官府捉不到我们。”
岸上官府视他们为草芥，但同样，岸上的律法也管不到水上。真要出了人命，拔了缆绳连夜顺江而下，隐入千帆万橹里，官府根本无从缉拿。
感动归感动，刀还是要收的，浓浓知道自己就要跟那个呆头鹅走了。
船是跟着同路的水帮的粮船盐帮一起走的，在长沙停泊过夜只是倒换补给。一旦大队粮船盐帮拔锚起航，落单的单条小船在江上容易遭遇水匪。
船还要押货赶路，她不能让家里人等。
前舱里头，在商量着怎么把人接进门。
阿水爹和润娘原本盘算着挑清晨，抬一小轿把姑娘送进去，好歹也算坐了轿。可阿水爹抽着旱烟琢磨了一圈，还是觉得不妥，万一弄巧成拙坏了好事。
干脆趁着天亮这会，让齐铁嘴直接带姑娘进门。
齐铁嘴直接当场懵圈：“啊？这就……这就跟我走了？”
“你反悔了？”阿水一个眼刀子，吓得齐铁嘴把脑袋摇成了拨浪鼓，连连作揖告饶，“小婿我、我是怕委屈了阿浓姑娘。”
“虚礼害死人，往后你们两个能安生过日子才是正经事。”