踏进演武场，热浪扑面而来。
几十号汉子光着膀子，汗臭味混合着尘土味，在这四四方方的院子里发酵。
陆真刚走到角落，一道白色的身影便迎了上来。
“陆兄，早啊。”
顾言之手里摇着折扇，身穿那件代表内门弟子的黑色劲装，袖口的金边在晨光下格外晃眼。
但他脸上的笑意还是和以前一样，没半点架子，眼神清澈，透着股真诚的热乎劲。
周围几个想上来巴结顾言之的学徒，见状都悻悻地缩了回去。
陆真拱了拱手，笑道：“顾师兄早。”
“哎，叫什么师兄，生分了不是？”
顾言之合上扇子，在他肩膀上拍了一下：“咱们还是兄弟相称。”
陆真看着顾言之坦荡的样子，心里暗自点头。
富家子弟多傲气，像顾言之这样虽有家世、有天赋，却还能平等待人的，确实少见。
这个人，能处。
两人寒暄几句，顾言之便退到一旁，不去打扰陆真练拳。
陆真站在老位置，深吸一口气。
昨天那一夜的蜕变，让他的身体仿佛换了个芯子。
大筋崩弹，骨骼紧实。
他双脚抓地，摆出起手式。
不再需要刻意去调动，体内的劲力顺着脊椎大龙，瞬间贯通四肢。
“喝！”
陆真吐气开声，右臂如鞭，猛地抽出。
这一次，他没用全力，只是顺着那股劲，轻轻松松地把拳送了出去。
“啪！啪！啪！”
三声脆响。
声音清脆悦耳，如爆豆，如裂帛。
而且这三声连得极快，几乎是在一瞬间炸开，余音在演武场上回荡。
原本嘈杂的场子，像是被人按了暂停键，瞬间静了一瞬。
还在哼哧哼哧练拳的学徒们，一个个瞪大了眼，不可置信地看向角落。
三响？
那个拉黄包车的陆真？
“吱呀——”
后院的门帘被掀开。
严铁桥手里攥着紫砂壶，快步走了出来。
他耳朵尖，刚才那三声脆响，听得真真切切。
严铁桥站在台阶上，目光如电，直直地落在陆真身上，眉头微微皱起，脸上带着几分疑惑。
在他印象里，这个陆真年纪大，身子骨又有劳损，虽然人勤快，但资质实在是平庸。
怎么可能在这么短的时间里，练出三响的功夫？
“好！”
还没等严铁桥开口，旁边的顾言之先叫了一声好。
他大步走到陆真身边，满脸喜色，比自己练成了还要高兴：
“我就知道陆兄不是一般人！不鸣则已，一鸣惊人啊！”
严铁桥此时也走到了近前。
他没说话，只是伸出一只干枯如鹰爪的手，猛地搭在陆真的肩膀上。
陆真身子一紧，下意识地想要反抗，体内那股刚练出的劲力本能地一弹。
“嗯？”
严铁桥的手掌被震得微微一颤。
他眼中的疑惑瞬间散去，取而代之的是一抹惊讶。
“皮膜紧致，大筋崩弹……”
“你这是……突破练力境中期了？”
陆真收了架势，恭敬点头：“是。昨晚拉车时偶有所感，侥幸突破了。”
“拉车……”
严铁桥嘴角抽了抽，似乎想说什么，最后又咽了回去。
他沉默了片刻，点了点头：
“差不多。”
“三十岁才入练力中期，虽然是迟了点，过了练武的黄金岁数。”
“但既然跨过去了，那就是跨过去了。”
“从今往后，你也算是入了流的好手，不再是门外汉了。”
严铁桥转过身，背着手往回走，声音淡淡地传来：
“去换衣服吧。”
“是，师父！”陆真抱拳，声音洪亮。
顾言之笑着拉过陆真的胳膊：“走走走，陆兄，我带你去领衣服！那黑衫穿着才精神！”
两人勾肩搭背地往后院走去。
演武场边上，站着几个刚出来的内门弟子。
其中就有那个满脸横肉的张雷。
他们看着陆真的背影，脸上的表情有些精彩。
“原来是突破练力境中期了啊……”
张雷撇了撇嘴，语气里透着一股酸溜溜的不屑：
“我就说嘛，怎么突然就三响了。原来是仗着境界硬压出来的。”
旁边一个女弟子也附和道：
“是啊，这也算不得什么本事。”
“真正的天才，那是境界不到，拳法先通。像顾师弟那样，那是悟性高。”
“这陆真都三十了才磨到中期，潜力也就那样了，估计这辈子也就是个看家护院的命，成不了大器。”
他们嘴上贬低着，心里却也松了口气。
练力中期确实比单纯的拳法入门要难，那是实打实的身体蜕变。
但一想到陆真的年龄，他们又找回了优越感。
