李炎从院子里出来，一路往西走。
穿过通济坊的巷子，走过那条熟悉的街道，远远就看见那座城门——万胜门。
城门洞开着，守卒懒洋洋地靠在墙根，手里的枪杵在地上，眯着眼打盹。
他混在人群里出了城。
一出城门，那股熟悉的臭味又扑面而来。
但比上个月更浓了。
李炎皱了皱眉，放眼看过去——城外的空地上，窝棚比二十天前多了不知多少。
原先那片勉强能看的空地，如今密密麻麻挤满了破席烂布搭的棚子，一眼望不到头。
有人在窝棚之间穿行，佝偻着背，走得极慢；
有人躺在路边，一动不动，不知道是睡着了还是死了。
苍蝇嗡嗡嗡地飞，一团一团的。
他加快脚步，从人群里穿过去。
走了几步，听见路边有人在哭——是一个女人，抱着个孩子，那孩子软绵绵的，头往后仰着，脸上爬满了苍蝇。
女人不赶，只是抱着，哭声嘶哑，像破了的风箱。
李炎没停，走得更快了。
走出那片流民营地，又走了一阵，四周渐渐空旷起来。
野地里长着荒草，草有一人多高，风吹过，哗啦啦响。
前后左右都没人了。
他站住，意识探进系统。
傀儡马，单独召出来。
一匹黑色的战马凭空出现在眼前，全身披着甲，鞍具齐全。
李炎翻身上马，两腿一夹，马便跑起来。
马蹄踏在土路上，扬起一路尘土。
往西，往中牟县的方向。
跑了小半个时辰，眼前豁然开朗。
一片大泽横在面前，水天一色，望不到边际。
芦苇长得比人还高，密密匝匝，风吹过，像绿色的浪一样起伏。
水鸟在芦苇丛里叫，咕咕呱呱，远远近近都是。
圃田泽。
李炎勒住马，四下看了看。
正打量着，芦苇丛里钻出一个人来。
那人穿着短褐，挽着裤腿，手里攥着一根竹篙。
看见李炎，愣了一下，然后脸上露出笑，快步迎上来。
“郎君！”
是赵三。
李炎下了马，笑着走过去：“赵老三，藏得挺严实啊。”
赵三咧嘴笑，露出一口黄牙：“郎君这话说的，不藏严实点儿，让人摸进来咋办。”
他往李炎身后看了一眼，目光落在那匹黑马上，愣了一下。
马是黑的，甲也是黑的，从头到脚包得严严实实，连眼睛那儿都有一道铁网。
“郎君这马……”
李炎拍了拍马脖子，没答话。
李炎看着他那样儿，笑了：“别愣着，走。”
他转身走到水边，从芦苇丛里拖出一条小船——窄窄的，只能坐两三个人，船底铺着干草。
“郎君上来，小的撑船。”
李炎跳上船，在干草上坐下。
赵三用竹篙一点，船便离了岸，往芦苇荡深处去。
玄甲战马二人离去后瞬间消失。
芦苇越来越高，把天都遮住了。
船在水道里穿行，两边是密不透风的苇子，只听见竹篙拨水的声音，和偶尔惊起的水鸟扑棱棱飞。
七拐八绕地走了好一阵，眼前突然一亮。
船靠岸了。
李炎跳下船，站在岸上，四下打量。
好地方。
三面是缓坡，长着矮树和野草，坡不高，但连绵起伏，把这片地方围了起来。
一面是水，就是刚才过来的那片芦苇荡。
坡脚下，靠近水边的地方，搭着几排窝棚，有烟从窝棚顶上冒出来。
几个妇人正在水边洗衣裳，棒槌一下一下地捶，旁边晾着几件麻衣。
还有几个小孩在边上跑，光着脚丫子，追来追去。
看见赵三领着李炎过来，那些妇人愣了一下，然后齐齐跪下去，头磕在地上。
“郎君！”
孩子们也跪下了，趴在那儿不敢动。
李炎连忙走过去，伸手去扶：“起来，都起来。”
几个妇人站起来，低着头，退到一边。
孩子们还跪着，被大人拽起来，缩在身后。
李炎看着她们，一个个面黄肌瘦的，穿着破烂的衣裳，但眼神不像城外那些流民那种空荡荡的、等死的眼神。
她们眼里有光，虽然是怯怯的，但终归有了些人味。
“刘大他们呢？”他问。
赵三指了指缓坡那边：“郎君跟我来。”
两人绕过窝棚，顺着缓坡往上走。
走了没几步，就听见叮叮当当的响声，还有人在喊号子。
坡上，二十多个汉子正忙活着。
有的在挖土，镐头一下一下刨下去，土块飞溅；
有的在抬木头，粗大的树干用绳子捆着，几个人扛着，喊着号子一步步往前挪；
有的在打桩，大锤砸在木桩上，砰砰砰响。
坡脚那边，已经挖出了几个大坑，坑里支着木头架子，架子顶上铺着干草和芦席，看着像个地窨子的雏形。
刘大正站在一个坑边，冲坑里的人喊着什么。
看见赵三领着李炎过来，他连忙跑过来，脸上笑开了花。
“郎君来了！”
那些干活的汉子们也看见了，纷纷停下来，跪了一地。
“郎君！”
李炎摆摆手：“都起来，该干嘛干嘛。”
汉子们爬起来，又回去干活了，但明显比刚才更起劲，喊号子的声音都大了几分。
