顾言之听了，忍不住笑出声来。
“陆兄，你想岔了。”
“穷文富武，练武那就是个无底洞，是个吞金兽。”
“铁臂武馆又不是善堂，师父收徒弟是为了传衣钵，也是为了壮大势力，哪供得起这么多人天天大鱼大肉还喝药汤？”
顾言之指了指后院那些紧闭的房门：
“你以为那些师兄师姐天天都在屋里练功？”
“除了那几个家里有矿的，剩下的，哪个手里没点营生？”
“都得自己找出路。这很正常。”
“只有赚了钱，买得起肉，喝得起药，这功夫才能接着往上练。没钱，身子亏空了，练得越狠，死得越快。”
顾言之收起折扇，在手心里轻轻敲打着节奏，眼神里带着几分考校的意味。
“陆兄，咱们认识也有些日子了。你帮我解了不少算术题，不如你猜猜，我家到底是做什么买卖的？”
陆真略一思索，目光落在顾言之那双没干过重活的手，还有怀里那本不离身的账册上。
“这倒不难猜。”
陆真一边整理着衣襟，一边说道：“顾兄每日都在算计利息、折损、容积，做的都是大数目的加减乘除。再加上你这身气度，哪怕是练武也讲究个投入产出……想必是城里的大商贾之家。”
“商贾？算是吧。”
顾言之哈哈一笑，摇了摇头：“不过，若是寻常的米铺布庄，哪怕开遍了全城，也用不着我来学这些洋人的几何代数。”
他走到窗边，指了指远处那条奔流不息的大江。
“陆兄，这洋城的繁华，一半在租界，一半就在那码头上。”
“城里的‘通江船运’，便是我家的产业。”
陆真听了，心头不由得微微一震。
通江船运。
他在码头拉活的时候，没少见过挂着“顾”字旗的大铁船。
那可是垄断了洋城到汉口这一条水路的大鳄，手底下几千号扛包的苦力，连洋人的商船都要给几分面子。
没想到，这位总是笑嘻嘻的顾兄，竟然是那种庞然大物的少东家。
顾言之转过身，神色变得正经起来：
“陆兄，既然话说到这儿，我也就不绕弯子了。”
“我家老头子最近想组建一支自己的护航队。毕竟现在世道乱，水匪多，洋人也不讲规矩。与其花钱请外人，不如用自己人放心。”
他看着陆真，诚恳地说道：
“我想请陆兄来帮我。”
“也不用你天天坐班。一个月，你只需随船跑一趟，护个来回的安全。”
“若是没遇上事，你就当是去散心；若是遇上不开眼的蟊贼，你只管出手打发了便是。”
“至于报酬……”顾言之伸出两根手指，“一个月，八十块大洋。”
“八十块？”
陆真呼吸一滞。
他现在拉车，如果没有面板加成，扣除一切费用，拼死拼活一个月也就是几块的进项。
这一张嘴就是八十块，而且一个月只干一趟活。
这简直就是天上掉馅饼。
见陆真意动，顾言之又抛出了一个更重的筹码。
“钱还在其次。”
顾言之压低了声音，凑近说道：
“陆兄，你既然练到了中期，应该能感觉到，光靠那十天一碗的‘血气汤’，其实有些不够用了吧？”
陆真点了点头。
确实，随着体魄越来越强，那血气汤的效果虽然还有，但已经不像最初那样明显了。
“我们跑船的，常年出海入江。”
顾言之眼中闪过一丝神秘：
“在深水区，偶尔能捕捞到一种‘宝鱼’，我们叫它‘赤鳞鱼’。”
“这鱼肉质鲜红如火，若是生吃下去，那股子血气精华，比这武馆里的药汤要强上十倍不止！”
“对于我们练力境的人来说，那就是大补之物。”
“只可惜这鱼离水即死，极难保存，外头根本买不到。”
顾言之拍了拍陆真的肩膀：
“若是陆兄肯来，每次跑船，不管能不能捕到，我都做主，分你一条宝鱼。”
陆真眼神瞬间凝重起来。
八十块大洋虽然诱人，但终究是有价的。
可这能提升实力的“宝鱼”，那是无价之宝，是有钱都没处买的资源。
在这乱世，实力每强一分，活下去的把握就大一分。
“顾兄弟……”陆真刚要开口。
顾言之摆了摆手打断了他：
“别急着答应，这是大事，你回去好好琢磨琢磨。”
“你若是有意，明儿不妨来我家宅子坐坐，认认门，顺便看看那鱼。”
陆真深吸一口气，抱拳道：
“好。明日我一定登门拜访。”
……
送走了顾言之，陆真刚一踏出后院，就被眼前的阵仗吓了一跳。
原本那些对他爱搭不理的杂役，此刻一个个笑脸相迎，弯腰哈背。
还没等他走出大门，几个穿着体面的管事模样的人就围了上来。
“哟，这位就是新晋的陆师傅吧？果然是一表人才！”
一个镶着金牙的胖子满脸堆笑，递上一张名帖：
“鄙人是‘大乐门’赌场的管事。我们老板听说陆师傅神功大成，特意让我来请。”
“只要陆师傅肯赏光，去咱们场子里挂个‘镇场供奉’的名头，一个月六十块大洋！平时好酒好肉招待着，有不开眼的闹事您再露两手就行！”
