当夜，燕临帐中灯火通明。
几个老将都在，赵络腮胡，王参将，还有另外两个副将。
“少将军，你想好了？”
燕临坐在父亲曾经坐的位置上，手指摩挲着椅背上的裂纹。
“赵叔，王叔，李叔，陈叔。”
他一个个看过去，“你们说，燕家军还能撑多久？”
帐内沉默。
“粮只够半月，饷欠了三个月，朝廷那边，张瑾已经递了折子，要裁撤燕家军三成兵力。”
燕临继续说，“就算不裁撤，难不成要将士们饿死不成。”
“诸位都是跟了父亲几十年的老将，张瑾会留你们吗？”
王参将苦笑：“少将军，这些我们都懂，可……那可是谋逆啊。”
“不谋逆，就能活吗？”
燕临反问，“燕家已经倒了，下一个就是燕家军，诸位叔伯，你们真以为，朝廷会放过我们？”
赵络腮胡猛地站起来：“既如此，还不如我们自己干，燕家军自己扯旗，总好过跟个来路不明的女人。”
“自己干？”
燕临看着他，“赵叔，咱们拿什么干，粮呢？饷呢？燕家军现在还能战的有两万人，两万人，一天要吃多少粮，一个月要发多少饷？这些，您算过吗？”
“难不成，去抢么，抢谁的，那些本就勉强糊口的百姓？”
赵络腮胡张了张嘴，没说出话。
“时姑娘有粮，有钱，有路子，她能让燕家军活下去，就够了。”
王参将叹气：“少将军，你就这么信她？”
“我不信她。”燕临说得坦然，“但我信她能给燕家军一条活路。”
许久，王参将开口：“我同意。”
另外两个副将对视一眼，也点头。
只剩赵络腮胡。
他盯着燕临，眼眶发红：“少将军，燕帅若在，绝不会——”
燕临打断他，声音发涩，“赵叔，父亲不在了，父亲自刎，也是想让燕家军有条活路，陈叔，那晚你也在，父亲的意思，你应该明白。”
赵络腮胡看了他很久，最后，重重坐回椅子，捂住了脸。
第三天一早，时苒如约来到主帐。
几个老将都在，燕临也在。
时苒没客气，直接走到主位坐下：“商量好了？”
王参将拱手：“时姑娘，燕家军两万将士的性命，就托付给你了。”
“好说。”时苒点头，“既然定了，那从今天起，燕家军听我调令，有意见吗？”
没人说话。
时苒笑了：“行，那第一道令，今天中午，加餐，肉管够。”
帐内众人都是一愣。
时苒起身：“我在凌川带了五十个人过来，都是好手，下午校场设擂，燕家军任何人，能赢他们的，赏银十两，能打平手的，赏银五两。”
“别愣着了，把消息传下去，也让大家伙高兴高兴。”
等时苒出去后，帐内安静了好一会儿。
赵络腮胡喃喃：“她哪来那么多钱？”
燕临没说话，只是看向帐外。
校场上，时苒带来的五十个人已经站成一排。
个个精壮，眼神锐利。
这些人训练时间短，假以时日，不，甚至用不了一年，就会成为让人闻风丧胆的虎狼之师。
时苒的手腕，太过老辣了。
午饭时分，营地里果然飘起了肉香。
大锅炖肉，白面馒头，燕家军已经很久没见过这么丰盛的伙食了。
士兵们围坐成几个大圈，中间架着大锅，炖肉的香气混着柴火气，飘得满营地都是。
每个人手里都捧着堆尖儿的碗，埋头吃得呼哧带响，嘴角挂油。
时苒带来的那几十号凌川汉子，也没另起炉灶，直接散坐在燕家军士兵堆里。
起初两边还有些拘谨，几口肉下肚，话匣子就撬开了。
一个脸上带疤的燕家军老兵，撞了撞身边凌川汉子的胳膊：“兄弟，你们在凌川那边，平时也像今儿个这样，能造上肉？”
那凌川汉子正咬下一大口馒头，三两口咽了，咧嘴一笑，露出被肉汤润得发亮的牙。
“那可不，咱时姑娘管着的队伍，别的不敢说，肚皮管饱，三五不时就能见着荤腥，逢年过节更不用说，大块肉可劲儿造。”
旁边几个燕家军士兵听得直咂嘴，眼神都黏过来了。
另一个年轻些的凌川兵接话，声音里透着股实在的满足：“不光吃得还行，军饷也是足月发，从不拖欠。”
他伸出两根手指比了比，“像我们这样的普通兵卒，一个月稳稳这个数——一两银子。”
“一两？”
惊呼声同时从好几个燕家军士兵喉咙里蹦出来。
一个面庞黝黑的小兵眼睛瞪得溜圆，手里的筷子都停了：“俺……俺们到手才三十钱，还常拖着，去年统共就没发全过几回……”
那凌川汉子脸上的笑容淡了点，叹了口气：“老哥，不瞒你说，我们原先也一个鸟样，别说三十钱，几个月摸不到一个铜板都是常事，上头总说朝廷没拨下来，衙门有难处，苦水只能自个儿往肚里咽。”
他顿了顿，眼神扫过周围渐渐安静下来专注听着的燕家军面孔，声音提高了一些，带着点扬眉吐气的意味。
“可自打跟了时姑娘，日子是真不一样了。”
“她说了，当兵卖命，干的是杀敌的本事，该拿的钱粮，一分不能少，一天不能晚，不光饷银，瞧见没——”
他扯了扯自己身上簇新的靛蓝色棉衣内衬，“入冬前，时姑娘就派人从南边运来新棉花和厚实布料，人手一套新棉衣新棉鞋，说北边天冷，不能叫兄弟们冻着，穿上那叫一个暖和，巡逻站岗，心里都是热的。”
先前问话的老兵忍不住摸了摸自己肘部磨得发亮棉花结块的旧袄子，喉结动了动，没说话。
又一个凌川兵补充，语气里带着自豪：“还不止呢。”
“营房里给加了炭盆，伤病有专门的大夫和药，训练伤了扭了，立刻有人管。”
“时姑娘常来营里转，有啥难处直接就能递话上去。”
“她说了，当兵的是人，把命交给她，她就得把咱们当人看，吃饱穿暖是起码的。”
这番话说完，这一圈坐着的燕家军士兵都沉默了，只有锅里汤汁翻滚的咕嘟声和远处隐约的喧哗。
许多人看着自己碗里的肉，又看看身边凌川兵身上厚实整齐的衣裳，再想想自己那点少得可怜还总没指望的军饷，眼神复杂得很。
羡慕有之，酸楚有之，更多的是一种被强烈对比冲击后的茫然和隐隐的激荡。
那带疤的老兵最终长长呼出一口白气，像是要把胸中的郁结都吐出来，低声道：“你们这时姑娘，倒是难得。”
凌川汉子重新端起碗，重重一点头。
“跟着时姑娘，踏实。”
这踏实两个字，混着肉香和篝火的热气，沉甸甸地落进每个听见的燕家军士兵心里，悄悄滋长着。