下一秒，何绅从衣袖里掏出了一样东西。
众人定睛一看，是一张纸。折得整整齐齐，四四方方，边角有些磨损，看起来是随身携带了很久的。
何绅把它展开，上面密密麻麻写满了字，墨迹工整，一笔一划，像是有人认真抄录下来的。
他拿着那张纸，走到周秀才面前。
周秀才被两个兵丁按着，趴在地上，脸上那块乌青蹭在地上，沾了灰土，疼得他直咧嘴。但他还是梗着脖子，一副“我没错”的样子。
旁边的徐举人和其他几个读书人也被按着，有的趴着，有的跪着，有的侧躺在地上，狼狈不堪。院子里的百余名读书人还在嚷嚷，有人往前冲，有人站在原地喊，声音又尖又高，乱成一团。
何绅没有理会那些人。他蹲下身，把手里的纸在周秀才面前晃了晃。
“我问你，‘倒反天罡’‘动摇国本’‘其心可诛’——这几个词，是你说的吗？”
周秀才愣了愣。他没想到何绅会突然问这个。
那三个词，确实是他说的。
那天在茶馆里，他听到刘二念出那些政策的时候，第一个拍桌子站起来，指着刘二的鼻子骂的。
这话他不只说了，还说得很大声，在场的人都听到了。刚才在院子里重新讲述经过的时候，他又说了一遍，特意提高了嗓门，好让所有人都听见。
他张了张嘴，下意识想否认。可转念一想，这话他确实说了，当着百来号人的面说的，想赖也赖不掉。而且他是什么人？他是秀才，有功名在身的，读圣贤书的，还能怕了他？
周秀才把脖子一梗，硬气地说道：“是又怎么样！难道这些政策不是——”
“放肆！”
何绅一声暴喝，打断了他的话。
周秀才被这一嗓子吓得一哆嗦，后面的话全堵在嗓子眼里，一个字都吐不出来。
何绅居高临下地看着他。
“这些政策，都是陛下提出的。你说‘其心可诛’——是谁的心可诛？陛下的心吗？”
此话一出，本来还十分喧闹的前院，瞬间安静了下来。
那些还在往前冲的读书人停住了脚步，那些还在喊叫的人闭上了嘴。
所有人的目光都集中在何绅身上，集中在他手里那张纸上。
有人张着嘴，有人瞪大了眼睛，有人脸色发白，有人额头开始冒汗。院子里百来号人，鸦雀无声，连呼吸声都能听见。
何绅站直身子，把手里的纸摊开，高高举起，展示给在场所有人看。
“这是何某赴任之前，陛下亲手交给何某的。”
“江南经济特区的改革方案——废匠籍、开海禁、铸银元、废丁银、设商会、兴实业学堂——每一条，每一款，都是陛下亲笔所写。这笔墨，这字迹，做不了假。”
他把纸翻过来，让所有人看清楚。
何绅的目光扫过在场的每一个读书人，一字一句道：“你们这群人，自诩为读书人典范，难道不知道‘天地君亲师’的道理吗？陛下亲笔拟定的国策，你们在下面辱骂、攻讦、煽动闹事——这是什么行为？”
他顿了顿，声音突然拔高了几分：“这是大不敬！”
这三个字像三记闷锤，砸在每一个读书人心上。
周秀才趴在地上，脸上的硬气早已消失得无影无踪。
他的脸从红变白，从白变青，额头上冷汗一层一层地冒，后背的衣服都湿透了，贴在身上，凉飕飕的。
他张了张嘴，想说什么，可喉咙里像堵了团棉花，一个字都挤不出来。
何绅转过身，看向旁边被按着的徐举人。
徐举人浑身一抖，下意识往后缩了缩。何绅没有走过去，只是看了他一眼，那目光平静得像一潭死水，却让徐举人觉得自己像是被什么猛兽盯上了一样。
“你们刚才说的那些话——‘倒反天罡’‘动摇国本’‘其心可诛’——不是在说刘二，是在说拟定这些政策的陛下。”
徐举人的嘴唇哆嗦着，声音小得像蚊子叫：“我……我们骂的不是皇上……我们说的……说的是刘二……”
