一周后，何绅风尘仆仆地赶到了杭州。
他这一路走得实在不容易。从京城出发的时候，身上的病还没好利索，烧是退了，但人还是虚的，走几步路就冒虚汗。
马车颠簸了十来天，何绅骨头架子都快散了。沿途经过的地方，到处都是战乱过后的痕迹——荒废的田地、烧毁的房屋、衣衫褴褛的流民。他一路看，一路记，心里把江南的情况摸了个大概。
马车刚到杭州城外，何绅就掀开车帘往外看。
城墙上的箭孔密密麻麻，有些地方的砖石都被砸碎了，是刚修过的，新砖旧砖颜色不一，看着像是补丁。城门是新的，木头颜色还发白，原来的城门在攻城的时候被撞锤砸烂了。进城之后，街道两旁的房屋有不少还露着烧焦的房梁，碎石瓦砾堆在墙角来不及清理，几个孩子蹲在废墟里翻找着什么，看见马车过来，抬起头，眼神里满是警惕。
何绅的眉头越皱越紧。江南比他想象的还要惨。
曹景隆带着乐飞、齐济光，还有一队亲兵，早早就在衙门口等着了。看见马车过来，曹景隆三步并作两步迎上去，一把抓住何绅的手，眼眶都红了。
“何大人！你可算来了！”
那声音，带着哭腔，像是落水的人抓住了救命稻草。
何绅被他这阵势吓了一跳。他看了看曹景隆，这位燕国公府的嫡长子、征南大将军、如今的江南总督，穿着一身皱巴巴的官袍，头发有些乱，眼睛下面青黑一片，脸色蜡黄，看着像是好几天没睡好觉了。
“曹大人辛苦了。”
何绅拱手行礼。
“不辛苦不辛苦。”
曹景隆拉着他就往衙门里走：“何大人一路奔波，先歇歇脚，我让人备了席面，给你接风洗尘——”
“慢着。”
何绅停下脚步：“曹大人，可是出什么事了？”
曹景隆的笑容僵在脸上。他张了张嘴，又闭上，脸上的表情从热情变成了尴尬，从尴尬变成了苦涩。最后他叹了口气，挠了挠头。
“何大人……是出了点事。”
何绅看着他，等着下文。
曹景隆揉了揉太阳穴，把那天的事一五一十说了出来。
原来那天在茶馆里，刘二本来是好意，想请几个读书人帮忙解读一下圣旨上的改革政策。他客客气气地倒了茶，上了点心，恭恭敬敬地请教。结果他刚念了前三条，那群读书人就坐不住了。
“倒反天罡！”
一个老秀才拍着桌子站起来，脸涨得通红，胡子都在抖。
“这纯属倒反天罡！一群只知道见利忘义的商贾，怎么可以做官呢！”
刘二还没反应过来，另一个中年举人也站了起来，脸色铁青：“工匠乃是贱籍！让他们脱离匠籍也就算了，居然还能当官？这是要干什么！”
刘二赶紧解释，说这是朝廷的旨意，他只是想问问这些政策是什么意思。结果不解释还好，一解释，那几个读书人更来劲了。
“朝廷的旨意？荒唐！”
山羊胡一把抓起桌上的纸，抖得哗哗响：“废匠籍、开海禁、给商人授官、给工匠授官——这是谁的主意？这是要断读书人的路！”
“这是动摇国本！”
“禽兽不如！”
“枉为人！”
“狼子野心，该杀！”
几个人越说越激动，指着刘二的鼻子骂，唾沫星子都快喷到他脸上了。
刘二的脸当场就黑了。
他可不是什么善男信女。他是燕国公府的家仆出身，从小跟着曹景隆一起长大，打架斗殴是家常便饭。在京城的时候，他就没少替曹景隆出头，和别家的家丁在胡同里干架。
他客客气气请这群人吃茶，是好意。结果还没说上两句话，就被指着鼻子骂，换谁心里都不好受。
刘二当即拍了桌子。
他带着的那几个兄弟，脾气一个比一个暴。见自家兄弟被人骂成这样，哪还忍得住？刘二一挥手，几个人冲上去，揪住那个骂得最凶的读书人就是一顿拳脚。
等刘二出了气，带着人走了，那几个读书人才从地上爬起来。鼻青脸肿，衣服也撕破了，帽子不知道飞哪儿去了，狼狈不堪。
曹景隆说到这里，又叹了口气。
“何大人，你是不知道，这一揍，可捅了马蜂窝了。”
江南这地方，读书人的地位本来就比其他地方高。
有钱人家要供子弟读书，穷苦人家砸锅卖铁也要供孩子考功名。
谁家出了个秀才，那是光宗耀祖的事。举人就更了不起了，见了县官都得赐座。
有功名在身的读书人，哪怕是犯了法，地方官府都不能随意处置，得先报学政革了功名才能动刑。这是开国以来就定下的规矩。
现在呢？几个有功名在身的读书人，被几个当兵的按在地上揍了一顿。这还得了？
消息传出去，整个江南的读书人都炸了锅。
“武夫殴辱士人！”
“斯文扫地！”
“岂有此理！”
短短几天时间，杭州为中心，数百名读书人聚集起来，组成了请愿团。有秀才，有举人，还有一些在书院里读书的生员。他们穿着儒衫，戴着方巾，浩浩荡荡杀到了曹景隆的府邸前面。
“严惩凶手！”
“还我士人尊严！”
“江南不是蛮夷之地！”
天天堵在门口喊，从早喊到晚。曹景隆出去劝，被堵回来；让人去赶，赶不走；让乐飞派兵维持秩序，那些人就坐在门口不走，说“有本事就从我们身上踩过去”。
曹景隆说到这儿，眼圈都红了。
“何大人，你是不知道我这几天是怎么过的。”
“他们堵在门口，我出不去进不来。处理公务？文书送不进来。出去巡查？一出门就被围住。上个茅房都有人在墙外面给我喊什么‘士可杀不可辱’‘威武不能屈’之类的大道理。”
他越说越委屈，声音都带了哭腔。
“我知道刘二打人不对，我骂过他，也罚过他。可那些读书人不依不饶啊！非要我当众处置刘二，还要张榜告示，说‘武夫辱士’是朝廷之过，要上书弹劾我。何大人，我能怎么办？刘二是我的人，他确实有错，可要真按他们的意思办了，以后谁还跟我？”
何绅听完，眉头皱成了一个“川”字。
他坐在椅子上，一言不发，脑子里飞速转着。
这件事说大不大，说小也不小。几个读书人被打了，皮肉伤，养几天就好了。
可事情的性质严重——士人被武夫殴打，这是对读书人地位的挑战。
江南又是文风鼎盛之地，读书人抱团，影响力极大。如果处理不好，不光是刘二一个人的事，整个经济特区的推行都会遇到巨大阻力。
那些改革政策，废匠籍、开海禁、给商人授官、给工匠授官，哪一条不是在动读书人的蛋糕？他本想着来了之后慢慢来，用温和的方式慢慢推进。温水煮青蛙，等他们反应过来，改革已经铺开了。
可现在呢？人还没到，事已经出了。刘二这一顿拳脚，直接把所有读书人都推到了对立面。现在那些读书人正憋着一口气，什么改革方案到了他们眼里，都会被当成“武夫当政”的延续。别说推行新政了，连他这个“何大人”能不能在江南站住脚都是问题。
何绅闭上眼睛，手指轻轻敲着桌面，一下，两下，三下。
曹景隆在旁边急得团团转。
“何大人，您给个准话呗。再这么下去，我非得疯了不可。”
何绅睁开眼睛，看着他。
“刘二现在在哪里？”