曹景隆对外宣称，刘二已经被自己关在大牢里了。但其实只是被关在了后院的一个小隔间里，除了人身自由被限制了之外，其他的没什么大的变化，一日三餐都有人送到门口，偶尔还能喝上二两小酒。
刘二自己也乐得清闲，每天吃了睡睡了吃，日子过得比京城的时候还舒坦。
何绅说要去看刘二的时候，曹景隆亲自带路，穿过衙门后堂，绕过几道回廊，来到最里面的一间小屋前。
门口的锁是挂着的，没锁死，一推就开。刘二正躺在床上翘着二郎腿，嘴里嚼着花生米，看见何绅进来，一骨碌爬起来。
曹景隆站在门口没进去，只看见何绅进去之后把门关上了。他在外面等了大约半个时辰，急得来回踱步，不知道何绅在里面跟刘二说了什么。好几次他趴到门缝上想偷听，只听到里面隐隐约约的说话声，具体说了什么，一句都听不清。
半个时辰后，门开了。何绅从里面走出来，脸上带着笑。
那笑容和之前不一样。
之前何绅的眉头一直皱着，脸色发白，看着就是大病初愈又遇上烦心事的样子。
可现在他走出来的时候，脚步轻快，嘴角微微上扬，眼睛里有光，像是想通了什么，整个人都松快了下来。
曹景隆咽了咽口水，凑上去：“何大人，这是……”
何绅摆了摆手，脸上的笑意更深了。
“曹大人，不必担心了。何某已经有了定计。”
曹景隆一愣：“真的？什么办法？”
何绅没有直接回答，而是转过头，看向府衙门口的方向。那边隐隐约约还能听到读书人们的喊声，隔着一道墙，听不清具体在喊什么，但那股气势，隔着墙都能感觉到。
“把这群读书人都给放进来吧。”
何绅整了整衣袍：“何某今天就和他们理论理论。”
曹景隆张了张嘴，想说什么，但看着何绅那副胸有成竹的样子，又把话咽了回去。
大约一炷香后，门口的百余名读书人都被请到了前院的空地上。
这些人来势汹汹。走在最前面的几个，是那天在茶馆里挨了打的，一个个脸上还带着伤。有的走路一瘸一拐，有的眼角还带着乌青色，有一个胳膊上吊着布条，还有一个鼻梁上贴着膏药。他们故意走得很慢，让后面的人都能看清他们身上的伤。
后面的读书人跟着，三五成群，交头接耳，脸上的表情义愤填膺。有人攥着拳头，有人摇头叹息，有人小声咒骂，还有人抬头挺胸，一副“今日要为斯文争一口气”的架势。
曹景隆躲在何绅后面，缩着脖子，不敢轻易露头。
这几天他确实是被这群读书人给搞怕了。
打也打不了——这些人有功名在身，打了就是跟全天下的读书人作对。
跑也跑不掉——人家堵在门口，他出不去。
他堂堂征南大将军、江南总督，被一群手无缚鸡之力的书生堵在衙门里好几天。
人群里，大家对着那几个被打的读书人纷纷鼓劲。
“周兄，徐兄！咱们可是孔圣人门下读圣贤书的，可千万别丢了份啊！”
“对！精神点！让他们看看什么叫士人气节！”
其他读书人也纷纷起哄。
那几个被刘二打的读书人听了这话，马上仰起头，挺起胸，大摇大摆地向何绅等人走了过去。走在最前面的那个姓周，秀才功名，眼角还青着一块，但他把下巴抬得高高的，步子迈得又大又稳，活像一只打了胜仗的公鸡。
围观的读书人纷纷称赞：“好，好样的！”
别说曹景隆了，就连何绅看到这场面，也感觉自己有点头大。
像这样一群秀才举人堵着衙门喊冤的场面，他还真没见过。
不过何绅毕竟也是读过书、考过功名的，他知道这些读书人心里想什么，也知道该怎么跟他们说话。
他深吸一口气，走上前几步，拱手作揖。