话音未落，旁边一个穿着长衫的中年人就挤了过来：
“去赌场那种乌烟瘴气的地方做什么？陆师傅，我是城北赵家镖局的。”
“我们总镖头说了，只要陆师傅肯来带趟子，一个月七十块！若是走长镖，还有额外分红！”
“陆师傅，看看我们……”
一时间，陆真被围得水泄不通。
这就是“内门弟子”的含金量。
在这个动荡的年代，武力就是最稀缺的硬通货。
一个有着“铁臂武馆”背景，又是“练力境中期”的高手，在这些生意人眼里，那就是能镇宅避邪的门神。
陆真一一接过名帖，脸上带着客气的笑，心里却跟明镜似的。
这些人的开价都不低，五六十块，甚至七十块。
比起以前拉车，那是翻了十倍不止。
但听了一圈下来，除了钱，也就是许诺些酒肉女色。
没有一家提到像“宝鱼”那样能辅助修行的特殊资源。
对于现在的陆真来说，钱只要够用就行。
但路不能断。
他还要往上爬，还要去看看那练力后期，甚至是明劲的风景。
相比之下，顾言之的开价不仅最高，给的东西也最合他的心意。
陆真心中大定。
他朝着众人拱了拱手，歉意地说道：
“诸位的美意，陆某心领了。”
“只是我初入内门，境界还未稳固，还需要些时日闭关打磨。”
“这些差事，容我再考虑考虑。”
好不容易打发了这群热情的管事，陆真走出武馆大门，看着街道上熙熙攘攘的人群，长长吐出一口浊气。
这种被众人追捧、争抢的感觉，确实让人有些飘飘然。
...
与此同时。
猪笼巷。
沈姐那间破败的屋门前，此刻却是人头攒动，黑压压堵了一片。
那个被陆真吓退过的何贵，又回来了。
这一回，他没带那把装斯文的折扇，手里倒是提着根手腕粗的枣木棍子，满脸的红光，那双倒三角眼里全是藏不住的得意。
他身后，跟着五六个穿着烂棉袄的庄稼汉，个个也是面色不善，盯着那几间破房，眼珠子发绿。
“开门！给老子开门！”
何贵一脚踹在门板上，震得屋顶落灰。
“沈氏！你别给脸不要脸！今儿个可是咱们何家族里来收房，天经地义的事！”
何贵转过身，冲着身后那几个汉子大声嚷嚷，生怕周围人听不见似的：
“兄弟们，我都打听清楚了！”
“上次那个替她出头的陆瘸子，根本就不是什么铁臂武馆的正经弟子！”
“我花钱买了车行的消息，那小子就是个刚交了学费的‘外门学徒’！只要有钱，谁都能进去混几天！”
那几个何家亲戚一听这话，原本仅存的一点忌惮也烟消云散了。
“大哥，那咱还等什么？”
一个满脸麻子的汉子搓着手，贪婪地看着那扇摇摇欲坠的木门：
“赶紧把这婆娘弄走，这屋里的房梁、砖头，哪怕是那口破锅，咱们拆了也能换几斗米！”
何贵嘿嘿一笑，露出一口黄牙，压低声音道：
“说好了。这破房子归你们拆，里面的破烂你们随便拿。”
“但是这人……得归我。”
“老三欠了我五块大洋，这娘们模样还算周正，带回去给我填房，总能把账平了。”
说罢，几人怪笑着，轮番上前踹门。
“砰！砰！砰！”
木门发出“吱呀”声，门轴都在晃动，眼看就要撑不住了。
屋内。
沈云死死地用后背抵着门板，双脚蹬着地面，那双粗糙的手里，紧紧攥着那把剪刀。
每一次撞击传来，她的身子就剧烈地抖一下。
她不敢出声，生怕泄了那口抵门的气。
...
巷子两头，早就围满了看热闹的街坊。
大家缩着脖子，袖着手，指指点点，却没人敢上前一步。
这年头，多一事不如少一事。
何贵这次带了这么多人来，又是打着“何家宗族”的旗号办事，谁敢去触这个霉头？
那个卖烂菜的马大叔，站在人群里，把手里的扁担往身后藏了藏。
他叹了口气，把头别过去，不忍心看。
前两天他还帮着守门，那是冲着陆真那身“铁臂”的皮。
可如今听何贵这么一咋呼，说陆真只是个花钱买样子的外门货，他那点胆气瞬间就泄了。
胖婶吐掉嘴里的瓜子皮，那张满是横肉的脸上，却是挂着几分看好戏的刻薄劲。
“瞧瞧，我说什么来着？”
“苍蝇不叮无缝的蛋。”
“这沈寡妇要是正经人，能惹上这身骚？”
“还有那个陆瘸子，装得人模狗样，原来是个充大头蒜的！”
“我就说嘛，一个拉车的苦哈哈，哪能一步登天？这下好了，西洋镜被拆穿了，我看他今儿个要是敢露面，非得被何贵打断另外一条腿不可！”
闲汉们听了，发出一阵哄笑，眼神在沈云那颤抖的门板上乱瞟，透着股说不出的猥琐。
“可惜了，这沈氏那身段……”
“嘿，落到何贵那个老流氓手里，怕是要被玩坏喽。”
......