一个大器晚成的苦力，威胁不到他们在师父心里的地位。
可对于场上那几十号外门学徒来说，想法就完全不一样了。
他们一个个停下了手里的动作，眼巴巴地看着陆真消失在后院门口。
眼睛里全是红血丝，那是赤裸裸的羡慕和嫉妒。
什么潜力不潜力，什么岁数大不大。
他们不懂，也不在乎。
他们只知道，陆真进去了。
成了那个不用交钱、还能拿钱、被人尊称一声“师兄”的人上人。
“啪！”
一声脆响在众人耳边炸开。
大奎黑着脸，手里的藤条狠狠抽在旁边的木桩上。
“看什么看！眼珠子都要掉出来了！”
大奎大吼一声，唾沫星子乱飞：
“那是人家的本事！有这闲工夫眼红，不如多练两趟拳！”
“都给我动起来！谁再偷懒，直接滚蛋！”
学徒们吓得一哆嗦，赶紧收回目光，一个个咬着牙，拼了命地挥动起拳头。
演武场上，再次响起了此起彼伏的呼喝声。
铁臂武馆的后院，连着一间大澡堂子。
水烧得滚烫，雾气腾腾。
陆真把自己泡在大木桶里，拿着粗糙的丝瓜瓤，把全身上下狠狠搓了一遍。
这一搓，像是要把这十几年来积攒在毛孔里的煤灰、汗渍，还有那股子挥之不去的穷酸气，统统搓下来。
洗完澡，浑身通透。
陆真擦干身子，拿起了那套叠得整整齐齐的新衣裳。
这是内门弟子的行头。
通体黑色的劲装，用的是上好的绸布，摸着顺滑，透气又不沾身。
领口高耸，袖口和裤脚都收紧了，还在边缘处滚了一圈细细的金线，看着就贵气。
陆真穿上身，系紧腰带，蹬上那双厚底的快靴。
他在铜镜前照了照。
还是那张被风雪吹打得有些粗糙的脸，并没有变成什么英俊小生。
但此刻，他脊背挺得笔直，肩膀宽阔，眼神锐利。
那一身原本怎么洗都洗不掉的、点头哈腰的苦力气，彻底没了。
取而代之的，是一股子沉稳如山的悍气。
陆真掀开帘子，走了出去。
正在外头等着的顾言之听见动静，转过头来，眼睛顿时一亮。
“好！”
顾言之啪的一声合上折扇，围着陆真转了一圈，啧啧称赞：
“俗话说，人靠衣装马靠鞍。陆兄这一换上行头，精气神全变了。”
“刚才看着还是个老实巴交的汉子，现在往这一站，就像是一把出了鞘的刀，利索！”
陆真有些不习惯地扯了扯袖口，笑了笑：
“谬赞了，就是换层皮，骨子里还是个粗人。”
顾言之摆了摆手，脸上的笑意收敛了几分，神色变得认真起来。
“这可不是换层皮那么简单。”
“这一步跨过去了，就是天壤之别。”
他叹了口气，有些羡慕地看着陆真：
“我也快摸到那层窗户纸了，但这几天总觉得差点火候，还是陆兄厉害。”
陆真摇了摇头，诚恳道：
“你是真正的天才。才二十岁，就已经要突破练力境中期了。我这都三十了，那是笨鸟先飞，拿命拼出来的，跟你比不了。”
顾言之听了，却只是苦笑一声，并不接这个话茬。
他话锋一转，突然问道：
“陆兄，馆里那十天一次的‘血气汤’，你喝着感觉如何？”
陆真一愣，如实说道：
“那是好东西。每次喝完，身子里就像着了火，练功也不觉得累了。若是能天天喝，我有把握进境能更快。”
“这就是了。”
顾言之点了点头，指了指自己：
“我哪是什么天才。我家老头子为了让我练武，那是拿钱不当钱。”
“那血气汤，武馆十天发一次，我在家里却是天天当水喝，还要配上百年的人参泡澡。”
“我是倚仗着这些资源，硬生生把境界堆上来的。”
说到这儿，顾言之凑近了两步，压低了声音，神色郑重：
“陆兄，既然你现在已经是内门弟子了，有些事我得跟你透个底。”
“这世道乱，有一身本事，那就是金字招牌。”
“你信不信？只要你把这身衣服穿出去，不出三天，肯定有不少人提着礼物来找你。”
陆真有些疑惑：“找我做什么？”
“做事啊。”
顾言之扳着手指头数道：
“或者是请你去走镖押货，护送些贵重东西。”
“或者是大户人家请你去当教头，看家护院。”
“再不济，有些大店铺也会花钱请你去‘挂个名’，平日里不用干活，只要有了麻烦你去镇镇场子就行。”
陆真眉头微皱：“做事？咱们进了内门，不是应该专心在馆里练武吗？”