刘大领着李炎往坡上走，一边走一边说：“郎君，这地方真是好。三面坡挡着，一面水隔着，外面人找不进来。”
“坡上有野物，水里有鱼，饿不着。”
他指着坡脚那些坑：“就是潮。地下湿，地窨子不好挖，挖深了就出水。”
“小的们想了个法子，先在坡上挖，挖浅些，用木头撑着，顶上铺厚些，能存粮。”
李炎点点头，跟着他走到一个窨子前。
门口站着个人，是孙七。
他腰里别着刀，看见李炎，连忙拱手。
“郎君。”
李炎点点头，掀开门口的草帘子，弯腰进去。
里头光线暗，但能看清。
地上铺着干草，干草上码着麻袋，一袋一袋摞起来。
他数了数——大米四五袋，盐一袋，糖一袋。就这些。
意识探进系统，又取了十袋面粉出来。
“砰”的一声闷响，十袋面粉凭空出现，堆在地上。
刘大和孙七愣住了。
李炎拍拍手，从怀里摸出两块东西。
是两块令牌，黑色的，巴掌大小，上面刻着花纹，沉甸甸的。
他把令牌递给刘大和孙七。
“拿着。”
两人接过令牌，捧在手里，一脸茫然。
刘大看看令牌，又看看李炎：“郎君，这是……”
李炎看着他们，正色道：
“你们跟我这些日子，也应该猜到了些东西。今日我就跟你们说实话——”
他顿了顿。
“我是墨家传人。”
刘大眨眨眼。孙七也眨眨眼。
“墨家？”刘大喃喃道，“墨家是什么？”
李炎心里好笑，脸上却一本正经：“墨家是古时候的一个体系，就像现在的读书人，那时候是喊儒家。”
“书上说的，‘墨家机关，木石走路’。那些傀儡，就是墨家的本事。”
他从刘大手里拿过令牌，举起来给他们看。
“这令牌，是机关术的法门。”
刘大张了张嘴，没说出话来。
孙七也懵了，捧着令牌的手微微发抖。
李炎把令牌塞回刘大手里，冲他们点点头。
“试试。”
刘大看看令牌，又看看李炎，咽了口唾沫。
他把令牌握在手里，不知道该怎么做。
李炎说：“心里想着召出来就行。”
刘大闭上眼，皱着脸，像在使劲儿。
忽然，一阵风凭空卷起。
一匹黑马从虚空中踏出来，马上端坐着一个黑甲骑士，从头到脚包得严严实实，只露出一双眼睛。
那双眼睛在阳光下亮了一下，然后看向刘大。
刘大吓得往后退了一步，一屁股坐在地上。
“这这这这……”
周围那些汉子，扑通扑通跪了一地，头磕在地上，浑身发抖。
“神迹！”
“天兵！”
“老天爷……”
有人趴在地上不敢抬头，有人嘴里念念有词，有人吓得直哆嗦。
孙七也跪下了，手里的令牌差点扔出去。
他伏在地上，声音发抖：“郎君……郎君是天上下来的？”
李炎看着他们那样儿，哭笑不得。
他走过去，先把刘大拉起来，又去扶孙七。
“起来，都起来。”
他提高声音，冲那些跪着的汉子们喊：“都起来！不是什么神仙，是机关术！”
“书上写的，墨家机关术！读书认字了就知道！”
汉子们还是不敢动。
李炎叹了口气，走过去，一个个拉起来。
“起来吧。往后还要跟着我干活呢，跪什么跪。”
那些人被拉起来，还是缩着身子，不敢正眼看李炎，也不敢看那具黑甲傀儡。
刘大站在那儿，腿还在抖。
他看着那具傀儡，又看看手里的令牌，喃喃道：
“郎君……这……这真的是……机关术？”
李炎点头。
“墨家的。古时候传下来的本事，书上都有记载。”
“你们往后认了字，自己去翻书看。”
孙七凑过来，小声问：“郎君，那……那书在哪？小的也想看看。”
李炎被他逗笑了。
“回头我给你找。”他看着孙七，“令牌收好了。”
“往后你和刘大一人一个，轮班守着这里。”
“万一出了什么事，这玩意儿能救命。”
孙七双手捧着令牌，像捧着什么稀世珍宝，用力点头。
李炎又看了看周围那些汉子。
他们虽然站起来了，但还是低着头，不敢往这边看。
他压低声音，对刘大说：
“这地方以后人还会多。流民里头，品行好的、能干活儿的，可以陆续收进来。能帮一个是一个。”
刘大点头，又问：“郎君，收多少人合适？”
李炎想了想：“先不急。粮仓弄好了，再打几口井，盖些能住人的房子。地方够大，慢慢来。”
他看了看天色，太阳已经开始偏西了。
“令牌不到生死关头，不要用。”
“尤其在外面，更不能用。让人看见，麻烦就大了。”
刘大和孙七一起点头。
李炎又叮嘱了几句，转身要走。
走了两步，回头看着刘大：
“记住，不到万不得已不要用。”
刘大拱手：“郎君放心。”
李炎点点头，大步往水边走去。
赵三撑着竹篙，船慢慢滑进芦苇荡里。
风吹过，芦苇沙沙响。