那声音越来越小，小到最后连他自己都听不清了。
他当然知道这话有多无力。
那些话是在骂刘二吗？刘二一个亲卫，他能“动摇国本”？他能“其心可诛”？当时在茶馆里，他们听到那些政策之后拍桌子骂人，骂的到底是什么，心里清楚得很。
何绅没有理他。他转过身，面向院子里那百余名读书人。
那些人此刻的表情精彩极了。
有人低着头，不敢看他。有人脸色惨白，嘴唇发青。有人缩在人群后面，恨不得把自己藏起来。
还有几个人，刚才还在大声附和、带头往前冲的，此刻正悄悄往后退，想趁没人注意溜出去。
何绅看到了，但没有点破。
他知道，这些人心里在想什么。
他们以为这些政策是哪个不知天高地厚的小官想出来的馊主意，是朝中出了“奸臣”，是“小人得志”。他们以为骂的是刘二，是那些“狐假虎威”的兵痞，是“蛊惑圣听”的宵小之辈。
他们从来没想过，这些政策是皇帝本人亲手写的。
现在知道了。现在他们知道了，他们骂的那些话，每一个字都是在骂皇帝。他们反对的那些政策，每一条都是皇帝的意思。他们刚才在衙门门口喊的那些口号，每一句都可以被解读为“反对朝廷”“反对圣上”。
江南的叛乱刚刚平定。叛军的血还没干透，城墙上还留着火烧过的痕迹，城外还有没来得及掩埋的尸体。
这个节骨眼上，一群读书人聚集起来，围攻总督衙门，辱骂皇帝亲笔拟定的国策——这是什么性质？
往小了说，是聚众闹事。往大了说——是叛军余孽。
何绅这一顶帽子扣下来，在场的每一个人都得掂量掂量。
那几个被按在地上的读书人，此刻彻底蔫了。
周秀才趴在地上，脸贴着冰冷的石板，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
他刚才有多硬气，现在就有多害怕。
他当然知道“大不敬”是什么罪。
历朝历代，辱骂皇帝都是重罪，轻则革去功名，全家流放，重则杀头抄家。他一个秀才，寒窗苦读十几年，好不容易考上的功名，要是因为这张嘴丢了，他怎么跟列祖列宗交待？
徐举人更惨。
他是举人，比周秀才功名高，前程也更大。
他本来想着今年进京参加会试，考中了就是进士，就能做官了。
可现在呢？被人按在地上，罪名是“辱骂圣上”。
别说会试了，能不能保住小命都是问题。
其他几个被打的读书人也都低着头，身子在发抖。有人偷偷抬头看何绅，想从他脸上看出点什么，可何绅那张脸上什么表情都没有。
他们心里只有一个念头：完了，这回真的完了。
而那些帮腔的读书人，此刻更是噤若寒蝉。
他们刚才跟着喊，跟着骂，跟着往前冲，觉得自己是在“维护斯文”“替同窗出头”。
可现在呢？
被扣上了“叛军余孽”的帽子，谁还敢帮腔？
谁还敢说半个不字？
谁敢帮这几个人说话，谁就是“叛军同伙”。这是要杀头的。
他们读了一辈子圣贤书，考了一辈子功名，好不容易有了今天，谁愿意为了几个不相干的人把自己搭进去？
有人低下了头，有人往后退了几步，有人假装什么都没看到，还有人偷偷把手里的横幅塞进袖子里，生怕被人看见。
何绅站在台阶上，看着这些读书人，没有再说一句话。他知道，他已经赢了。
原来的问题是兵头殴打读书人，是武夫辱士，是斯文扫地。
读书人是受害者，是弱势的一方，他们闹，他们有道理，谁都拦不住。
可现在呢？问题变成了“叛军余孽辱骂圣上”。
那几个人不是读书人，是叛军余孽。刘二不是打人，是在抓捕叛军。他们这些帮腔的，不是替同窗出头，是差点当了叛军的同伙。
事情的性质，完全不一样了。