铁脊在万妖窟待了两个月。
洛尘修炼的时候，铁脊常在不远处坐着。他不靠近，也不出声，就那么坐着。洛尘收功的时候看他一眼，他也不说话，走了。
有一天铁脊从外面回来，在洞口站了一会儿，没走。
“你运功的时候，气走到胸口就走不动了。”他说。
洛尘看了他一眼。铁脊没再多说。洛尘闭上眼，把神识沉入体内，气息流转到膻中穴——确实顿了一下。很轻，像是溪水流过一块半埋在水底的石头，不仔细感觉根本察觉不到。他平日里心神全在功法运转上，从未留意过这里。
第二天，铁脊又从外面回来，在洞口站了一会儿。
“你心太急。”他说，“气还没到，意已经催着往前走了。意在前，气在后，越催越滞。你试试气到胸口的时候，别管它，也别推它，就看它停在那儿。”
洛尘睁开眼睛看他。
“渊蛟说的。”铁脊道，“他教我跑完之后怎么调息，说气走不动的时候不能硬顶，得让气自己找到路。”
洛尘没说话。
第三天，洛尘在灵泉边入定。气息再度行至胸口时，他没以神意催动，只把念头定在膻中穴的位置，像站在河边看水。那团阻滞没散，但他“看”清了——不是经脉堵了，是气息到了这里自然变慢。他以前一直在后面推，越推越紧，气息反而过不去。如今不再管它，气息像水渗进干涸的河床，自己慢慢往前漫。
一刻钟后，气息过了胸口。不是冲过去的，是渗过去的。经脉里像是被水泡软了，气息走过的路比以前宽了一线。
他睁开眼，铁脊已经走了。
后来洛尘问他，渊蛟怎么说起这个。铁脊说：“我跑完之后喘不上气，他骂了我一顿，说再这么跑经脉要断。”
洛尘没再问。那之后他修炼的时候，铁脊还是坐在不远处。两人各修各的，谁也不打扰谁。但洛尘运功的时候，气息走到胸口不再顿了，像是那块水底的石头被水流慢慢磨平了棱角。
两个月后的一天夜里，铁脊突然感觉体内一阵燥热。
那股热流从丹田涌起，顺着四肢百骸乱窜。他咬着牙忍着，额头上青筋暴起。
渊蛟被他的动静惊醒，凑过来看了一眼，脸色一变。
“要化形了！”
他一把拉起铁脊，往外拖：“出去！别在矿洞里！撞坏了东西老子还得修！”
铁脊被他拖到矿洞外，瘫在地上，浑身抽搐。
渊蛟蹲在旁边，嘴上骂骂咧咧：“操，老子当年化形的时候，疼了三天三夜。你小子命好，有老子在旁边守着……”
夔刚也出来了，站在不远处，静静地看着。
洛尘最后一个出来，手里拎着一盏灯。
三个人围成一圈，看着地上那个抽搐的狼精。
过了不知道多久，铁脊突然大吼一声，身体猛地膨胀，又猛地收缩。
然后他趴在地上，大口喘着气。
灰发。琥珀色的眼睛。瘦高的身材。
两只狼耳竖在头顶，身后拖着一条蓬松的尾巴。
他慢慢爬起来，踉踉跄跄走到灵泉边，蹲下来，看着自己的倒影。
看了很久。
过了很久，他突然蹲下来，把头埋进膝盖里。
渊蛟站在旁边，看了看他，没说话。
夔刚走过来，在他旁边蹲下。
洛尘也走过来，在另一边蹲下。
三个人蹲成一圈，围着铁脊。谁都没说话。夜风吹过矿洞口，呜呜地响。
过了很久，铁脊抬起头。眼睛红着，脸上没什么表情。
他看了一眼灵泉里的倒影——灰发，琥珀色的眼睛，狼耳，尾巴。看了几秒，站起来。
夔刚也站起来，拍了拍膝盖上的土。“走了。”
铁脊点点头，跟上去。
渊蛟在后面站了一会儿，嘟囔了一句什么，也走了。
洛尘最后一个站起来，往矿洞里走。经过灵泉的时候，看了一眼水面。倒影已经散了，只剩一圈一圈的波纹。