积雪还没化干净，路难走得要命。
谢危一行人紧赶慢赶，比平时多花了一半时间，才灰头土脸地摸到凌川地界。
离城还有五里，就被巡哨的骑兵拦下了。
盘查得仔细，听说他们是京城来的，要去通州公干，领头的什长没多话，派了个小兵领着他们往城里去。
一路进城，谢危冷眼打量着。
城墙加固了，守城兵丁精神头足，街道干净，商铺开着，行人脸色虽不红润，但也没多少菜色，眼神里少了那种常见的麻木畏缩。
他心里又沉了沉,时苒这才经营多久,竟真有了几分气象。
小兵把他们直接领到了府衙。
正堂里，炭火烧得暖和。
时苒坐在上首的主位，正在喝茶。
燕临就站在她右手边侧后方一点的位置，穿着和外面士兵差不多的深灰色棉衣。
哪里还有半分京城里那个鲜衣怒马神采飞扬的小侯爷影子。
“表兄！”
燕临看见谢危进来，眼睛明显亮了一下，往前跨了半步，又下意识停住，看了时苒一眼。
时苒语气随意：“谢先生远道而来，辛苦了，坐。”
谢危撩袍坐下，一路上的火气和憋闷让他懒得维持表面客套，语气冷硬：“时姑娘不必如此惺惺作态。”
时苒挑了挑眉，反而对燕临道：“去，给你表兄泡杯热茶来，驱驱寒。”
燕临朝时苒一拱手，应了声是，又对谢危点了点头，转身出去了。
谢危看得眉头拧成了疙瘩。
这才多久，燕临在她面前竟这般……听话？
“谢先生别见怪。”
时苒像是看出他的不爽，慢悠悠道，“我这小地方，人手紧，除了做饭洒扫的，没那么多下人伺候，先生此番过来，怕是很多事，也得亲力亲为才行。”
话里话外，一点客气没有。
燕临很快端了茶回来，放在谢危手边的小几上。
谢危没碰那茶，盯着燕临，沉声问：“你父亲呢？”
这话一出，燕临笑意收敛，嘴唇抿紧，低声道：“父亲，不在了。”
“什么？”谢危霍然站起，脸色大变，锐利的目光猛地看向时苒。
“不在了，什么叫不在了，时苒，是不是你——”
“谢先生。”时苒脸色沉了下来，“说话前，先过过脑子，什么该说，什么不该说。”
“我提醒你一次，是看在燕临的面子上，这次我不计较，再有下次，可没这么简单了。”
气氛瞬间剑拔弩张。燕临赶紧开口：“表兄，不关她的事，是父亲……父亲自己选的，他过不了心里那道坎，也不想留下背主的骂名。”
谢危胸口剧烈起伏，看看一脸倔强又难掩悲痛的燕临，再看看面无表情的时苒，一股怒火夹杂着无力感涌上心头。
他重重坐回椅子，不再说话。
时苒冷哼一声，甩下一句：“你们兄弟俩，好好叙旧吧。”
说完，大步离开了正堂。
等她走了，谢危才恨铁不成钢地看向燕临，压着怒气：“你就这么听她的话？”
燕临垂着眼，声音很低：“父亲走之前，让我听你的话，也让我别相信任何人。”
“那你现在是在做什么？”
“我观察过她。”燕临抬起头，眼神复杂。
“这些时日，她行事有章法，张弛有度，有能力，也有手腕。”
“治下极严，但赏罚分明，不管是最早跟着她的那些人，还是后来收编的凌川驻军，甚至是我现在带着的新兵，大多对她心服口服。”
“那不过是收买人心的手段。”谢危斥道，“你怎么也吃这一套？”
“不一样。”
燕临摇头，“或许有收买的成分，但不止，表兄，你没见过军营里那些人说起快要发饷时的样子，眼睛都是亮的。”
“一个月一两银子，按时发，从不拖欠，棉衣、鞋子、兵器坏了能换，三五不时有荤腥。”
“这些放在以前，他们想都不敢想，那些原本就在凌川当兵的人说，现在这日子，跟做梦似的。”
“还有城里，开了新工坊，用新式织机，雇的都是老弱妇孺，给工钱。”
“铁铺在扩建，农具也在改良，只要肯干，干得好，就有奖赏。”
“她说过让利于民，真这么做了。”
燕临说这些时，语气里不自觉地带上了几分佩服。
谢危听得心里更沉。
这女人，蛊惑人心的本事果然一流。
燕牧的死绝对和她脱不了干系，可燕临居然这么快就被她这套做派给影响了。
下午，燕临带着谢危去了城外燕牧的坟前。
孤零零一座新坟，立在背风的山坡上。
谢危蹲下身，烧着纸钱，火光映着他没什么表情的脸，但眼底深处却有浓重的悲恸和阴郁。
“舅舅……”他低低唤了一声，后面的话湮灭在寒风里。
燕临站在他身后，红了眼眶，别过头去。
回去时，两人都沉默了许多。
晚上，时苒说设宴。
到了地方一看，所谓的宴席，就是一大盆热气腾腾的炖菜，里面混着肉块、萝卜、白菜，旁边摞着杂面饼子。
看着实惠，但跟京城精致的席面没法比。
时苒道：“谢先生，凌川比不得京城，没那么多讲究，饭管饱，味道就那样，嫌弃的话，外面大锅饭也一样。”
谢危没说话，拿起饼子，掰开泡进炖菜里。
味道确实普通，但热乎，顶饿。
吃了几口，时苒又对燕临说：“这个月军饷发完，我安排人送你去通州一趟。”
燕临一愣：“不用，我自己能去，你这边事情多……”
“我心里有数。”时苒打断他，“到时候，谢先生也一起吧。”
谢危放下筷子，擦了擦嘴：“陛下已知燕家空宅，此行正是命我秘密前往通州探查。”
“猜到了。”时苒点头，“先吃饭，吃完细说。”
饭后，三人移步书房。
“谢先生，你既然奉命查探，那就干脆，把水彻底搅浑。”
“你不是想扳倒薛远，为你母亲报仇么，燕家也不想背通敌的污名，简单。”
“你就上奏，说在通州偶然发现了燕临踪迹，暗中查访，发现燕家军部分将领与定国公薛远确有私下往来，疑似倒卖军资，用以供养薛远在京畿附近秘密训练的私兵。”