“诸位，在下何绅，新任江南右布政使。初来乍到，有失远迎，还望诸位恕罪。”
读书人们见他行礼，倒也不好继续嚷嚷，有几个回了个礼，有几个冷哼一声，别过脸去。
何绅也不恼，先是对这几日的事情表示歉意，说刘二打人确实不对，朝廷一定会给诸位一个交代。
又说诸位都是读圣贤书的人，有话好好说，没必要堵在衙门门口，有伤斯文。
几句话说得不卑不亢，既给了面子，又稳住了场面。
读书人们互相看了看，觉得这个新来的布政使说话还算中听，情绪慢慢平复了下来，交头接耳的声音也小了。
何绅见场面稳住了，便问起了那天的具体情况。
那几个被打的读书人立刻来了精神，争先恐后地开口。
姓周的秀才第一个站出来，把那天的事重新说了一遍。
为了引起在场其他读书人的共鸣，他特意着重说明了自己一行人在听到那几个政策时是如何“第一时间反抗”的。
“那厮一开口就是废匠籍、开海禁、给商人授官！”
“诸位听听，这是人话吗？士农工商，商为末业，这是千百年的规矩！让商人做官，这天下还不乱了套？”
旁边那个姓徐的举人也接上了话：“还有那工匠，本就是贱籍，让他们脱离匠籍已是天大的恩典，居然还要给他们授官？我等苦读圣贤书，十年寒窗，难道还不如一个打铁的吗？”
“我当时就站起来驳斥他！”
周秀才挺起胸膛：“我说这是倒反天罡，是动摇国本！其心可诛！那厮恼羞成怒，就动了手！”
“对！他们人多，我们几个手无缚鸡之力，哪是他们那些当兵的对手！”
“周兄被打得眼角开裂，徐兄腿上挨了好几脚，我的胳膊被他们扭伤了……”
几个人你一言我一语，把当天的情形添油加醋地说了一遍。
说到自己如何“挺身而出维护圣人之道”的时候，慷慨激昂；说到被打的时候，声泪俱下；说到刘二等人的“暴行”时，咬牙切齿。
人群里不时传来叹息声和愤慨的议论，有人摇头，有人攥拳，有人小声骂着“武夫误国”。
何绅站在那里，一直静静地听着，没有打断，没有提问，脸上也没什么表情，只是偶尔点一下头，表示自己在听。
曹景隆在后面急得直搓手，他不知道何绅在打什么算盘，但看那群读书人越说越激动的样子，心里直打鼓。
等几个人终于说完了，何绅点了点头。
“你们说的，句句属实？”
周秀才拍着胸脯：“句句属实！若有半句虚言，叫我天打雷劈！”
其他几个也纷纷附和：“属实！”“绝无虚言！”“我们读圣贤书的，岂会撒谎！”
何绅又点了点头。
然后，他的表情变了。
原本温和的面容突然冷了下来，嘴角的笑意消失得无影无踪，眼神从平和变成了凌厉，像是换了一个人。
他转过身，对着周围维持秩序的兵丁喊道。
“还不快把这几个叛军余孽给抓起来！”
兵丁们一脸懵逼，你看看我，我看看你，谁也没动。
那几个读书人也愣住了。周秀才张着嘴，脸上的得意还来不及收回去，整个人僵在那里，像被人点了穴。
何绅的声音更冷了：“还愣着干什么？”
兵丁们这才反应过来，一拥而上，把那几个刚刚还耀武扬威的读书人按在了原地。
周秀才被按在地上，脸贴着石板，眼角那块乌青蹭在地上，疼得直咧嘴。
姓徐的举人挣扎着想站起来，被两个兵丁按住肩膀，动弹不得。
其他几个人也被按住了，有的趴着，有的跪着，有的侧躺在地上，狼狈不堪。
百余名读书人瞬间炸了锅。
“你们干什么！”
“凭什么抓人！”
“还有王法吗！”
见此情景，何绅冷笑一声：“凭什么抓人？就凭这个——”